Очерки гонца

XVIII. Страшная тайна

Рид сидел на пороге дома, прямо на прохладных ступенях. Дождь уже кончился, изредка лишь чуть накрапывая, остатки воды стекали с крыши. Рид наконец взглянул на часы, вернул себе счет времени. Может, часы уже идут ошибочно. Он плохо знает природу перемещений между мирами. Но все же, состыковав данные с циферблата с положением солнца, понял, что близится вечер. Он не знал точно, сколько пролежал в мокрой траве, даже не задумывался, сколько уже сидит тут. Он наконец смог успокоиться, и пока это главное. Последние полчаса он чувствовал себя странно. Его мутило, голова кружилась и болела, и Нео совершенно не мог разобраться ни в своих мыслях, ни в своих чувствах. Эта новость перевернула все вверх дном — еще раз, будто Риду было мало. Он наконец задумался о том, что все это могло быть наказанием. Может, многолетнее воровство так испортило его карму, что он заслужил это все? С другой стороны, как странно выглядело это все — стоило жизни вмиг наладиться, как спустя немногое время она вновь опрокинула его вниз. К хорошему быстро привыкаешь, но лишь теперь Рид понимал, насколько это выражение правдиво.
— Нельзя так и дальше продолжать тут сидеть… — мысли туманили голову. Хотелось убежать и не вернуться. Как только Нео услышал эту ужасную и неясную новость, оставаться внутри и так было невыносимо. Он все еще помнит, пусть и всеми силами хочет забыть то, как буркнул что-то хозяину особняка и вышел под пристальными взглядами. Вдруг, в голове родилась здравая мысль. Пойти и проверить место «прибытия» еще раз. Может, что-то изменилось? Впрочем, вполне возможно, он лишь оправдывает свои неправильные, беспричинно и ненаправленно бунтарские порывы сбежать отсюда как можно дальше. Ведь звучит логично — проверить это теперь, не на эмоциях. К тому же, ему и правда нужно успокоиться. Ну а успокоить нервы здесь он уже не сможет…
Пройдя через загадочную воздушную стену, Рид вошёл в прилесок, поднялся на холм, прошёл еще чуть дальше и нашел ориентир. Вспомнив замеченные тогда деревья с пометками, сделанными кем-то другим, Рид прошел еще пару минут и вернулся на полянку. Его чуть не охватил внезапный смех от того, что раньше его убежищем было это место. Как глупо он выглядел тогда, наверное.
В какой-то миг, расслабление пропало, и Рид напрягся.
Все промежуточное стерлось.
Что он здесь делает? Он не должен здесь быть. Он не заслужил здесь быть в обоих смыслах этих слов.
Нео присел на траву, опираясь на одно из деревьев. Его глаза рыскали в траве, в поисках чего-то интересного, полезного, может, крайне важного, но мысли были заняты совсем не тем. Его веки вскоре закрылись, будто не в силах держаться. Уже весь день Рид ничего не ел и почти не отдыхал. Умственно — точно. Впрочем, когда нахлынивают воспоминания о горящем замке, парень понимает, что не ест уже больше, чем день. Солнце закатывается и Рид, не успев и подумать о правильности этого, засыпает у того дерева, едва солнечные лучи перестают бить ему в глаза.
Сон показался непродолжительной дремой. Сновидения не снились, и Нео, еще когда только понял, что ужасно устал и хочет спать, сказал себе, что приляжет лишь на пару минут. Но на удивление, проснулся он уже на рассвете, сразу остро заметив это по утренней прохладе. Однако перед тем, как окончательно открыть глаза, он наконец смог вспомнить, что разбудил его вовсе не холод и не что-нибудь еще, а чей-то голос, раздавшийся очень близко к нему. Парень осмелился открыть глаза, тут же увидев прямо перед собой, на расстоянии пары шагов, человека. Она пристально глядела на Рида, явно немного недоумевая от такой встречи.
