Flowers Are Bait

Prolog

Meskipun ada kekuatan gergaji di tangannya, dia membeku ketakutan. Sepasang mata biru bersinar dalam gelap. Kakinya terpaku di tempatnya oleh matanya yang haus darah. Dia lumpuh saat matanya bertemu dengan mata pria yang mengubur seseorang hidup-hidup.

Pikirannya berputar-putar di benaknya seperti sirene. Pembunuh…. Satu kata yang hanya pernah dia lihat di berita utama mengguncangnya. Tubuhnya berkeringat dingin dan merinding. Satu-satunya harapannya adalah kehidupan yang tenang dan aman. Apakah itu terlalu berlebihan untuk ditanyakan?

Hari ini adalah hari yang normal dan lancar. Dia pergi ke rumah sakit, memeriksa tagihannya yang sudah jatuh tempo, memeriksa pohon-pohon yang telah menjalani pengobatan karena penyakitnya, dan berdebat dengan klien yang belum membayar biaya pengobatannya selama lebih dari sebulan.

Sudah menjadi kebiasaan lama bagi dokter pohon, So Lee-yeon, untuk pergi ke gunung pada malam hari dan memeriksa pohon-pohon yang terabaikan. Hari ini adalah hari yang normal dan santai seperti hari lainnya. Gunung ini adalah milik pribadi, namun tidak dikelola sama sekali sehingga ditumbuhi pepohonan dan semak-semak memberikan ilusi hantu dan makhluk.

Seperti halnya pohon-pohon yang biasa ditemukan di kawasan terlantar, pohon-pohon di sini mengalami malnutrisi dan penelantaran sehingga ia sangat merawatnya. Selalu.

"Membantu! Tolong bantu!" Orang yang dikuburkan berteriak dengan suara teredam. Namun, jeritan itu terhenti tiba-tiba ketika tanah menumpuk di atasnya, hanya menyisakan keheningan di udara.

Pria jangkung itu mengenakan jas hujan plastik berwarna hitam mengkilat. Dia menggali tanah dan menumpuknya ke dalam lubang seolah-olah dia sudah familiar dengan hal ini. Seolah-olah, dia sudah melakukan ini berkali-kali sebelumnya.

“T-tolong!” kata suara itu. Sebuah lengan menonjol dari tanah segar, dengan putus asa menggaruk tanah untuk mencari pegangan. “Aku akan menceritakan semuanya padamu.”

Berbeda dengan orang yang sedang berjuang melawan kematian mereka yang akan segera terjadi, pria itu menyenandungkan nada-nada sebuah lagu dengan tenang. "Salah!" akhirnya dia berkata, “Kamu seharusnya memohon padaku untuk membunuhmu di sini.”

Keheningan membentang. "Membantu…"

“Pertunjukannya baru saja dimulai,” kata pria itu dan mendorong tangannya ke tanah dengan sepatunya dan menendangnya berulang kali, hingga menghancurkannya.

“Ahhh!!” teriak orang yang ada di tanah.

Wajah laki-laki itu kaku, tapi dia menendang seperti orang gila. Jari-jarinya tampak patah dan berdarah.

“Aaaa……!” Jeritan itu teredam namun menyedihkan dari bawah tanah.

“Tidakkah kamu tahu bahwa semakin banyak kamu berteriak, aku semakin bersemangat?”

“Aaaaa!”

“Aku tidak bisa berhenti melakukan ini karena orang bodoh sepertimu keluar sesekali.”

Pria itu mirip dengan pohon birch yang konon bersinar terang bahkan di malam hari. Wajahnya putih dan mulus. Namun, dia tampaknya tidak memiliki warna atau corak seperti orang hidup sama sekali. Dia hanya bisa menatap ngeri pada pria yang sedang melihat wajahnya terpantul di pedangnya.

“Aaaaa, kumohon!” Tanah bergetar saat krim dan isak tangis terdengar dari dalam. Sebuah kepala terlihat tetapi pria itu menekannya dengan kakinya seolah-olah sedang mematikan rokok. Dengan tudung jas hujan menutupi separuh wajahnya, dia hanya bisa melihat bibir panjangnya.

Ketika dia melihat orang yang mencoba melawan secara bertahap melemah dalam gerakannya, dan kemudian berhenti sepenuhnya, pikiran So Lee-yeon membentuk kemiripan dengan kebenaran. Itu adalah lokasi pembunuhan!

