Шлейф падающих звёзд (новелла)

Глава 1. Люди не любят тех, кто отличается

Сребровласый юноша устало брел по пустыне. Всей душой он терпеть не мог бесконечные пески: отчего-то в висках здесь неистово стучало, а грудь пронзала боль. Почему ему здесь так плохо? Дело точно не в том, что порывы ветра бросают в лицо песок, от которого жжёт глаза, а солнце палит так, словно пытается поджечь, — безусловно, все это казалось ему неприятным, но болезненные ощущения возникали по совершенно иной причине. Разобраться в этом не получалось. Он был сбит с толку и растерян, не знал, как здесь очутился, но главное — кто он сам.

Долгая дорога вытянула все силы; ноги заплетались и без конца проваливались в рыхлый песок. Юноша часто спотыкался и иногда падал на колени, а шелковый черный платок, что покрывал его голову, сползал, и приходилось вновь и вновь его поправлять. С каждой минутой пути усталость усиливалась, юноша неистово хотел прилечь и вздремнуть, но понимал, что останавливаться нельзя: если позволить себе сделать передышку, может больше никогда не открыть глаза. Он должен двигаться вперед, чего бы это ему ни стоило!

«Нужно найти безопасное место», — упрямо повторял он себе в минуты слабости.

В очередной раз подымаясь с колен, юноша устремлял взгляд серебристых глаз на горизонт в надежде увидеть что-то новое, но ничего не менялось: вокруг по-прежнему, подобно шелковому одеялу, стелились бесконечные барханы, а между ними виднелись проплешины растрескавшейся земли.

Куда он идет? Какое место станет для него безопасным? И нужно ли ему вообще отчего-то спасаться? Если бы он помнил хоть что-то! Но в голове была полнейшая пустота. Он ничего о себе не знал, не понимал, что происходит, и это вгоняло его в отчаяние.

Казалось, юноша плутал среди песков уже несколько часов. За это время он не обнаружил ни единого места, где можно сделать привал. Вглядываясь в горизонт, он опять споткнулся и с вымученным вздохом упал на колени. Когда попытался подняться, не смог разогнуть спину — невидимая сила его будто тянула к земле. Сопротивляться ей уже не хватало сил, в голове была неразбериха, он прикрыл глаза и внезапно почувствовал, как по щеке катится слезинка. Стоило ей исчезнуть в не видавшем влаге песке, как из-за бархана с ужасным ревом выскочила толпа людей в черных одеждах. В их руках были мечи, угрожающие поблёскивающие в лучах солнца.

Юноша повернулся на страшные звуки и с тревогой понял, что, скорее всего, все это время спасался от этих разбойников. Может, во время побега его так сильно напекло солнце, что он потерял память? Или ему кто-то хорошенько приложил по голове? Как бы там ни было, попасть в руки к этим пугающим людям он точно не должен.