#أسر_العروس

أسر العروس الفصل السادس

لقد تشاركا أربع وجبات مسائية الآن. حسنًا، خمسة بما في ذلك هذه ولكن غرايس لم تقم بإحتساب هذه لأنهما لزالا يتناولان الحجل و هو الطبق الرئيسي. لم تكن غرايس قد فهمت كيف قامت ماري بطهي مثل هذه الوجبات بنفسها، ولكن من الواضح أن المرأة كانت تحب الطبخ. آخر مرة أكلت فيها بهذه الطريقة كانت عندما كان والدها على قيد الحياة.
في كل مرة تنزل فيها لتناول العشاء، كانت تميل إلى الجلوس في نهاية الطاولة الطويلة. كان الخشب المصقول لامعًا، ومزودًا بشمعدان واحد وأدوات مائدة ريفية بعض الشيء.
و في كل ليلة من تلك الليالي الخمس كانت تجلس على يمين ناش. إن تناول الطعام على بعد أميال تقريبًا من بعضهما البعض سيكون أمرًا سخيفًا، وكان لديها العديد من مئات الأسئلة لم تطرح بعد. ولكن الآن أصبح لديها ورقة وقلم رصاص، وقد سجلت بالفعل العديد من أسئلتها.
ألقت نظرة سريعة على الملاحظات التي نشرتها خلسة في حضنها. لقد كانت متحمسة جدًا عند كتابتها لدرجة أنها لم تكن مقروءة بشكل سهل، كما أن الضوء الخافت جعل من الصعب قراءتها، لكنها تمكنت من فهم القليل منها. وفي الغد، ستكتبها بشكل أكثر ترتيبًا وتحتفظ بها شخصيًا في حالة وجود فرص أكبر لطرح الأسئلة عليه.
حدقت في السؤال الأول. كان هذا هو السؤال الذي يزعجها أكثر، كما اعتقدت، ولكن يبدو أنه أقل سؤالٍ يرغب ناش في الإجابة عليه. من هو وكيف أتى إلى هنا؟ هزت رأسها، وضعت شوكة مليئة باللحم في فمها، وتوقفت بينما تفكر في السؤال الثاني.
لم تكن هناك طريقة لائقة لطرح هذه الأسئلة. أو على الأقل، هي لم يكن لديها القدرة على أن تكون حساسة.
بمجرد أن أفرغت فمها، ثبتته بنظرها، منتظرة.
ظلّت منتظرة حتى أكل ثلاث شوكات كاملة قبل أن يلاحظ نظرتها إليه.
"نعم؟"
"لماذا أنت متورط في هذا؟" طار السؤال من فمها.
"في هذا؟" ألقى نظرة خاطفة حوله. "العشاء؟ حسنًا، أنا جائع نوعًا ما و-"
"لا، أقصد الاختطاف". جعدت غرايس أنفها. "قالت عمتي أنها سمعت أن اسمه... نادي الاختطاف؟" قهقه. "لقد سمعت أنه يسمى ذلك أيضًا على الرغم من أننا لا نعتبره شيئًا رسميًا."
"جيد."
"جيد؟"
"حسنًا، لو كنت أنا، لكنت قد توصلت إلى شيء أكثر إثارة للاهتمام لتسميته."
خفض شوكته وانحنى إلى الأمام. "مثل ماذا؟"
مطّت شفتيها. "نادي الأسر، ربما؟"
"نادي الأسر؟" كرر. "كيف يكون ذلك أفضل من نادي الاختطاف؟"
تركت كتفيها تنخفض. "أعتقد أن الأمر ليس كذلك. لكنني متأكدة أنه مع مرور الوقت، سأفكر في شيء أكثر جاذبية بكثير."
"نحن لسنا مهتمين بشكل مفرط بأن نكون جذابين يا غرايس". وأشار قائلاً "ليس الأمر وكأننا نتنافس على الأعضاء."
