after all these years

4. a pain that I don't want to relive

POV Cassie Routledge

Um dia de trabalho se torna ainda mais cansativo se você passa suas horas se escondendo atrás de bancadas e pilastras por todo clube. 

Saber que toda família Cameron estava reunida por ai me causava calafrios. Não por Sarah ou Wheezie, e Rose era indiferente. Mas por Rafe e, principalmente, Ward. Se tratava de uma guerra que eu não queria lutar mais uma vez, uma dor que eu não queria reviver.

Termino de limpar as mesas da varanda quando percebo Kiara se aproximar, a ecobag em uma das mãos e o celular na outra.

- Não acredito que você realmente veio. - murmuro junto a um sorriso.

- É claro. - a morena para ao meu lado - Achou mesmo que você ia fugir da primeira festa desse verão?

- Eu esperava que sim. 

Enquanto me coloca a par dos preparativos para a noite, Kie me segue ao redor do lugar e me ajuda a partir das instruções que distribuo. Sua colaboração é mais que bem vinda quando percebo que o sol já está se pondo e ainda tenho muito o que fazer.

De trás da bancada do bar, noto os Cameron caminhando em direção à porta de entrada do clube, todos sérios e sem trocar uma só palavra. Sei que Sarah está entendiada pelo jeito que se movimenta, mas me viro bruscamente quando os olhos de Rafe encontram os meus.

Preciso respirar fundo para que meu corpo não entre em colapso, o coração acelerado acertando a garganta. 

Ouço múrmuros e instintivamente me abaixo de trás do bar, Kie me olhando como se eu fosse um extraterrestre. 

- O que está fazendo? - suas sobrancelhas estão unidas. 

- Ei, Kie. - a voz de Rafe ainda é distante, mas sei que ele se aproxima porque ela volta sua cabeça para frente.

- Huh, - ela soa confusa - e aí, Rafe?

- Quanto tempo, não é? Como andam as coisas? 

- Estamos nessa agora? Papo furado? - minha amiga é direta, seu menosprezo pelo "Rei dos Kooks" escorrendo pelos lábios. 

Rafe ri pelo nariz e sei disso, mesmo sem poder vê-lo.

- Estou procurando a Cassandra. - informa - Vi ela aqui há um minuto. Sabe onde ela está?

Kiara cuidadosamente me olha de soslaio, minha cabeça negando incansável e pedindo que minta. Sei que ela não entende, e talvez nem pudesse, mas de qualquer maneira me protegeria. 

- Ela foi até o estoque, algo sobre repor coisas aqui do bar. - dá de ombros - Não sei. 

Ainda estou abraçada aos meus joelhos tentando não fazer barulho. Mas faz barulho, muito barulho dentro de mim. 

- Ok. - ouço o garoto limpar a garganta - Valeu, de qualquer jeito.

- Aham. - Kiara assente e começa a empilhar copos para que a conversa esteja realmente finalizada.

Posso finalmente respirar. Ou assim eu achava. 

- Que porra foi essa, Cassie? - sinto os dedos de Kie ao redor do meu braço me puxando para cima - Por que Rafe Cameron estaria te procurando?

Pigarreio. - Não sei, vai ver queria alguma coisa do bar. 

- Conta outra, garota. 

- Quem sabe o que essa gente pensa. - dou de ombros - Vamos terminar logo isso e ir embora, por favor. 

Quase duas horas depois, quando finalmente chegamos à praia e sinto o conforto dos meus shorts de moletom sobre a pele, é que deixo meus músculos relaxarem.

A música é alta, assim como a quantidade de pessoas esbarrando umas nas outras pela areia. Meu irmão e Pope estão conversando com alguns amigos da escola e noto JJ perto do barril de cerveja, uma garota ruiva ao seu lado sorrindo.

- Cassie! - ele chama usando um copo vermelho.

Caminho até ele sem pressa e aceito a oferta, dando um gole longo no líquido e sentindo o frescor tomar conta de mim. Precisava disso, cerveja gelada e meus amigos. 

A verdade é que muitas vezes eu tento fugir dessas festas e prefiro quando estamos em casa comendo pizza e fumando juntos. A ansiedade que me atinge quando o lugar está tão cheio de pessoas, olhares e incertezas é gigante. É quase avassaladora. E isso me assusta.

Mas, de qualquer formar, tento afastar esses pensamentos e movimento meus quadris no ritmo da música que toca. Logo John B se junta a mim e estamos rindo, trocando risadas despreocupadas com desconhecidos e sentindo a brisa do mar ao nosso redor. Quando Sarah chega, perco meu parceiro.

- Pope! - chamo quase gritando, o alcóol fazendo efeito - Vamos dançar!

- Você sabe que eu não danço nada bem. - ele ri, mas aceita a mão que estendo em sua direção. 

Giramos juntos, cantando e dançando até eu sentir os pés doendo, quando finalmente sento perto do fogo e tento recuperar as energias. Ao voltar meus olhos para frente, lá está ele de novo. Rafe e seu maldito par de íris azuis me olhando por de trás de uma garrafa de cerveja barata. Ele, ali, como se nunca tivesse ido embora.

Engulo seco. 

- Ei, - JJ se joga ao meu lado, um braço ao redor de mim - cansada?

- Por que ele veio?

- Quem? - ele busca quem encaro - Ah...

- Achei que eles tinham a própria festa rolando no Figure 8. - comento. 

- Você já falou com ele?

- Não. - tomo um gole do meu copo - Não acho que eu vá. 

- Talvez devesse. - JJ joga no ar e suspira em seguida - Talvez fosse melhor. 

- Não quero falar sobre isso, Jay. 

- Ok. - ele tira seu braço dos meus ombros - Quer voltar ao Chateau?

Sim, eu quero. E ter certeza disso me causa desgosto de mim mesma, de ter me tornado a pessoa que foge da briga e que se cala quando tem tantas coisas que queria dizer. Sinto raiva quando me coloco em pé e caminho para longe de todos, quando JJ insiste em me acompanhar e também quando me faz a droga de um chá de camomila porque não gosta quando eu tomo os remédios para ansiedade. 

Sinto raiva porque deveria ser eu a cuidar deles, e não o contrário.

Sinto raiva de mim, do meu pai, de Rafe e do pai dele também.