ПРЕДАННАЯ

Глава 7: Только вперёд

Не забудет вовеки человек своей боли,
Не забудет он сети, попадая в которые,
Бился он бесконечно и, пытаясь спастись,
Понимал: на конечной невозможно сойти. ©

Расставаться с прошлым нелегко, ведь вместе с ним мы расстаёмся с привычной жизнью. Но когда прошлое мешает двигаться вперед, с ним следует попрощаться.

Поезд безудержно мчал вперед, оставляя Нэспиш позади, словно символ минувшего. Вид из окна становился всё более чужим. Город, который реализовывал мои мечты, превратился в коробку с воспоминаниями, которую хочется закинуть на чердак и навсегда забыть о её существовании. Каждый уголок Нэспиша, не так давно навевавший теплые чувства, теперь стал напоминанием о том, что конец всегда наступает в момент, когда его не ждешь. Семья, друзья и любовь – ценности, навязанные обществом – всё вмиг растворилось, исчезло.

Солнце склонилось к закату. До ближайшей станции оставалось четверть часа пути. Сказать по правде, я толком не знаю, где мне следует сойти. Я садилась на поезд с одной единственной целью – поскорее убраться из этого города. Желание было столь сильным, что я совсем не задумалась о том, куда я собираюсь поехать. Боль руководила моими решениями и заглушила все сомнения и вопросы о пункте прибытия. Хотелось лишь оказаться в безопасном, теплом месте, где мне не встречались бы знакомые лица.

С собой в дорогу я взяла только самое необходимое: документы, деньги, средства гигиены, некоторую одежду и ноутбук, который я планирую продать. Как только обустроюсь на новом месте, нужно будет, в первую очередь, искать себе работу, ну а до тех пор моих денег должно хватить.

Остальные же вещи я сложила по коробкам и оставила у мусорного контейнера перед тем, как купить билет на поезд. Пусть они порадуют тех, кто в них нуждается, мне же нет смысла тащить на себе груз прошлого.

Каждое новое место — это возможность начать с чистого листа, принять уроки прошлого и использовать их для создания чего-то нового. Здорово было бы начать всё сначала, в новой стране, с новыми людьми. Но для начала нужно где-то переждать ночь и решить для себя, куда мне следует поехать. Наилучшим вариантом для ночлега были придорожные мотели, один из которых как раз находился несколькими остановками впереди.

Вагон был наполнен шумом и разговорами пассажиров, каждый из которых нес в себе свою историю и свои мечты. Некоторые сидели у окон, уставившись вдаль и погруженные в свои мысли, другие же беседовали с рядом сидящими пассажирами. Временами слышался приглушенный смех, но в основном тишину вагона заполняли стук колес и шум ветра за окном. Вагон ритмично укачивал своих пассажиров. И под его мягкие укачивания я заснула.

***

В мой сон проник уже знакомый гулкий звук. Сначала казалось, что его источник находится вдали, но по мере того, как ко мне возвращалась моё сознание, он становился всё ближе и ближе. Я поняла, что единственное препятствие моему полному пробуждению – мои веки, которые мне ни в какую не хотелось размыкать. Но смирившись с неизбежностью предстоящего, я нашла в себе силы сделать это. Я медленно открыла глаза, не в полной мере понимая своё местонахождения. В полудрёме я стала осматриваться и оценивать ситуацию.

С ужасом для себя я обнаружила, что осталась в вагоне абсолютно одна, в то время как он неумолимо мчал вперёд. Нащупав мобильный телефон в своем рюкзаке, я глянула на время: 22:43. По меньшей мере, я проспала два часа! Я понятия не имела, куда движется поезд, и, впервые за всю поездку, стала испытывать настоящую панику. Воплощение моего плана стало невозможным, и нужно было срочно придумать новый. Потеря контроля над ситуацией заставила меня чувствовать себя беспомощно. Я стала ощущать дрожь по всему телу. Страх неизвестности беспощадно душил меня. Казалось, я всё еще сплю, и мне снится кошмар.

«Ты всё ещё в поезде, у которого есть маршрут, возьми же себя в руки, тебя всё равно нигде не ждут» - жестоко, но эффективно утешала я себя.

