Graciosa

VINTE

— Emily, acorde! Vamos!

Corina balançava a jovem colega de quarto de um lado para o outro. Emily abriu os olhos alarmados e fitou-a.

— Que horas são? — disse, olhando para a janela e percebendo o quão escuro ainda estava.

— Ainda é cedo! Hoje é dia de fazermos as entregas das cestas. Apresse-se — Corina informou e se afastou da cama.

— Que cestas? — Emily perguntou, sentando-se na cama e esfregando o rosto.

— Todos os anos, antes do baile de natal, a sra. Wood participa da distribuição de cestas de natal para os moradores mais pobres da região. É uma boa ação — Meredith explicou e colocou seu casaco de frio.

Emily não sabia disso. Não foi avisada. Por fim, ponderou que como já era uma tradição todos sabiam o que acontecia nesse dia. Ela se levantou e arrumou-se de pressa. Ao descer na cozinha, parte dos empregados estavam de pé e alinhados.

Ao lado direito, se posicionou ao lado de Corina e Margareth e, do outro lado, encontrou os olhos meigos de Peter sobre ela. Ele ofereceu um sorriso que foi retribuído com gentileza por ela. Emily gostava do jovem como um irmão. Sentia-se acolhida por ele e não julgada.

— As cestas estão postas nas carroças. Vocês irão em quartetos e voltaram no nascer do sol. — A sra. Montclair orientou e ao fim todos assentiram.

Os empregados começaram a se dirigir para o lado de fora e Emily perguntou para as duas amigas:

— Todos são obrigados a irem?

— Na verdade, ninguém é obrigado a fazer isso. A sra. Wood nos disse que era uma ação livre de cada um — Meredith começou a falar.

— Mas como pode ver, muitos aqui se importam em ser úteis. É muito bom! — Corina complementou e sorriu para Emily.

— Você vai ver porque é especial! — Meredith esboçou um riso gentil.

— Vocês vão comigo? — Peter apareceu ao lado das meninas e esfregou as mãos umas nas outras para espantar o frio.

— Oh, que nobre cavalheiro! Como poderíamos dizer não para convite tão gentil? — Meredith tinha um tom zombateiro que fez os demais rirem.

— Está muito frio esta madrugada! — Emily colocou as mãos com luvas sobre a boca e soprou o hálito quente para ver se aquecia mais.

— Fique ao meu lado e ficará aquecida! — Peter disse despretensiosamente e saiu a frente para preparar o veículo.

— Ele realmente está interessado em você, Emily! — Corina declarou com certa empolgação.

Aquilo trouxe uma tristeza ao coração de Emily. Não queria magoar Peter.

— É um bom rapaz. Acredito que fariam um belo casal! — Meredith disse com confiança.

Emily ainda estranhava como aqueles assuntos eram falados de forma mais livre e sem grandes discrições entre os empregados, como era na sociedade.

— É melhor não alimentar essas coisas — foi somente o que ela disse, e as meninas respeitaram.

Ao chegarem na carroça, Emily olhou para a parte de trás e avistou as muitas cestas de zinco.

— O que tem nelas? — ela indagou, curiosa.

— Pães, tortas, frutas, geleias, manteiga, queijo, pedaço de carne e cidra. Em outras carroças tem roupas doadas e mantas — Meredith respondeu, afinal, agora que era auxiliar da cozinheira, ajudou a preparar todas elas.