Волшебные приключения Руфа и Джю

глава 9

Была ночь. Руф осторожно спускался вниз по ступенькам, ведущим в подвал. Дело в том, что у самых дверей дворца столпились жители Изумрудного города, которые были недовольны новым императором и хотели его свергнуть. Они требовали возвращения Страшилы и подкупали бедняков, чтобы те обвиняли Урфина.

- Требуем немедленного разбирательства с самозванцем!

- Этот сын плотника смущает народ!

- Я тебе дам десять золотых монет, если будешь кричать, что он нам не нужен! А тебе двадцать, если будешь кричать, что нам нужен Страшила!

Какой-то высокий паренёк с бородой отпихнул от себя нескольких таких предлагающих:

- Подождите, уважаемые, вы лучше клоуну предложите тридцать монет!

Руф, стоящий на балконе вместе с Урфином, узнал его. Этот парень был не кто иной, как Дин, бывший стражник с городских ворот. Народ возмутился ещё больше:

- Да он нас оскорбил! Оскорбил движение освобождения! Он сравнил нас с какими-то...

Но что Дин забыл в городе, откуда позавчера вылетел на всех парах вместе с Фарамантом? Мельком Руф заметил, что тот скрылся в подвале дворца через чёрный ход. Что он здесь делал, почему он защитил Урфина, что он знает? Наш герой очень хотел это узнать. Входов в подвал было два, из дворца было не выйти, значит, надо идти через.

Все деревянные солдаты были где-то в городе или разосланы по провинциям, так что защитить себя они с императором не смогли бы. Урфин опьянел от сыпавшихся на него оскорблений с угрозами, он страшно устал и не вполне понимал, что от него требуется дальше, поэтому заявил, чтобы его никто не трогал. Руф увидел, как тот извлекает из походного обоза несколько бутылок с водой и выливает их в ванну.

- Что ты делаешь?

Вместо ответа император сел в воду как был, в короне, рубашке и штанах с сапогами. В полумраке волшебная вода светилась беловатым сиянием. Ещё одно её свойство раскрылось в процессе: она всегда была тёплая.

- Всё образуется, мои плотники уже делают новую партию солдат, и вскоре мы усмирим бунт. Иди, поиграй. Меня не кантовать!

Руф уверенно пошёл в подвал. И точно, чутье не обмануло его: в одном из узких перепутанных коридоров сидели Дин, Фарамант и Железный Дровосек. У нашего предателя чуть сердце не выскочило наружу. Что с ним будет! Но его уже заметили. Дровосек крикнул:

- Какие люди! Проходи, присаживайся!

- Вы меня убьёте?

- Если бы хотелось, успели бы уже. Как там его величество?

- Отдыхает. Просил не беспокоить.

- Нам бы так! Бедные дровосеки пашут сутки через трое!

- А чего это вы такие спокойные? Там как бы толпа бунтует, а Страшила в башне!

- Садись, сказку слушай лучше...