Волшебные приключения Руфа и Джю

глава 1

Руф сидел у окна, слушая стук дождя и глядя неотрывно в огонь стоящей на столе свечи. За окном была тёплая летняя ночь, ливень, завывания ветра. В большинстве других домов уже не горел свет,  и только дворец светился вдали всеми возможными источниками света. Что они празднуют?

Руф поступил служить во дворец около семи лет назад - сейчас ему было четырнадцать. Он мыл мраморные полы, да таскался со всякими ключами, открывая и закрывая столовые и хозяйственные помещения. Платили мало, но никуда больше его такого малолетнего не брали.

И, честно говоря, он считал, что лучше бы его и туда не взяли в своё время. Придворные невзлюбили этого тихого и миловидного мальчика с длинной чёлкой, которая почти полностью закрывала его глаза. Сначала Руф стеснялся смотреть на богатых ребят и взрослых, а со временем ему стало противно. Он казался им смешным, нелепым, слишком мягким и вообще каким-то не таким, как все.

Над ним все смеялись и обсуждали между  собой. К сожалению, он не был тем самым примерным ребёнком, который умеет не обращать внимания ни на какие жизненные трудности, и всякие колкости задевали его больнее некуда, доводя иногда до слёз. Его слёзы очень нравились злым богачам, которым было не понять, каково это, жить в бедности и работать за гроши, попутно получая насмешки и оскорбления.

Что же король? Королём Изумрудного Города было некое существо, внешне очень напоминающее обычное пугало для полей, говорящее и перемещающееся. Страшила Мудрый - забавный титул, когда видишь, что происходит в городе, да и в самом дворце. Происхождение соломенного правителя было давно засекречено,  да наш Руф и не горел желанием узнавать, кто его сделал, чтобы не иметь возможности вывернуть этому мастеру руки наизнанку.

Конечно, мальчик много раз пытался жаловаться королю на  недоброе отношение к нему, но тот отмахивался: у короля других важных дел полно! Все соседние страны были очень высокого мнения о Страшиле, так как к ним он был всегда приветлив и улыбчив. Жители Изумрудного города вообще никак о нём не думали, что.ы их случайно не посадили в тюрьму или не выгнали за границу. Чучело из соломы не нуждалось в еде и воде, и денег ему было нужно, следовательно, не так уж и много, но налоги были фантастическими и возрастали с каждым годом ,и это была единственная причина, по которой Руф не хотел взрослеть.

Недавно король издал указ о запрете любви - это было нужно ему для того, чтобы никто не вздумал любить кого-то, кроме него. Никто не сказал ничего против - все испугались гнева старого пугала.

Когда это нечто пришло к власти, он не знал. Страшила был всегда, так говорили большинство молодых людей, которые не сидели в темнице и не могли быть в прошлом свидетелями чего-то ненормативного. Удобно!

Особенно сейчас. Уже месяц город был осаждён вражескими войсками, да не какими-нибудь там иностранными, а пришедшими из недр страны, из той глухомани, при упоминании которой люди удивлённо спрашивают: "А там ещё люди живут?!"

Под стенами столицы Волшебной страны встала огромная армия, состоящая целиком из деревянных солдат. То есть просто ожившие фигуры из дерева ростом под 200 сантиметров, когда рост взрослого мужчины из их страны не превышает 150 сантиметров, которые оккупировали город с главного входа с дубинками и всевозможным режущим оружием, призывающие город сдаться.

Их вел некий Урфин, который не показывался из толпы, но довольно громко заявлял, что он ‐ великий волшебник, раз смог оживить такое войско. И он решил стать королём вместо Страшилы. Это само по себе было странно, и мирные люди не представляли, как он может выглядеть и чем это кончится.

Услышав о них впервые, Руф невесело усмехнулся: " Вот и достойные противники для нашего соломенного пугала!" Но это оказалось не так. Страшила мгновенно заявил, что никаких сражений не будет, он просто позовёт на помощь Железного Дровосека, который ещё неизвестно когда придёт, а то, что город снабжается продовольствием из деревень и ферм - это пара пустяков!

Железным Дровосеком назывался человек, выполненный из железа, ростом как деревянный солдат, который когда-то очень хорошо общался со Страшилой, а потом они поссорились, и помириться по сей день не могли. Дровосек за что-то серьёзно обиделся на короля, и жил в Фиолетовом Городе, что в северном направлении от Изумрудного.

По мнению короля, тот должен был через голубиную почту узнать, что в столице беда, прийти и порубить всех деревянных своим огромным топором, с которым тот никогда не расставался. И вроде бы Дровосек был уже в пути, но в городе кончалась еда, да и люди серьезно боялись, что ворота могут не выдержать.

Сегодня был тот самый не очень прекрасный день, когда Руф решился высказать, что он думает о том, что Страшиле как бы всё равно, что у него во дворце спокойно притесняют человека, да и что люди скоро начнут вымирать. За это он получил вполне ожидаемую просьбу  драить полы молча, потому, что он еще и не такое заслуживает, чем обычные насмешки, а если вздумает критиковать правительство - ему же хуже будет.

Нет, пусть делают, что хотят, а больше на эту работу Руф не вернётся!