"Elain," a voz de Lucien era afiada, cortando o jardim silencioso. Ela fugiu após a troca de presentes, na esperança de encontrar um lugar para se esconder até que todos—ou seja, Lucien—fossem para a cama.
Ela olhou para cima de onde se empoleirava sobre um canteiro de flores, com as mãos nuas mergulhadas na sujeira. Havia algo fervendo por trás da expressão de Lucien, uma fúria silenciosa que a fez se perguntar se ele estava pensando nas luvas de jardinagem que ela se recusou a usar.
"Por favor", disse ele, e o pavor que se instalou em sua garganta fez Elain perceber que isso não era sobre as luvas de jardinagem. "Este é o nosso quarto solstício juntos. Já se passaram quatro anos, e ainda assim você se recusa a olhar para mim. Não posso continuar fazendo isso. Apenas rejeite o vínculo."
Ela virou a cabeça bruscamente. Ele queria discutir isso aqui. Agora? Ela disse lentamente: "É isso que você quer?"
Ele deu uma risada curta e sem alegria. "O que importa o que eu quero? Se você não quer aceitar o vínculo, então meus desejos dificilmente são importantes."
Elain se irritou em seu tom, nunca ouviu tanta hostilidade de Lucien... nunca. "O que são esses últimos quatro anos, diante da eternidade?" Ela exigiu, limpando a sujeira de suas mãos enquanto se esforçava. "Você realmente não pode me dar mais tempo do que isso?"
"Porque esses quatro anos pareceram a eternidade, Elaine", disse ele, e ela sentiu uma nitidez no peito que espelhava a dor nos olhos dele. "Tem sido agonizante. E eu suportaria, se soubesse que esse tempo era realmente o que você precisava. Se no final, você me esperasse. Mas se você vai rejeitar o vínculo, eu prefiro que você faça isso agora e me tire da minha miséria."
Elain ficou quieta , recusando-se a encontrar seus olhos.
Ele se aproximou, evidentemente tomando o silêncio dela como resposta. Longe, claramente, o Lucien a tratava como uma coisa delicada de vidro que se quebraria a qualquer momento. Os olhos dele estavam duros quando encontraram os dela. "Por que você não pode me deixar ir, Elain? Está claro que o vínculo não é tão repulsivo quanto você finge ser, ou você o rejeitou até agora. Então, o que você está esperando? Eu não sei o que você quer de mim neste momento. Tentei te dar espaço, tentei estar prontamente disponível para você. Você só gosta de me ter em uma coleira bonita? Isso faz você se sentir poderosa e no controle?"
