La historia de Hua Mulan se remonta a la China del siglo VI, mucho antes de ser la heroína de una película animada.
Mucho antes de convertirse en la protagonista de una popular película de Disney, Hua Mulan inspiró varias generaciones de jóvenes en su país de origen, China. La leyenda de esta valiente mujer existe desde al menos el siglo VI y su popularidad apenas ha disminuido en tiempos modernos
Pero, ¿Realmente existió Hua Mulan o simplemente se trata de una inspiradora figura de la antigua tradición china? Esta es la verdadera historia del cuento de Mulan.
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La leyenda alrededor de la guerrera Hua Mulan ha sobrevivido miles de años a través de reiteradas apariciones en poesías, canciones, obras de teatro y películas.
Aunque muchos en la actualidad conocen mejor a la joven Mulan por la popular película de Disney, la primera transcripción conocida de su historia proviene de la popular canción «La balada de Mulan»
La balada narra la historia original de Mulan cuando tuvo que disfrazarse de hombre para proteger a su padre de ser reclutado para la guerra. Una vez en el papel de soldado, Hua Mulan entra en batalla durante 12 años, convirtiéndose en un hábil y respetado guerrero del ejército chino. Pero cuando el emperador pretende otorgarle honores por su servicio, la obediente hija emprende la retirada regresando a casa con su familia.
La obra original fue escrita el siglo VI, siendo China gobernada por la dinastía Tang en ese entonces. La colección de cantos en la que se incluía originalmente se ha extraviado, pero se conserva una versión posterior, perteneciente a una antología de poemas líricos y baladas compilada por Guo Maoqian en el siglo XI.
Con el paso del tiempo, el épico relato de la guerrera Hua Mulan comenzó a ser adaptado a libros y obras de teatro. Curiosamente, se volvió habitual que los artistas chinos revivieran la leyenda de Hua Mulan en épocas de disturbios para dar esperanza y consuelo al pueblo.
En 1850, por ejemplo, la novela The Fierce and Filial Girl from Northern Wei (La chica feroz y filial del norte de Wei) del escritor Zhang Shaoxian fue publicada durante un tiempo en que la dinastía Qing fue amenazada por conflictos internos e intrusos extranjeros.
La novela de Shaoxian, además de presentar a Hua Mulan como su protagonista principal, también destacó a otros personajes femeninos muy valientes, como una ex prometida que se convierte en la hermana de juramento de Mulan, Lu Wanhua