"كم عددكم بالضبط؟"
"ثلاثة أعضاء رئيسيين. ثم لدينا ماري. عدّد على أصابعه. "تومي الذي يزودنا بالوقود والطعام. لدينا أيضًا هامبر الذي يساعد في السفر عند الحاجة والسيدة ريتشموند عند الحاجة.»
"وجميعهم لديهم أدوار محددة؟"
"حسنًا، لقد قابلت راسل. إنه الخاطف والمرافق على ما أعتقد. أما الآخرون فيساعدون عند الحاجة."
"والثالث؟"
إرتفعت حواجبه. "عمتك لم تخبرك عنه؟"
هزت رأسها.
"غاي هو زعيم هذا كله. لقد جمعنا معًا."
"لكن لماذا؟" مالت برأسها. "هذا ما يحيرني أكثر. هل هو للمال؟ لأن المخاطرة بالموت أو غضب الأزواج أو المبارزة المحتملة لا تستحق بالتأكيد ما تكسبونه؟"
عاد ناش إلى الخلف في كرسيه ووضع يديه خلف رأسه. "عليك أن تسألي جاي عن سبب استمراره في هذا الطريق. الشيء نفسه مع راسل. بالنسبة لي، إنها طريقة مثيرة للاهتمام لتمضية الوقت، وكما ترين، يمكنني فعل ذلك لأجل المال." وأشار حول غرفة الطعام.
"يجب أن يكون لدى عائلتك بعض الثروة." نظرت إلى الصورة المغبرة المعلقة فوق المدفأة. بدا الرجل الذي فيها وكأنه نسخة أقدم من ناش، ومن ملابسه، لا يمكن أن يكون قد تم رسمه إلا قبل حوالي ثلاثين عامًا. هل كان هذا والد ناش؟ هل مات ولم يترك له أي فلس؟ وربما لهذا السبب تجنب الحديث عنه. كانت صغيرة عندما فقدت والدها، لكنها ما زالت تتذكر الألم.
مررت يدها على الطاولة، وتركتها بالقرب من أصابعه. "يمكنك البكاء إذا كنت ترغب في ذلك."
"أبكي؟"
"هذا هو والدك، أليس كذلك؟" أومأت برأسها إلى الصورة.
تصلب ورأت العضلات في فكه تتحرك. "إنه كذلك."
"لقد فقدت والدي عندما كنت في الثامنة من عمري. بكيت لفترة طويلة. في بعض الأحيان، لا يزال لدي لحظات أفتقده فيها بشكل مؤلم."
هز ناش رأسه بقوة. "أنا لا أفتقد والدي."
"أرى."
التقط شوكته وطعن اللحم بقوة. "أنت لا ترين شيئًا يا غرايس. ليس هناك ما يمكن الحديث عنه."
"أرى."
"اللعنة، توقفي عن قول ذلك."
احترقت الكلمات على لسانها، فتناولت لقمة من العشاء لتخفيها. لقد رأت بالرغم من ذلك. ترى أنه كان هناك الكثير من الألم فيما يتعلق بوالده. ربما كان رجلاً فظيعًا؟ كان من الصعب جدًا معرفة ذلك مع ناش. لقد كان ساحرًا وذكيًا، لكن الجوهر ظل مخفيًا. يا إلهي، كم تمنت أن تتمكن من كتابة بعض الملاحظات بسرعة. في العادة، كانت تحب دراسة الحيوانات، لكن ناش كان رائعًا مثل أي مخلوق رأته في حياتها.
✽✽✽
لم يكن عليه أن ينفعل، ولكن على الأقل الآن ستتوقف أسئلتها. لم يعتبر نفسه لديه الكثير من الأسرار، لكن يا إلهي، لقد سئم من التفكير في والده وخيانته.