У меня было два варианта как можно поступить:
Первый - выйти из поезда на следующей остановке, а после определиться с дальнейшими действиями.
Второй - доехать до конечной станции, а утром вернуться первым же поездом.

Второй вариант казался более безопасным, если не учитывать ночлега на скамье станции. Дело в том, что у меня не было никакого желания начинать это путешествие с нуля. И не было никакой гарантии, что утром мне не хватит смелости не вернуться в Нэспиш и закончить начатое. Вернуться назад значило бы мою трусость и неспособность держаться за свои идеи. Я бы проиграла себе в своей личной битве.

Первый же вариант – полное безумие, и я, естественно, выбрала его.

Поезд замедлил ход. Ритмичный стук колёс утих. Я аккуратно поднялась с места, набросила на плечо свой рюкзак и направилась к выходу. Мои ноги казались ватными, я прилагала усилия, чтобы ступать увереннее. Двери вагона разъехались , и я ощутила лёгкое прикосновение ветерка. Передо мной раскинулась еле освещаемая платформа у окраины лесы. Я ступила на нее и стала медленно осматриваться по сторонам. Вокруг не было ни души.

За моей спиной раздался звук закрывающихся дверей. Поезд тронулся, продолжая свой путь. Потребовалось меньше минуты, чтобы он полностью скрылся из виду.

Только мне могло повезти оказаться на станции возле лесной глуши в полном одиночестве. Ветхие деревянные конструкции выглядят так, будто никто не бывал здесь десятилетиями. Не могу представить, кому может понадобиться сойти на этой станции, ведь здесь нет абсолютно ничего, кроме тёмной глубины леса. И находиться здесь мне предстоит до раннего утра, пока не прибудет ранний поезд.

Я действительно сошла с поезда только, чтобы сесть на следующий? Похоже, я сильно отчаялась, раз поступаю так глупо и безрассудно. Хотя, во всем этом было кое-что очевидное каждому. Я создаю сама себе проблемы и так упорно стараюсь решить их, что у меня совершенно не остаётся времени и сил на грусть и переживания. С одной стороны, это ведь хороший способ отвлечься, но, сколько ещё я буду убегать от реальности, лишь бы не углубляться в пожирающие меня мысли?

Воздух пропитан тяжелой атмосферой одиночества и забвения. Меня накрывает волна воспоминаний, но я гоню их прочь, стараясь сконцентрироваться на счастливых моментах своей жизни, но их оказывается чертовски мало. Одна неприятность сменяется другой. Я обретаю счастье, а затем всё разбивается вдребезги – исход всегда един.

Я старалась сконцентрироваться на пустоте, но сознание вновь смещало на передний план мысли, что я старалась подавить. Сидеть без дела стало невыносимо. Хотелось встать, подвигаться, походить, что-то предпринять, дабы не продолжать эту внутреннюю борьбу, из которой никто не выйдет победителем.

Я посмотрела на небо, усыпанное звездами. Они мерцали ярче старых лампочек заброшенной станции. Я глядела на них, словно искала ответы на свои вопросы, а они всё так же неустанно продолжали мерцать в кромешной тьме.

Сделав глубокий вдох, я ощутила запах древесной коры и земли. Взгляд мой направился на густые тени. Окраина леса представляла собой картину спокойствия и умиротворения. Я приблизилась и заметила узкую тропинку, ведущую вглубь леса. Она манит следовать за ней. Я безоговорочно поддаюсь.

Моей целью была легкая прогулка максимум на полчаса. Стоит ли говорить о том, что из того леса мне так и не было суждено вернуться на станцию.

С каждой минутой я всё дальше углублялась в лес по изрядно заросшей тропе. Луна, еле проникающая сквозь густую листву, создавала лишь слабые пятна света, окутывая окружающее все вокруг таинственным полумраком. Ветви хвойных деревьев плотно сомкнулись над моей головой. Всё менее освещенным становился путь, всё гуще становились деревья и звучнее пели цикады. Время от времени вдали слышались уханья сов.

