Euphemia Whitfield, ainda curando um coração ferido pela traição do amor, reinventa-se como uma casamenteira na tentativa de ajudar sua irmã a encontrar o verdadeiro amor. Pouco ela suspeita que o destino tem seus próprios desígnios intricados guard...
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Os joelhos de Effie estavam gradualmente ganhando um tom rosado persistente de tanto se ajoelhar em fervorosas preces. Cada dia, por pelo menos uma hora, ela se entregava a conversas íntimas com seu Criador, expressando com ardor sua necessidade premente de encontrar um homem de posses, alguém que olhasse além da carência financeira que pairava sobre sua família. Ou então, sonhava em ser a esposa de um homem que já havia sofrido o desgosto de uma rejeição anterior.
As unhas de Effie, contudo, não se encontravam em estado melhor. O nervosismo constante havia levado-a a roê-las até ficarem ligeiramente abaixo de sua linha natural. Erguendo-se do chão de maneira rígida, ela se apoiou na beira da cama, deixando sua testa repousar sobre os antebraços. A Sra. Keats ainda não havia retornado de sua viagem a Cheltenham, e essa espera podia ser interpretada de diversas formas, tanto como um sinal auspicioso quanto como um presságio de desgraça. A experiente casamenteira talvez estivesse fazendo progresso, eliminando possíveis pretendentes da lista de acordo com as expectativas da família Whitfield. Ou, por outro lado, a ausência prolongada poderia indicar uma busca incansável por um pretendente adequado, uma busca que, até então, não havia rendido resultados frutíferos para Effie. A última possibilidade fazia com que ela se encolhesse, desejando que pudesse simplesmente se esconder sob as cobertas e evitar o mundo exterior. No entanto, seus deveres e o amor pela família a lembravam de que precisava continuar a enfrentar a vida com coragem.
"Effie!" uma voz animada chamou, e Eleonora entrou no quarto com um salto. "Oh, você ainda está em suas preces?"
Effie ergueu a cabeça, seus cabelos castanhos caindo em desalinho sobre o rosto. "Não mais, Lea. Estou dando um breve descanso a meus joelhos antes de prosseguir com minhas atividades. Precisa de algo?"
"Na verdade, preciso de seu conselho", anunciou Eleonora, subindo na cama com uma energia contagiante.
Effie se acomodou ao lado dela, permitindo que uma perna balançasse suavemente para fora da cama. "E qual é o tipo de conselho que você busca, minha querida irmã?"
"Patrick vai completar vinte anos em setembro, e estou pensando em presenteá-lo com algo verdadeiramente significativo."
A proposta de Eleonora revelava a complexidade de suas emoções. Ela desejava presentear um jovem que ainda não havia formalmente se oferecido para cortejá-la, e talvez nunca o fizesse. Os riscos eram evidentes, poderiam surgir escândalos e fofocas maldosas se a atenção indevida fosse atraída para esse gesto aparentemente inocente.
Effie ponderou com um olhar sério. "Essa abordagem, minha querida, pode não ser a mais prudente em sua circunstância."
Eleonora se endireitou, um misto de curiosidade e incerteza em seus olhos. "E por que não?"
"Minhas palavras não vêm de um lugar de julgamento,Lea, mas de um entendimento das intrigas sociais. As mentes maldosas podem tecer histórias baseadas em gestos inocentes. Vocês dois não são um casal, nem estão comprometidos ou sequer parentes próximos. Se você lhe der um presente demasiadamente íntimo, as línguas venenosas podem especular sobre suas intenções."
