Era como si hubiera estado observando su vida en un rápido avance, todo pasando demasiado rápido y demasiado borroso para entender, y luego alguien golpeó el juego.
Era como precipitarse al suelo en el extremo de una cuerda elástica, corriendo hacia una muerte segura y luego repentinamente retrocediendo y viendo cómo la tierra se alejaba.
Todo se ralentizó y el tiempo se detuvo mientras Renjun contemplaba al enorme convicto que se levantaba sobre él.
Los otros prisioneros se alejaron, la mayoría resoplando y mirando, pero nadie desafió al hombre alto con el cabello negro. Sólo tenía ojos para Renjun y Renjun para él. Se acercó, su mirada penetrante se fijó en la cara de Renjun como si estuviera estudiándolo como un insecto. El pequeño se encogió de espaldas. Era el hombre más intimidante e imponente que Renjun había visto. No estaba seguro de si eran sus ojos oscuros o su presencia, pero de cualquier manera Renjun lo encontraba completamente aterrador.
Se estremeció cuando el hombre lo alcanzó y luego lo miró con sorpresa mientras tomaba sólo la bolsa plástica de Renjun y la ropa de sus dedos entumecidos. El hombre la metió debajo del brazo y se acercó al guardia más cercano. Habló brevemente con él. Los ojos de Renjun se ensancharon aún más cuando vio al guardia asintiendo respetuosamente al hombre de pelo negro. ¿Por qué un guardia sería respetuoso con un prisionero? No entendía, pero no le dieron tiempo para pensar en ello.
—Sígueme —el hombre ladró abruptamente y comenzó a caminar rápidamente.
Renjun vaciló y los ojos afilados del hombre se volvieron sobre él. No dijo nada, pero su mirada intimidante fue más que suficiente para obligar a Renjun a instar a las piernas para moverse y lo siguió tembloroso.
Se sentía como si estuviera caminando un guantelete, prisioneros colgando a cada lado de la fila, algunos en sus celdas, otros no. Todos miraron a Renjun, algunos sonrientes, pero en el momento en que se dieron cuenta de con quién estaba, todos evitaban sus ojos. Renjun se maravilló de eso, su propia mirada vagando sobre el hombre al que siguió y el aura de poder que lo rodeaba. Muchos de los hombres bajaron los ojos mientras caminaba. ¿Quién era él que los otros presos le tenían tanto miedo?
Miró a través de sus pestañas a las otras celdas. Parecía que cada una estaba diseñada para sostener a dos personas, aunque la mayoría eran apenas tres metros de ancho. Había dos literas, una sobre la otra, y estaban construidas en las paredes, no eran muebles. No había partes ni piezas que los presos pudieran desmantelar y usar como armas. Los que estaban a la derecha de la fila tenían ventanas pequeñas, pero las de la izquierda no. Había un pequeño baño construido en la base de un lavabo, así que uno tenía que inclinarse hacia adelante para usar el inodoro y luego montar el inodoro para usar el lavabo. No había espejos.
Los presos parecían estar autorizados a decorar sus celdas algo y Renjun podía ver fotos y cartas pegadas en las paredes. Algunas de las celdas estaban desordenadas y algunas limpias y casi recordaba a Renjun de algunos de los albergues donde los turistas podían quedarse mientras viajaban, si no hubiera sido por los barrotes y por la absoluta falta de privacidad. No había cortinas, ni divisores, y Renjun vio a más de un hombre usando el inodoro en su caminata por la fila.
Finalmente, en la última celda de la derecha, el hombre se detuvo. Sintiéndose como si estuviera siguiendo a un tigre en su madriguera, Renjun lo siguió adentro.
Se quedó de pie torpemente, quedándose tan cerca de la puerta como era posible. El hombre arrojó las cosas de Renjun encima de la litera superior. Sacó una manta extra y una segunda almohada de la litera inferior y la tiró en la parte superior. Se volvió hacia Renjun y le preguntó:
—¿Arriba o abajo?
Estaba tan sorprendido de que le preguntara su preferencia, que por un momento, la boca de Renjun se movió sin sonido. Finalmente, encontró su voz, trémula como era.