Мои шаги сопровождались хрустом веток, трескающихся под ногами. Я старалась ступать как можно тише, чтобы не привлекать к себе внимание лесной живности.

Тропинка становилась всё менее различимой, а освещение и вовсе пропало. Я остановилась и полезла в рюкзак за телефоном, чтобы включить фонарик, как вдруг услышала хруст, точь-в-точь как тот, что сопровождал мои шаги. Неприятный холодок скользнул по моему телу и вызвал дрожь. Я замерла от страха.

Я огляделась. Теперь страх уже полностью овладел моим телом. Лес больше не казался мне загадочным и манящим. Он казался тёмной массой, поглощающей свет и каждого забредшего сюда без приглашения. Тяжелые тени загораживали весь обзор, не давая возможности рассмотреть буквально ничего.

Тем временем хруст от шагов звучал всё ближе и ближе. Быстрым движением я накинула рюкзак обратно на плечо и рванула, что было сил, прочь. Я бежала, не оглядываясь, не видя ничего, кроме черной пустоты впереди. Тревога усиливалась с каждой секундой. Пульс участился, и сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Внутри всё сжалось и кипело. Дыхание участилось и давалось мне с трудом. В ушах стоял глухой звон. Всё моё тело кричит о приближающейся опасности, но я не знаю, как от неё скрыться.

Я ведь жаждала исчезнуть, пасть в неизвестность. Почему же сейчас мне так страшно? Ответ на поверхности: случись со мной что-либо - мне не от кого ждать помощи.

Я уже не чувствую своих ног, словно не я ими, а они управляли мной. Чего и следовало ожидать, бегая в темноте по лесу, я спотыкаюсь и, не в состоянии на большой скорости удержать равновесие, падаю. Я почувствовал, как земля резко подступает ко мне. Удар пришелся так неожиданно, что я испускаю приглушенный вздох.

Я почувствовала запах влажной земли и листвы. Резкая боль пронзила моё тело. Сердце продолжало биться сумасшедшим ритмом, создавая ощущение пульсации в каждой клетке моего тела. Мгновение, словно вечность, я просто лежала на земле, обессиленная и беззащитная. Я осознавала насколько я жалкая и уязвимая.

Потребовалось какое-то время, прежде чем я собралась с силами и приподнялась над землей, уперевшись на руки. Я оглянулась, но ничего не увидела из-за зыбкой темноты.

Когда сердцебиение нормализовалось и дыхание стало ровным, я попыталась встать. В этот момент я почувствовала острую боль в правой ноге. Я стиснула зубы, чтобы мои вопли не доходили до нежелательных ушей и села у подножия дерева, прислонившись к стволу спиной.

Нога была подвернута. Но это не самое страшное. Хуже всего то, что я совершенно не понимала в какую сторону мне нужно двигаться, чтобы выйти обратно к станции.

На экране телефона в уголке виднеется «нет сети». Одинокая и заблудившаяся в лесу среди ночи. Там, где нет поблизости сотовых вышек. Вдали от человеческой цивилизации.

От отчаяния у меня выступили слёзы на глазах. Хотелось бы мне быть сильнее, чем я есть на самом деле, взять себя в руки и сделать хоть что-нибудь. Но я не сильная, я лишь ею притворяюсь. Всё, что долго копится во мне, рано или поздно выходит наружу. И я ненавижу это. Я чувствую себя жалкой, но утешает лишь то, что никто не видит и не слышит меня в данный момент.

Кем бы мы ни были, у каждого наступает момент, когда просто хочется выплакать всё, что долгое время висело мёртвым грузом в душе.

Внезапно тишина леса была вновь нарушена. Вдали послышался тот самый хруст, от которого я пыталась убежать. Я притаилась и затаила дыхание. Шаги доносились всё ближе и ближе. Страх словно сжал моё горло и начинал душить. Я оторопела от ужаса.

Некто, кому принадлежали шаги, оказался совсем близко. Но мне ничего не удавалось рассмотреть в темноте.

«Быть или не быть» прозвучало в голове. Я схватила камень, лежащий у моих ног и, сжав его в руке, прокричала:

— Если ты приблизишься ко мне, я тебя убью!

