Then why, lovely girl

Chapter two

Chapter two

Il primo giorno di lavoro.

Quando Millicent e suo padre Rendal arrivarono alla villa, furono subito accolti da Mrs Martha Walloby. Una donna magra come un chiodo, con capelli così chiari da sembrare quasi bianchi, come anche le sopracciglia che si trovavano sopra i suoi occhi celesti. Era così inglese che Millie sosteneva che nelle sue vene scorresse té al posto del sangue, facendo sempre ridere la sua migliore amica Cat.
Mrs Martha indossava già l'uniforme, e quando uscì dalla porta sul retro che poi era anche l'ingresso della servitù, nascosto quasi completamente da un mantello di rigogliosa edera verde, era concitata.
« oh, siete arrivati.» disse, portandosi una mano sul petto. Per arrivare lì aveva fatto una piccola corsetta, raggiungendoli con un velo di fiatone. Aveva la sua età e aveva condotto una vita di sacrifici. Ci teneva sempre a sottolinearlo, quando lei e Cat la prendevano in giro per questo.

Non era passata neanche un'ora dall'alba, e il clima era tiepido, tipico della primavera inglese.  Era una splendida giornata, neanche una nuvola disturbava il cielo perfettamente azzurro.
Millie mantenne il viso rivolto verso il basso, mentre se ne stava di fianco a suo padre vestito di tutto punto per l'occasione: la sua giacca di tweed, i pantaloni buoni, gli stivali da caccia, e il berretto. Rendal era impeccabile, mentre non si poteva dire lo stesso della ragazza... 
Mrs Martha notò subito che aveva i capelli umidi. Aveva provato ad acconciarseli alla bell'e meglio, con una treccia che le girava attorno alla testa, facendole come da corona. Ma erano spettinati, crespi... non erano riusciti ad asciugarsi in tempo, dopo l'avventura giù al fiume.
« oh, cielo, Millicent.» commentò la donna.

Millie rimase con il viso rivolto verso il prato. Vide un insetto posarsi sulle sue scarpe, e si lisciò la gonna nera della divisa che aveva indossato per l'occasione.
Suo padre le poggiò una mano alla base della schiena, in modo brusco. E lei si costrinse solo a quel punto a tirare su la testa.
« mi dispiace, Mrs Martha. Sono scivolata nel fiume stamattina. Sono in disordine, me ne rendo conto.» disse, allora, a mo' di scuse.
E fu in quel momento che Mrs Martha vide il suo labbro superiore spaccato e gonfio.
« ti sei fatta male?» chiese, allora. Anche se il sospetto c'era.
Il sospetto c'era da sempre.
Ma non fino al punto di riuscire ad intervenire.
Millie, infatti, annuì : « si, mi dispiace, come ho detto sono scivolata.»
Rendal rimase stoico, di fianco a sua figlia, il volto lungo, sempre serio. Era un uomo molto alto, con spalle larghe e forti irrobustite anche da tutti gli anni di lavoro. I capelli erano scuri come quelli di Millie, ma i suoi occhi erano diversi, di un verde bosco, profondi e oscuri.

Rendal non sopportava quando sua figlia si comportava in modo indisciplinato. Crescere una figlia femmina senza una moglie era estremamente difficile, e vederla in certe condizioni per lui equivaleva ad un fallimento.
Peggio: equivaleva al fatto che gli altri vedessero il suo fallimento. E lui questo non poteva sopportarlo.
Quella mattina l'aveva vista entrare in casa di fretta, e dirigersi verso le scale a pioli che l'avrebbero portata al sottotetto. Quella ragazzina pensava di fregarlo, ma lui si era accorto fin da subito, mentre mangiava il suo porridge seduto al tavolo della cucina, che la camicia da notte bianca di Millicent stava gocciolando, e che i suoi capelli erano bagnati.
« Millicent.»
« arrivo subito, padre. Scusatemi.»
« Millicent, fermati. Immediatamente.» aveva detto lui, la voce glaciale, che non ammetteva repliche.
La ragazza aveva stretto i pugni lungo i fianchi e si era fermata, e poi lentamente voltata verso di lui. Tremava come una foglia, e non era solo perché aveva deciso di immergersi completamente nell'acqua fredda in una mattina fredda.
« oggi è il primo giorno di lavoro. Dobbiamo uscire a breve. Perché, di grazia, sei completamente bagnata?» chiese suo padre, fissandola.