Пустая кровь

Сказка 9. Жизнь заставила

Сырость, мрак и грязь. Чудесный денёк, не так ли? Макушки молодых деревьев пригибало почти к самой земле, мощные стволы старых натужно скрипели под порывами ветра. Вода залила всё, что можно, и пропитала почву, дойдя до самых глубоких пещер. Земля и дорожная пыль стали вязкими и тяжелыми.

Сквозь этот ливень пробиралась высокая фигура в грязном, заляпанном плаще, некогда роскошная золотая вышивка которого покрылась слоем глины и песка, что превратило его в несуразный мокрый кусок ткани.

Он шёл один, оставив свиту и лошадей. А как ещё ходят на тайные свидания?

Но сегодня всё должно измениться: граф решил сделать возлюбленной предложение и вывести её в свет. Если бы он мог хотя бы предположить, чем это закончится...

Еловые ветви били мужчину по лицу, скользкие коряги и разросшиеся дикие кустарники мешали идти. Показалась дорогая сердцу поляна. На ней никого не было. Граф взволнованно огляделся, но так и не смог ничего рассмотреть.

Раздался пронзительный крик. Под ветвями раскидистой ели в венке из цветов неподвижно сидел пеликан. Он был грязным и мокрым. Граф осмотрелся и взял птицу под мышку. Под пеликаном оказался конверт, на котором было написано всего одно слово. По телу пробежались тёплые мурашки, каждая его клеточка ликовала от счастья. Не забыла! На конверте корявым почерком было выведено: «Шалфей». Надпись довольно сильно размылась из-за дождя, но мужчина слишком хорошо разбирался в этих замысловатых завитках, чтобы сомневаться в написанном.

Но что заставило её отправить письмо, а не прийти лично? Мысли путались: на ум приходили как причины, которые вызывали на лице улыбку, так и те, что заставляли кулаки судорожно сжиматься. Он взял себя в руки. Не здесь. Нужно найти более сухое место. Граф заткнул письмо за пояс, надел поверх капюшона уже почти развалившийся цветочный венок и большими решительными шагами отправился в крепость с гербом белого кролика, где его уже поджидали.

Три фигуры в капюшонах молча сидели в темноте. Любой, кто по ошибке заглянул бы к ним, мог с полной уверенностью сказать, что комната пуста. Они смотрели на камин. Молчание можно было бы объяснить философским любованием огнём, но камин никто не зажигал.