La casa de huéspedes blanca de dos pisos estaba escondida en las montañas a cinco horas al sureste de la ciudad y a una hora y media de la ciudad de suministros más cercana. El viaje desde la estación de tren en el desvencijado vagón había dejado a Jisung cansado y dolorido por todas partes. Después de pagarle al waggoneer, un beta con una barba parda y canosa y muchos dientes perdidos, Jisung lo envió lejos, eligiendo manejar sus dos maletas de tamaño mediano. Detrás de él, el sol de la tarde se puso en una cresta de las montañas, encendiendo un fuego en las ventanas de la casa y reflejando el resplandor naranja del cielo.
Miró el lugar que había elegido para ser su hogar durante el próximo año. La empinada y angulada línea del techo sobre el segundo piso y las brillantes ventanas limpias debajo del alero indicaban un espacio bien cuidado en el ático. El camino de piedra que conduce al porche y al costado de la casa fue cuidado y desmalezado meticulosamente. La casa había sido pintada recientemente en algún momento de los últimos años. Había varios edificios de almacenamiento en el borde del césped despejados de la invasión de la ladera de la montaña, y también estaban en buen estado. Todo esto era una clara evidencia de que la casa de huéspedes era propiedad de un hombre orgulloso y decente.
También era evidencia de que este nuevo hogar no compartiría la opulencia de ninguno de los numerosos apartamentos y mansiones financiados por la familia Lee en los que Jisung había vivido durante toda su vida. No tenía dudas de que con el tiempo, estas nuevas circunstancias pondrían a prueba su determinación de ser independiente. Sin embargo, no había nada que pudiera encontrar en un estudio exhaustivo del exterior de la pensión como una queja real. Era el tipo de lugar que muchos hombres con menos derechos encontrarían bastante agradable, si no grandioso. Solo los muy malcriados, como él, alguna vez levantarían la nariz ante la modestia de todo.
Jisung levantó su equipaje y se dirigió desde el camino de entrada hasta la parte inferior de los escalones que conducían a un amplio porche envolvente. Allí se detuvo, asimilando todo de nuevo, buscando dudas en el interior, casi esperando encontrarlas fácilmente. Y sin embargo, no descubrió nada por el estilo.
Después de pasar demasiado de su vida con la fortuna de su tío Lee Jongin, Jisung había decidido hacer su propio camino para bien o para mal. Incluso frente a una casa de tablillas con poco más que agua corriente y limpieza aparente para recomendarlo, se mantuvo decidido. Era tanto una cuestión de orgullo como parte de su probable intento infructuoso de mejorarse a sí mismo como persona.
Ten cuidado, se advirtió con severidad mientras miraba las persianas azules y la sólida línea del techo. No debería descartar el experimento como un fracaso antes de que realmente comenzara. No importa cuán condenada pareciera su primo Donghyuck pensar que podría ser su reforma personal, tenía las palabras de aliento de Renjun a las que aferrarse, incluso si había perdido al hermoso omega. Jisung suspiró cuando una tristeza familiar se apoderó de su corazón.
Ahora no era eso lo que había estado buscando. Había cometido demasiados errores en su pasado, errores de vanidad, egoísmo y arrogancia, pero lastimar a Renjun fue el peor de ellos. Había decepcionado al hombre brillante y guapo, y todo por su ego y su enfoque egoísta en las necesidades pruriginosas.
Jisung sacudió esos pensamientos. Renjun estaba feliz ahora. Había abrazado la vida más improbable y había encontrado alegría en ella. Por su parte, Jisung había aceptado que había perdido cualquier oportunidad con Renjun años atrás, y esperaba encontrar una forma de abrazar la vida y la alegría también. Con suerte, este nuevo camino lo ayudaría. Dios-Lobo sabía que sus viejas formas de afrontamiento no le habían traído esas virtudes.
Al subir los cuatro escalones hasta el porche de madera, dejó caer una de sus bolsas el tiempo suficiente para presionar el timbre al lado de la puerta azul. Un trino vino desde lo más profundo de la casa, como un martillo que se repite rápidamente en una campana de bronce. Mientras esperaba, sentó la otra bolsa hacia abajo para pasar las manos sobre su cabello castaño ondulado, elegante y demasiado largo. No era tan largo como hasta la barbilla, pero estaba lejos del zumbido muy corto que había usado durante la peor de las enfermedades que había sufrido en los últimos inviernos.