ومرت لحظات قليلة من الصمت المبارك. أنهى عشاءه ومسح فمه بالمنديل. نظرت غرايس إلى حجرها عدة مرات وظهرت تجاعيد على جبينها. ربما انزلق منديلها من حضنها؟ ربما كانت قد سكبت شيئًا ما وشعرت بالحرج.
"أعلم أننا نتناول الطعام في منزل كبير - أو ما كان في السابق منزلاً كبيراً - ولكنك لا تحتاجين إلى أن تشعري كما لو أنه يجب عليك التصرف بشكل رسمي" .أكد لها قائلاً "سوف تبقين هنا لبعض الوقت، وأود أن نكون أصدقاء."
"رَسمِيّ؟" كررت. "أصدقاء؟"
"نعم، يبدو أنك غير مرتاحة بعض الشيء."
ارتفعت نظرتها من حضنها وهزت رأسها. "لا."
"لا لأن نكون أصدقاء أم لا لعدم الارتياح؟"
"سأعترف أن هذا أمر غريب بالنسبة لي، لكنني لست غير مرتاحة." رفعت كتفيها كما لو أنها أخذت نفسًا عميقًا للتو. "ليس لدي أصدقاء حقًا، لذا أعتقد أن هذا سيكون لطيفًا."
مع أي امرأة أخرى، كان سيعتقد أن هذا هو نوع من التواضع الزائف أو وسيلة لمحاولة جذب الثناء منه. ومع ذلك، لم يعتقد أن لديها ذرّة واحدة زائفة في جسدها.
"يجب أن يكون لديك صديقة مفضلة على الأقل. كل فتاة لديها صديقة مقربة."
"ليس انا. إلا إذا كنت تحسب عمتي." سكتت. "يبدو هذا محبطًا بعض الشيء، على الرغم من أن عمتي لطيفة بالفعل."
أشرق تعبيرها عند ذكر العمة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يراها تبتسم فيها. إذا كان يمكن اعتبارها ابتسامة. من المؤكد أن المنحنى الطفيف للشفاهها الرقيقة من شأنه أن يجعل الموناليزا تخجل من تلميحها.
"عمتك ربتك؟"
"منذ أن كنت في الثامنة من عمري". أكدت و قد اتسعت ابتسامتها قليلا. "إنها ألطف امرأة في العالم."
"إنها تبدو رائعة."
"أنا أفتقدها". اعترفت قائلة "لم ننفصل ليومٍ واحدٍ تقريبًا منذ أن أتيت إليها."
"ألا تحب قضاء الوقت مع الآخرين؟"
"يا إلهي، كانت ستحب لو تمكنت من تكوين صداقات، لكن عمي... حسنًا، دعنا نقل فقط إنه يجعل الحياة صعبة وأنا لست متمرسة في تكوين صداقات."
"عمك هو الذي فرض الزفاف، أليس كذلك؟"
"نعم" قالت بقوة
"تعلمين يمكنك قول ذلك." انحنى إلى الأمام وهو يبحث في نظراتها. لقد رآها عندما تمتمت باسمه. كان هناك الكثير من الغضب ومع ذلك كانت تتراجع.
"أقول ماذا؟"
"مهما كان ما تشعرين به تجاهه."
ضغطت شفتيها معا. "انا لااستطيع."
"لماذا؟"
"لأن... لأن قول الأشياء كامرأة أمر خطير. لا يمكننا التحدث علناً”.
"يمكنك التحدث هنا. أنت آمنة تمامًا."
ألقت نظرة سريعة على الغرفة كما لو كان هناك جواسيس في كل زاوية، تنتظر فقط سماع ما يدور في رأسها. فتحت فمها ثم أغلقته.
"قولي ذلك،" حثّها.
"حسنًا، أنا...أنا..." رفعت ذقنها. "أنا أكرهه."
ابتسم ابتسامة عريضة على القوة وراء الكلمات.
"أنا أكرهه"، كررت بقوة أكبر. "إنه تافه وغبي وجشع. إنه...إنه عجوز كبير وقبيح."
"جيد جيد."