Peristiwa yang terjadi di depan matanya begitu mengejutkan dan sulit dipercaya. Dia menelan ludah dengan gugup. Dia merasa sangat takut, dan tangannya mulai berkeringat. Dia menyembunyikan ponselnya di belakang punggungnya dan mencoba menekan 112. Hanya mengandalkan intuisi dan perasaannya, dia meraba-raba ponselnya.

Semua fokusnya tertuju pada jari-jarinya yang meraba-raba layar saat dia menginjak dahan. Retakan dahan yang tersesat merupakan suara yang sangat kecil dalam keadaan normal tetapi di tengah malam, tidak ada yang lebih keras dari suara tersebut.

Pria yang mengabaikan jeritan sekarat itu tiba-tiba berhenti menyekop. Dia menjatuhkan sekopnya, dan tatapan So Lee-yeon mengikutinya. dia tidak bisa bernapas. Dia baru sekarang menyadari bau darah yang berasal dari pria tak bergerak di tanah. Dia memandangi tubuh itu dengan cermat dan dia menyadari bahwa kemeja putih itu semuanya gelap, berlumuran darah.

“Apa-apaan ini?” kata sebuah suara di dekatnya, “Bukankah ini sudah saatnya kamu lari demi hidupmu?” Sebuah tembakan dilepaskan.

Jadi Lee-yeon berlari. Tanahnya becek karena hujan. Sepatunya tenggelam dan mati dalam kelembapan. Sulit untuk berjalan dengan lancar, tetapi jika dia ragu sedikit pun, dia akan ditangkap dan dibunuh. Hatinya ada di mulutnya dan dia berlari. Dia terengah-engah tetapi tidak berhenti berlari.

Panggilan itu akhirnya tersambung.

“Kantor Polisi Hwayang,” kata sebuah suara.

“H-halo,” dia tergagap.

“Ya, tolong bicara pelan-pelan.”

Dia menangis. Dia sangat takut. Dia bingung dengan kata-katanya. “Aku melihat seseorang mengubur mayat di sini. Tolong, cepatlah datang. Saya tertangkap. Aku sedang dalam bahaya.”

“Siapa namamu, Bu?”

“Jadi Lee Yeon. Tolong, aku mungkin mati.”

“Tolong tenang, Bu. Apakah Anda bisa memberi saya lokasinya?”

“Y-ya. Ada puluhan pohon Oak Jepang di sini. Anda juga bisa melihat pohon elm yang berlubang besar. Saya baru saja melewatinya sekarang. Silakan!" dia menjawab, sebaik yang dia bisa, mencoba menenangkan dirinya. Nafasnya terengah-engah.

“Bisakah Anda memberi saya informasi lebih lanjut? Apakah ada bangunan atau infrastruktur di dekat sini?”

Lee-yeon menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri. “Rumah Sakit Pohon Cemara. Gunung tepat di belakangnya.”

"Kami datang. Bu, saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa jika ini panggilan iseng, akan ada konsekuensinya.”

"Silakan. Silakan datang cepat.”

Dia akhirnya mencapai jalan di pintu masuk jalan setapak menuju gunung. Dia mencoba mengatur napas. Sebuah kawat setipis benang melilit lehernya dan dia ditarik ke belakang. Dia menggaruk lehernya untuk memegang kawat itu, tetapi kawat itu terlalu tipis dan melukai kulitnya.

“Hei, kamu menjatuhkan ini.”

Rambutnya berdiri tegak. Suara nafas di dekat telinganya sangat menakutkan. Satu tangan mengencangkan kawat di lehernya sementara tangan lainnya meletakkan sesuatu yang berat di tangannya. Sebelum dia kehilangan kesadaran, dia mengayunkannya sekuat tenaga ke arah pria itu.

Dia merasakan akibat dari ayunan yang berat dan mendengar sesuatu pecah saat gergaji bertabrakan dengan pria itu. Dia mengayunkan peralatannya dua kali lagi. Kawat di lehernya mengendur. Jadi Lee-yeon, yang ketakutan karena ketakutan, tidak menoleh ke belakang. Kekuatan yang dilihatnya belakangan meraung hidup. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan pasien rahasianya, seorang lelaki vegetatif yang terbaring di tempat tidur, tak bergerak, selama dua tahun.