Рид присмотрелся, пока мог. Это молодая девушка со светлой кожей, обворожительным взглядом, при том прямым и не скрытным, нагло заглядывающим в душу, хоть и на деле была шестнадцатилетней, Риду показалась уже взрослой, лет двадцати. Светло-пепельные волосы чуть отблескивали свет, придавая ее образу еще большей загадочности, и, будучи средней длины, лежали на плечах. Они не очень ровные, пряди разной длины, словно их подстригают дома, но при том аккуратные и ухоженные. На ней нечто вроде черного вязаного джемпера, внизу довольно свободного, в целом легко облегающего фигуру, обтягивающие мягкие штаны, такого же черного цвета, выглядящие едиными с джемпером, и свободная кожаная куртка коричневого цвета, явно выделяющаяся деталь во всем наряде. У бока — придерживаемая ей плетенная корзинка, похожая на те, что берут на пикник. Содержимое закрыто со всех сторон белой тканью, которой обиты стенки корзинки изнутри. Нео кажется, будто на внутренней стороне запястья он видит край какого-то ни то узора, ни то шрама, однако что именно это за узор, понять сложно — остальная часть закрыта длинным рукавом джемпера. Она похожа на местную, словно из какого-то небольшого городка — все ее вещи на довольно современный лад, Рид не раз видел подобные в витринах своего города, но выглядят вещи на девушке более по-домашнему, проще.
Девушка все ещё вопросительно смотрит на Рида, и ему приходиться начать разговор:
— Здравствуйте?
— М… — холодно хмыкнула девушка, сразу подстегивая кинутое зажатое приветствие, — Что дальше скажешь? «Тётенька, а вы не видели мою маму?» — она корчит детский голос и усмехается, но, кажется, прекращает. Однако намек Рид вполне понимает.
— Кхм… Что-то нужно? — спрашивает он, переждав неловкую паузу.
— Не более чем цветок лилового агнца, возле которого ты сидишь.
Рид поднялся, оглядываясь, и чуть отошёл от дерева. Девушка тут же подошла и присела на корточки возле небольшой невзрачной травинки с малюсенькими сиреневыми цветочками, сорвав сначала сами цветочки с небольшими «ножками» — кусочками стебля, а потом аккуратно вырвала корешок из земли, шустро юркнув рукой в корзинку. Замотав корешок в марлю и положив все собранное, она поднялась, вновь глядя на Рида.
— А у тебя что, своих дел нет, чем наблюдать за чужими?
— Есть одно смертельно важное дело, которое я не могу выполнить и не знаю, смогу ли хоть когда-нибудь. Но должен. — внезапно признался Рид, не видя в своем поведении смысла. Но… Стало легче.
— Поня-я-ятно — протягивает девушка, продолжая осматривать траву вокруг, видимо, на наличие еще цветов.
Выдохнув, Рид решает таки представиться:
— Мое имя — Нео Ричард Рид. Я не из этого… Мира. Вообще я работаю… Работал в Высшей Божественной канцелярии.
— М… Это и есть смертельное дело — захватить мир и построить в нем новую «канцелярию»?
— Что?
— Просто шутка. Много попаданцев из других миров в последнее время, я слышала, но вижу такого впервые.
Вновь повисло молчание. Но, наконец, в девушке проснулась вежливость, или совесть, и она добавила:
— Меня зовут Алиса Ноуорт, дочь известной Клэр Ноуорт. Впрочем, вряд ли она известна в других мирах.
— Так… Ты местная, да?
— Вроде того.
— Я понимаю, что это нагло, но…
— Отсюда рукой подать до Каннецтара, но повести тебя туда я не могу. Извини. Разве что… Разве что ночью. — Сделав легкую паузу, она сразу добавила, будто была готова помочь и так, но не хотела показаться доступной: — И если ты мне поможешь в одном деле.
Конечно, — ответил Рид, думая о таком поведении и в целом о новом знакомстве: — Я помогу, если сумею.
Девушка жестом позвала его за собой и пошла. В сторону, обратную той, с которой Рид пришел. Впрочем, теперь уже поздно. Парень догоняет ту, начиная идти рядом, хоть и чуть поодаль.
— Так… Куда мы идем?
— Я заскочу домой, разложу травы и объясню, что нужно сделать.
— Понял.
— Кем ты был в ВБК? — внезапно спрашивает девушка, надеясь забить тишину
— Формально моя работа — мальчик на побегушках. Официально я почтальон
— Интересно, зачем им почтальоны, если у них все так технологично… Ну, как рассказывают.
