Taotie (饕餮 ) son criaturas mitológicas chinas antiguas que comúnmente fueron estampadas en bronce y otros artefactos durante el primer milenio antes de Cristo. Taotie es una de las " cuatro criaturas malvadas del mundo ". En textos clásicos chinos como el " Clásico de las montañas y los mares", el demonio se nombra junto al Hundun (混沌 ), Qiongqi (窮 奇 ) y Taowu (梼 杌 ). Se les oponen las Cuatro Criaturas Santas , el Dragón Azul, el Pájaro Bermellón, Tigre Blanco y Tortuga Negra. Los cuatro demonios también se yuxtaponen con los cuatro animales benevolentes que son Qilin ( 麒麟 ), Dragón ( 龍 ), Tortuga ( 龜 ) y Fenghuang ( 鳳凰 ).
El Taotie a menudo se representa como un motivo en dings , que son vasijas de bronce rituales chinas de las dinastías Shang (1766-1046 a. C.) y Zhou (1046–256 a. C.). El diseño generalmente consiste en una máscara zoomórfica , descrita como frontal, bilateralmente simétrica, con un par de ojos elevados y típicamente sin área de mandíbula inferior. Algunos argumentan que el diseño se remonta a piezas de jade encontradas en sitios neolíticos pertenecientes a la cultura Liangzhu (3310–2250 a. C.). También hay una notable similitud con los fragmentos de cerámica pintados que se encuentran en los sitios culturales del Bajo Xiajiadian (2200–1600 a. C.).
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ETIMOLOGÍA
Aunque los eruditos modernos usan la palabra " Taotie ", en realidad no se sabe qué palabra usaron las dinastías Shang y Zhou para designar el diseño en sus vasijas de bronce; Como señala la paleógrafa estadounidense y estudiosa de la antigua China, Sarah Allan , no hay ninguna razón particular para suponer que el término taotie era conocido durante el período Shang. El primer uso conocido de Taotie se encuentra en Zuo Zhuan , una historia narrativa de China escrita en 30 capítulos entre 722 y 468 a. C. Se utiliza para referirse a una de las cuatro criaturas malvadas del mundo chino : 四凶 ; pinyin : sì xiōng: un hijo codicioso y glotón del clan Jinyun , que vivió durante la época del mítico Emperador Amarillo (c.2698–2598 a. C.). Dentro del Zuo Zhuan , el escritor usa taotie para implicar un "glotón".
No obstante, la asociación del término taotie es sinónimo de los motivos encontrados en los antiguos bronces Zhou (y Shang). El siguiente pasaje de los Anales de Primavera y Otoño de Lü Buwei (16 / 3a, "Profecía") dice:
El taotie en los bronces Zhou [ ding ] tiene cabeza pero no cuerpo. Cuando se come a las personas, no las traga, sino que las daña.
Sin embargo, Allan cree que la segunda parte de la oración debe traducirse de la siguiente manera porque la asociación entre la gula (el significado en Zuo Zhuan) y el uso de dings para sacrificios de alimentos a los espíritus "insaciables" de los muertos es significativa.
Devoró a un hombre, pero antes de que pudiera tragárselo, su propio cuerpo fue dañado.
Li Zehou , un erudito chino de filosofía e historia intelectual, piensa que la descripción de la taotie en los Anales de Primavera y Otoño tiene un significado mucho más profundo y que "el significado de ' taotie no es [sobre]" comer gente "sino hacer un misterio comunicación entre las personas y el cielo (dioses) ".
Es difícil explicar lo que implica esto, ya que se han perdido muchos mitos sobre el taotie, pero la indicación de que come a las personas concuerda plenamente con su semblante cruel y temeroso. Para los clanes y tribus alienígenas, simbolizaba miedo y fuerza; para su propio clan o tribu, era un símbolo de protección. Este concepto religioso, esta naturaleza dual, se cristalizó en sus rasgos extraños y horribles. Lo que parece tan salvaje hoy tuvo una cualidad histórica y racional en su tiempo. Es precisamente por esta razón que los viejos mitos y leyendas salvajes, los cuentos de barbarie y las obras de arte crudas, feroces y aterradoras de los clanes antiguos poseían un atractivo estético notable. Como sucedió con los poemas épicos de Homero y las máscaras africanas, así fue con el taotie, en cuyas horribles facciones se concentraba una fuerza histórica profundamente arraigada. Debido a esta fuerza histórica irresistible, el misterio y el terror de la taotie se convirtieron en lo bello: lo exaltado.
