Монолог в аптечной лавке

Глава 1 - Саранча

Утро было наполнено нерасторопностью в квартале удовольствий. Пташки в клетках пели до рассвета, а когда клиенты, наконец, расходились по домам, маски покорности срывались. На короткое время, пока солнце не поднимется высоко в небо, они неподвижно засыпали.
Маомао вышла из своей маленькой хижины, зевая. Из Малахитового Двора поднимался пар - скорее всего, слуги усердно готовили утренние ванны. Прохладный воздух холодил кожу - солнце поднималось поздно. Простой хлопчатобумажной одежды было недостаточно, чтобы согреться, и Маомао потерла руки, затаив дыхание.
Прошел месяц с тех пор, как она покинула внутренний дворец, и празднование Нового года поутихло. Ее старик остался во дворце, поэтому Маомао находилась здесь, в квартале удовольствий.
В хижине все еще спал ребенок, и Маомао решила оставить его так, зная, что это единственный промежуток времени, когда он будет вести себя тихо. Мальчика звали Чоу-у, он был выжившим из истребленного клана Ши, и сейчас жил у Маомао. (Он был из приличной семьи, но Маомао задавалась вопросом, действительно ли он относился к отпрыскам знати. Он мог удивительно быстро адаптироваться, настолько, что мог лежать и храпеть в этой старой дырявой лачуге.
"О да, бабуля хотела меня видеть", - подумала Маомао.
В это время она могла бы принести горячую воду из Малахитового Двора.В такую погоду нельзя было купаться в холодной воде. Дрожа, Маомао остановилась перед колодцем и опустила ведро, а затем снова начала его поднимать.

Когда она пришла в Малахитовый Двор, куртизанки уже закончили принимать ванну и подмастерья сушили им волосы.
Мэймэй, волосы которой еще блестели от влаги, сказала: "Ты сегодня рано".
Она была одной из "трех принцесс" заведения, а также фактически старшей сестрой Маомао. Высококлассные куртизанки мылись в первую очередь, поэтому она уже закончила.
"О, привет, сестренка. Ты не знаешь, где бабуля?"
"Старушка разговаривает вон с тем хозяином".
"Спасибо."
Это была пожилая мадам, которая вела повседневные дела в Малахитовом Дворе, но она не была его владелицей. Тот, кто владел, заходил сюда примерно раз в месяц, чтобы посоветоваться с мадам по поводу борделя, куртизанок и всего остального, что могло прийти ему в голову. Хозяин был человеком, только-только вступающим в пору старости, и был совершенно очарован мадам, знавшей его с юных лет. Ходили сплетни, что он - ребенок госпожи и последнего хозяина, но никто не знал правды.
Бордель был не единственным занятием этого человека, у него были и другие, более законные дела, и на первый взгляд он выглядел совершенно обычным. Владелец был настолько мягкотелым, что возникали сомнения, действительно ли он в безопасности, находясь в этом мире, и опасения за дела борделя, если старая мадам когда-нибудь покинет его.
"Он ведь не пришел с очередной своей странной бизнес-идеей?"
"Кто может знать?" Мэймэй пожала плечами.
В этот момент по зданию разнесся голос госпожи: "Идиот! Ты полный, абсолютный, абсолютный дурак! Что ты себе позволяешь?!"
Сестры посмотрели друг на друга.
"Похоже, ты была права", - сказала Мэймэй.
"Похоже на то".
Что он задумал на этот раз?