"وأنا أكره غرفته. بكرسيه الأحمر القبيح. وجميع الخشب الداكن. وتلك الستائر الحمراء الرهيبة. أنا أكرهه وأكره غرفته."
ضحك ناش مستمتعًا بالطريقة التي لمعت بها عيناها وكيف ازدهرت الألوان في خديها كثيرًا.
"أنا أكره الطريقة التي يعامل بها عمتي. يا رب، أنا أكره ذلك كثيرا. أسقطت وجهها على يديها ومرت عدة دقات قلب من الصمت قبل أن ترفع وجهها. "أعتقد أنني قد أحتاج إلى ذلك البكاء الآن."
عمليا قفز ناش من مقعده ليأتي لمساعدتها. انزلق على الكرسي بجانبها ولف ذراعه حول كتفيها. أسقطت رأسها على صدره بقوة لدرجة أنه خشي أن تكون قد ألحقت بعض الضرر بهما، لكن الألم اختفى بينما كان يفرك كتفيها و جسدها الصغير يهتز، و هي تخنق شهقات صغيرة على صدره.
نظر إلى أعلى رأسها وأجبر نفسه على التنفس من خلال فمه. كانت رائحة الصابون تفوح من شعرها. لا تختلف عن الرائحة التي كان يشمها في كل مرة يستحم فيها. لكن تلك الرائحة النظيفة المنعشة جعلته يشعر بالدوار لسبب تافه. كما فعل شعور جسدها بقربه.
إلمسها.
لقد كان يلمسها، اللعنة. كان يمسك كتفها بقوة بيد واحدة. وانظر، هاهو الآن يلف ذراعًا أخرى حولها. لقد كان ذلك ملامسة بما فيه الكفاية.
إلمسها أكثر.
الجحيم الملعون. ابتلع بشدة. كم سيكون من السهل تمرير يده على ذقنها، ورفع وجهها إلى وجهه، وإسقاط قبلة لطيفة على ذلك الفم الصغير المقوس.
كم سيكون الأمر سهلاً وغبيًا. لم يسبق له أن قبّل امرأة في رعايته، ولن يبدأ الآن. يا له من نذل كيف له أن يفكر في تقبيل امرأة ضعيفة باكية. ألقى نظرة خاطفة على صورة والده وهي تنظر إليه باستنكار. آخر شيء أراد فعله هو إثبات أن والده على حق. لن يقبلها، ليس الآن، ولا أبدًا.
"الحلوى هنا،" أعلنت ماري. «لدينا قطع صغيرة من حلوى التفاح المخبوز، وكعك بانبري. سأعترف بأنني انجرفت قليلاً». سمع توقف خطواتها. "أوه."
إستدار ناش لمواجهتها. "لا بأس". تمتم "إنها تبكي قليلاً فقط."
قامت غر
غرايس بتقويم نفسها ووضعت يديها على وجهها. "أنا بخير الآن، شكرًا لك." ابتسمت لماري. ”الحلوى تبدو لذيذة.“
عبس لأنها أنهت الاتصال بينهما. لقد بدت بالفعل بخير. "هل أنت متأكدة أنك بخير؟" أصرّ.
"أوه نعم،" قالت وهي تتناول قطعة سخية من حلوى التفاح المخبوز. "البكاء مفيد لصحتك. كان والدي يقول ذلك دائمًا." لقد انغمست في الحلوى بإستمتاع. "شكرا لك" قالت من بين اللقيمات. "لقد كنت على حق. كنت احتاج ذلك."
راقبها ناش مندهشًا وهي تنهي كومة من قطع حلوى التفاح المخبوز ثم تنتقل إلى الحلوى التالية. مما جعله يتساءل أين وضعت كل ذلك بحق الأرض. كان يتوقع أن شخصا بحجمها، يأكل مثل العصفور، لكنها بدلاً من ذلك أكلت مثل الصقر. لم تكن هذه امرأة عادية.