— Успокойся. Это я, - послышался ответ.

Голос показался мне знакомым, но я не смогла с точностью определить, кому он принадлежал.

— Кто ты? – спросила я, не выпуская камень из руки.

Некто издал раздраженный вдох и ответил на мой вопрос:
- Хьюго.

Парень подошел совсем близко и сел передо мной на корточки. В ту же секунду я почувствовала облегчение, и страх отступил, но нахождение Хьюго здесь казалось для меня весьма странным и, в какой-то мере, даже подозрительным.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? – спросил он с натянутой улыбкой.

— У меня к тебе тот же вопрос. И ты что, преследуешь меня? – парировала я.

— Нет, - уверенно заявил он, — Я присматривал за тобой.

— Зачем?

— Чтобы ты не натворила глупостей, но как видишь, не доглядел, - Сделав паузу он добавил, — Сказать по правде, настолько глупых действий я от тебя не ожидал.

— Какого чёрта тебе надо? Ты преследуешь меня, пугаешь, а потом глумишься, – Мне хотелось встать и уйти подальше от этого докучливого разговора. Но в его словах была правда, я рисковала своей жизнью на пустом месте, да и к тому же, нога не позволила бы мне далеко уйти.

— Я беспокоюсь за тебя. Вот почему я здесь.

— С чего бы, мы даже толком не знакомы.

— А от тех, с кем ты знакома, есть толк?

Мне не нашлось что ответить на его вопрос. В прочем, он и не ждал ответа.

— Что с ногой? – спросил он, заметив, что я прижимаю к себе больную ногу.

— Кажется, вывих или растяжение, не знаю точно.

— Здесь недалеко есть охотничья хижина. Переждешь ночь там, а дальше решишь, как поступить.

Хьюго подал мне руку, взявшись за нее, я поднялась. Я была благодарна темноте, скрывающую выражение моего лица, напряженного от боли. Я слишком сильно устала, чтобы прятать свои эмоции.

— Если честно, я тебя побаиваюсь, - сказала я, сама не знаю почему.

— Тебе есть что терять, Эшли Дэвис? – его вопрос поставил меня в тупик.

Оставшийся путь мы прошли в тишине. Парень придерживал меня, благодаря чему боль становилась менее угнетающей. Его руки были крепкими, а движения уверенными. Он следил за тем, чтобы я поспевала, и подстраивался под мой темп. Для меня было загадкой, откуда он здесь взялся и как нашёл меня, но всё же в душе я была бесконечно благодарна ему за спасение.

Приблизительно через 20 минут мы подошли к маленькому деревянному сооружению, которое должно было послужить мне ночлегом.

Дверь скрипнула и Хьюго пропустил меня вперед. Нас встретил густой запах пыли и сырости. В полумраке, пронизанном лучами едва проникающего света, я разглядела помещение до отвала забитого всяким хламом. На дальней стене висела парочка охотничьих трофеев, которые тут же вызвали во мне отвращение к этому месту. Обивка старого кресла, обращённого в сторону трофеев, была прогнута под тяжестью бывших потребителей. Оперевшись рукой о стол, стоявший прямо у входа, я почувствовала его шероховатую поверхность. К столу прилегали две скамьи, также выполненные из необработанного дерева. Половицы чуть ли не прогибались под моими ногами.

— Почему его забросили? – обратилась я к Хьюго.

— В этом лесу запрещена охота, - пожал он плечами.

Я проковыляла до спального мешка и плюхнулась на него. Хьюго полез в карман и протянул мне фляжку. Я не сразу поняла зачем она мне, но Хьюго подсказал:
— Приложи к ноге.

Я последовала его совету. Фляжка была холодная – то что нужно.

— Располагайся. Можешь запереться изнутри, если боишься меня. Я переночую снаружи, - сказал парень и скрылся за дверью.

Если бы он задумал навредить мне, он бы давно это сделал. Зачем дожидаться пока я засну, я и так не в состоянии дать отпор.

— Нет. Мне определенно нечего терять, - наконец ответила я на вопрос Хьюго.