Game On

Chapter 17: Hide and Seek

Poink poink....

***

Agad akong tumakbo patungo sa front door, only to find it lock. Surprise, surprise...

Ayokong mag-aksaya ng mahalagang segundo, tumakbo ako ng mas malalim papasok sa bahay. Nagsimula akong tumakbo sa isang koridor, at binuksan ang lahat ng pinto na nakikita ko sa daan. Ang ilan sa mga ito ay naka-lock, at wala akong oras upang tingnan ang hitsura sa ibang mga silid, ang hinahanap ko lang ay isang pinto na humahantong sa labas, knowing that the windows are sealed.

As I feel my muscles tense and stretch out, my question replays in my head over and over again.

What's is catch?

Binuksan ko ang isa pang pinto, ito sa dulo ng corridor, at pumasok sa isang malaking silid na may mga aparador at ilang mesa, upuan at armchair. Mukha itong library, pero ang pinakamahalaga, parang library na may double glass door na humahantong palabas.

Agad akong dumaan sa ilang decorative vase na may mga berdeng halaman at itinulak pababa ang door handle. Nagulat ako ng biglang bumukas ang pinto at napakunot ang noo ko. Inihanda ko na ang sarili ko para basagin ang pinto, basagin ang salamin sa libu-libong piraso. Maaari ba talagang maging ganito kadali? Tanong ko sa sarili ko habang patuloy na umaasenso ang mga paa ko at iniiwang bukas ang pinto sa pagmamadali. Mabilis na nilibot ng aking mga mata ang bagong paligid.

Ilang metro sa harap ko ay isang malaki, parisukat na pool na may trampolin at ilang lounger, at sa bawat gilid ng likod-bahay na ito, sa sulok ng mansyon, ay may kulay abong bakod na naglalaho sa kakahuyan halos isang daang metro ang layo .

Sa halip na tumakbo kaagad patungo sa makapal na kakahuyan, tumakbo ako sa mga bakod at iniunat ang aking mga braso sa aking harapan upang iling ang bakod, tingnan kung nagbibigay ito ng kaunti. Bago ko maipasok ang aking mga daliri sa mga puwang sa pagitan ng bakod, nakaramdam ako ng sakit na lumabas mula sa aking mga daliri at naglulunsad sa aking buong katawan. Sigaw ko sa chock at saka pumila ng ilang sumpa habang nanginginig ang buong kanang braso ko sa hindi magandang pakiramdam. Ang bakod ay nakuryente, at hindi lamang sa isang maliit na halaga ng volts.

Walang paraan para maakyat ko ang bakod, at may nagsasabi sa akin na ang buong lugar na kinaroroonan ko ngayon ay napapalibutan ng bakod. Ang pagtakbo sa kakahuyan ay malamang na walang silbi gaya ng pagsisikap na basagin ang bintana o pag-akyat sa bakod. Walang kabuluhan, sa ibang salita.

Bigla akong tinamaan ng realization na parang suntok sa tiyan.

There's no escape. This is just a test.

Niloko nila ako. Hindi ako makaalis dito, not now with them in the kitchen, counting, and the electrified fence out here.

I bet gawin nila ito sa lahat ng babae, bilang pagsubok, o laro. At sa tingin ko ay sa tingin nila ay tatakbo ako sa kakahuyan, which is exactly why I won't.

Hindi ko alam kung hanggang saan na ang narating nila sa pagbibilang, pero alam kong matatapos na sila anumang oras ngayon, if they aren't already.

Habang ang buong utak ko ay sumisigaw ng hindi, pinipilit ko ang aking mga binti at paa na ibalik ako sa loob, iniiwan pa rin ang pinto na nakabukas. Nagtiptoe ako papunta sa pinto na humahantong mula sa library pabalik sa corridor, at habang naririnig ko pa rin silang nagbibilang, sabay-sabay na sumisigaw ng "54", mabilis akong nagdesisyon at binuksan ang pinto nang tahimik hangga't kaya ko, hindi nag-abala. isara ito habang nadulas ako. Malamang hahanapin nila ang kakahuyan kahit bukas ang pinto o hindi.

Patuloy akong nag-tiptoe sa ilang mga pinto at dumulas sa pangatlo habang naririnig ko silang lahat na sumisigaw ng "58". Sinusubukan kong maging tahimik hangga't maaari habang isinara ko muli ang pinto, tahimik na nagpapasalamat sa mga lalaki sa mabagal na pagbibilang, habang pinagmamasdan ko kung anong klaseng kwarto ang napuntahan ko. Lahat ng nandito ay nasa black and white, as in ang kusina, at agad kong naiintindihan kung anong klaseng kwarto ang kinatatayuan ko nang mapansin ko ang isang washing machine at dryer, at maging ang isang puting parihabang kahon na parang isang drying cabinet. Nasa laundry room ako.

Sa kaliwang bahagi ay may ilang locker at binuksan ko ito, para lang maghanap ng mga drawer na puno ng mga sapin, punda at iba pang mga tela. Nang mapagtantong hindi ako magkakasya at wala akong oras para maging maselan, muli kong isinara ang mga locker at pumasok sa drying cabinet. Nakahinga ako ng maluwag nang mapansin kong wala ito, at tulad ng ginagawa ko, narinig ko ang pagbaril ng mga lalaki ng "60!".

Akala ko ang taguan ay isang nakakatawang laro noong bata pa ako, ngunit ngayon ito ay naging isang bangungot.

Naririnig ko ang mga yabag na papalapit sa pintuan na patungo sa labahan, ngunit habang hinahabol ko ang aking hininga habang lumalakas ang tunog, ang mga yabag ay nagsimulang mawala pagkalipas ng ilang segundo.

They just walked pass.

Dahil alam kong hindi magiging ligtas magpakailanman ang aking pinagtataguan, naghihintay ako ng ilang minuto, na mas mabilis ang tibok ng puso ko sa bawat minutong lumilipas, hanggang sa magpasya akong lumabas. May nagbukas ng pinto minsan, ilang minuto ang nakalipas, ngunit hindi nila hinanap ang kwarto, mabilis lang itong nakatingin.

Walang maririnig na boses, gaano man ko pilitin ang aking mga tainga, walang ibang tunog maliban sa mahinang huni mula sa dryer,

Ayokong buksan ang pinto, pero alam kong hindi na ako makakatagal dito. Malamang ay tumitingin sila sa kakahuyan ngayon, ngunit hindi sila magtatagal doon at ayoko na dito kapag napagdesisyunan nilang bumalik at tumingin sa loob ng mansyon.

Dahan-dahan kong binuksan ang pinto at sumilip sa labas, sa takot na baka may makita ako. Walang laman ang koridor, at huminga ako ng malalim bago lumabas, isinara ang pinto nang tahimik hangga't maaari sa likod ko, at pagkatapos ay mag-tiptoe sa koridor, sa direksyon na tapat ng library.

Sa dulo, ito ay isang malaking door vault na papunta sa sala, na katabi ng kusina. Sumilip ako at napansin ko ang likod ng taong nakaupo sa isa sa mga sofa. Medyo pamilyar lang ang itim na buhok pero hindi ko matukoy kung sino iyon, pero halatang halata na isa ito sa mga lalaki, ibig sabihin ay kaaway ko siya.

Sa gilid ng mata ko, may nakaagaw sa atensyon ko. Isa itong hagdan, patungo sa itaas at hindi pababa sa basement.

Hindi sigurado kung magkataon ba ako o hindi, bumalik ulit ako sa corridor, nagtago mula sa lalaki sa sofa.

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

pew...