Обов'язок | Кохання | Сім'я

Частина перша, в якій Аеліта Варенн вперше з'являється, і вау, в неї довгі вуха

Кобила швидко перебирала копитами, раз у раз ув'язуючи в бруді. Ворона, горда — навіть із мокрою гривою і шерстю, що звалялась у грудки, вона не втратила свого благородства і блиску золотих очей, ніби даремно їй були струмені зливи. Чого не можна було сказати про її вершницю: жінка дуже дивно тримала поводи, скоріше намотавши їх на зап'ястя, ніж вчепившись пальцями. Вона перевела погляд кудись у бік, де на горизонті ледь з'явилися відблиски сонячних променів. Значить, незабаром світанок.

А до столиці ще десяток повних днів шляху. Огидно. Усе тіло тупим болем протестувало проти такого режиму: коли навіть уривчастий сон і той був у сідлі, а рідкісні прийоми їжі припадали тільки на поселення, що траплялися шляхом.

І як би не хотілося цього визнавати — після того, що сталося, потрібен був огляд столичного лікаря, інакше це може призвести до ще неприємніших наслідків, ніж уражена гордість. Один з уроків життя, що їй довелося засвоїти.

Ледве помітний чорний силует з'явився надто раптово. Несподівано. Пізно.

Сильний дощ, ніч, або розсіяна увага зіграла злий жарт — а може, і все разом — але спроба спокійно зупинитися виявилася проваленою. Натягнуті поводи — і кінь встав дибки, а стомлене тіло не втрималося в сідлі.

Даремно що всюди був в'язкий бруд — удар усе одно припав на спину, і різкий біль хвилею прокотився по тілу. Це було останньою об'єктивною думкою до того, як свідомість почала вислизати.

Далі лише різкі спалахи спогадів — як батько їй пророкував, що вона помре не в бою, а зовсім не героїчно в тилу — мабуть, мав рацію; як Його Величність говорив, що після її повернення до столиці скликають раду генералів. Що ж, скликання з приводу похорону теж скликання.

Усе було таким абсурдним, таким віддаленим від звичного життя... Вона навіть усміхнулася краєм губ.

— Пані! Пані, з вами все гаразд, Пані?

Високий юнацький голос. І безглузді питання.

«Хлопчик, я стікаю кров'ю, як ти думаєш?».

— Пані, ви зачекайте! Ви не вмирайте! Я покличу сестру, вона лікар, вона допоможе. Ви тільки живіть, ми вас обов'язково врятуємо!

«Як багато зайвих слів. Боги, прошу вас, заткніть його».

Треба ж, її просять не вмирати... Зазвичай рівно навпаки. Вона спробувала сплюнути, позбутися присмаку мокрої землі на губах. Гидко.