— Так… Что нужно будет сделать?
— Всего-то помочь мне со сбором одной травы.
— Что за трава?
— Это уже лишние подробности. Я просто покажу, где она растет и как срывать.
Девушка зашла в небольшую хижину, видимо, свой дом, куда Рид не последовал, осматриваясь. Грядки, горшки с цветами или иными растениями, садовый инвентарь… Очень быстро взгляд перескочил на вставшее солнце. Он проспал всю ночь и сам того не заметил.
Пара минут, и вот девушка выходит, протягивая корзинку, подобную своей, но круглую и поменьше, Риду. Они вновь пошли без единого слова, и, спустя минут семь довольно размеренной ходьбы, вышли на холм. С него был виден травяной скат, уходящий все ниже и ниже, с пригорка. Местами скат был почти покрыт не травой, а довольно крупными цветками в форме вазы или высокой чаши красно-оранжевого цвета. Невооружённым глазом Рид видел внутри распустившихся бутонов большие тычинки, по три штуки на цветок, ярко-золотые, покрытые будто огненной пыльцой.
Видимо, не только Рид рассматривал цветы:
— Да, идеально. Что ж… Надо набрать хотя бы эти две корзины. Пойдём.
Сойдя с холма и выйдя на этот скат, Алиса подошла к одному из цветков. Ловким движением рук она оторвала его, сам бутон, от стебля, ложа его в корзинку.
— Будь аккуратен. Пыльца у них горячая, если слетает, а слетает она при любом неудачном движении. Очень неприятно будет, если ее вдохнешь. Просто срывай их и ложи в корзинку аккуратно, не кидай.
Они приступили к работе. Та шла довольно медленно, но со временем Нео приловчился и даже решил параллельно спросить у Алисы:
— Так… Почему в этот «Каннецтар» можно попасть только ночью? Там вход по приглашениям?
— Нет. Дело в твоем спутнике.
Рид, недоумевая, оглянулся, будто думая, что это очередной подкол от девушки — но нет. Та сразу пояснила:
— Пх… Во мне дело.
— А… И что не так?
— Долгая история. Но я не могу открыто туда явиться.
— Я понял. Ночью, так ночью. Проблем нет, — ещё чуть обождав, он вновь завязал диалог: — И так… Что это за цветок?
— Огненный цветок с самым банальным названием, что только может быть.
— Феникс?
— В точку.
— Так… Что ты хочешь подорвать?
Девушка чуть вздрогнула, подняв голову и посмотрев на Рида в упор, сверля его взглядом.
— Разбираешься в травах? — спросила она.
— Нет, но когда я был ребенком, попал в одну компанию парней постарше, которые развлекались, собирая эти цветы и бросая их охапкой в костер.
— Как опрометчиво.
— Я перестал с ними общаться и через пару дней узнал, что один из них получил сильные ожоги рук.
— Ясненько… — она внезапно встала, подбирая корзинку, и заговорила: — Идем.
— Но… Разве достаточно?
— Я хотела собрать заблаговременно побольше, вдруг что. Но теперь я вспомнила об одной вещи… Нам хватит. Идем.
— Еще не ночь.
— Прости, но тебе придется пойти со мной.
— Эй, я не собираюсь никому рассказывать. Я даже не знаю, что именно ты задумала.
— В любом случае… Мгх… Мне… — она запинается, опуская глаза. После поднимает, но отводит в сторону, встретившись взглядом с Нео. Наконец, она смогла продолжить: — Помнишь, ты сказал про смертельное дело? Мы похожи.
Рид молчал. Он понимал, что дело явно важное и серьезное, девушка выглядела ответственно, и парень был готов помочь. Но ведь и ему помощь не помешает? Корыстно, но правильно. Так что он ждал, сможет ли услышать то, что ему было нужно. И услышал:
— Я смогу как-нибудь отплатить. Поверь мне. Мне стыдно просить помощи у незнакомца, но… Я ведь прошу?
Рид выдохнул. У него не было выбора, когда он увидел такое лицо девушки.
— Я тебе помогу.