Luego volvió a comprobar su ropa. Su traje de viaje marrón, hecho a medida, estaba un poco polvoriento y arrugado de la carretera y no le quedaba tan bien como antes de su último ataque de neumonía. Golpeó la tierra cerca de la parte inferior de sus pantalones y tiró del dobladillo de su saco, intentando que quedara un poco más agradable.
Supuso que el dueño de la pensión lo aceptaría si parecía un desastre o no, especialmente porque probablemente estaba pagando lo suficiente para mantener el lugar en carbón y electricidad durante el invierno solo con su renta. Aún así, no hizo daño mostrar algo de respeto. Había llegado a ese entendimiento un poco tarde en la vida, pero lo había aprendido bien.
Se preguntó qué impedía que el posadero respondiera. El beta que poseía el lugar había estado lo suficientemente ansioso en su correspondencia. Entonces, seguramente, esperaba a Jisung.
Un susurro llegó desde la esquina de la casa junto con un crujido profundo de las tablas del porche. Y luego otro.
Jisung se alejó de la puerta principal y plasmó una sonrisa amistosa en su rostro.
-¿Hola? -Llamó hacia la oscura esquina. -¿Hay alguien en casa?
El susurro volvió a aparecer, junto con un chirrido, el sonido de la madera rozándose sobre la madera como si alguien arrastrara una silla de un lugar a otro. Jisung se limpió las manos aún sudorosas en los pantalones. Frunció el ceño y miró de reojo hacia el camino de entrada, mucho tiempo vacío desde que el carretero se había marchado. Buscó en los terrenos signos del dueño con el sol cayendo cegando sus ojos. Se volvió hacia la puerta otra vez, poniéndose de puntillas para intentar mirar a través de los cristales de la parte superior. El pasillo sombreado mostraba que nadie venía a saludarlo.
Finalmente, después de tocar el timbre una vez más, fue en vano, Jisung dejó sus maletas junto a la puerta para investigar los ruidos que provenían del costado de la casa. Tal vez el dueño estaba afuera haciendo algún trabajo necesario, en el jardín, por ejemplo, y no había escuchado el timbre o su llamada de saludo. Betas eran conocidos por ser muy trabajadores, y el hombre probablemente no había querido sentarse esperando la llegada de Jisung.
Echó un vistazo a la esquina y vio una simple mecedora de madera, y una figura instalada en ella. El hombre tenía una manta gris de aspecto acogedor sobre él, y su cabello largo, oscuro y ondulado volaba con la brisa, bailando en rizos sueltos y serpenteantes. El viento arremolinado se elevó de la siguiente vista interesante para llamar la atención de Jisung: un destello impecable del amplio lago verde-azul. La Cuenca del Hud era conocida por su belleza reparadora de almas y había sido promocionada como una de las características más atractivas de esta pensión en particular. Sin embargo, al ser la única pensión en el área, Jisung no podía afirmar que había sido el verdadero factor decisivo.
Aún así, era un hermoso lago. La Cuenca del Hud se extendía entre los árboles de hoja perenne, separados de la casa por un parche de espesos bosques. Se le hizo agua la boca al mirar el brillante y atractivo círculo de agua, y Jisung pudo imaginar el placer de sumergirse en él en un caluroso día de verano. Polvoriento y sudoroso de viaje, la idea le atraía incluso ahora.
Un aroma a bayas maduras de verano llegó a Jisung con la brisa, junto con un almizcle crudo y sorprendente. Ese era un omega en la mecedora, entonces. Sus feromonas eran fuertes y parecían brillar en el aire entre ellos. Un escalofrío recorrió la columna de Jisung, y se inclinó hacia el olor, inhalando de nuevo. Una repentina sensación de enganche lo golpeó en el estómago y un hormigueo excitante comenzó en todo su cuerpo como si cada célula respondiera a este hombre. Era casi lo suficientemente fuerte como para hacerlo gemir. La silla se balanceó de nuevo y el crujir de madera sobre madera sonó lastimero.
Jisung se aclaró la garganta para formar un saludo, pero fue interrumpido antes de que pudiera.
-¿Puedo ayudarte? -La voz aguda vino detrás de él, y Jisung se giró de nuevo. Su corazón latía extraordinariamente rápido, como si hubiera sido atrapado haciendo algo mal. Su lengua se sintió congelada, y parpadeó confundido.
La puerta de entrada que antes no estaba abierta ahora estaba abierta de par en par, y un beta de cabello gris que solo podía ser el dueño de la pensión estaba en el umbral.
-¡Ah, hola! -Dijo Jisung, reuniendo su ingenio con una amplia sonrisa. Le dio la espalda a la misteriosa figura en la mecedora y rápidamente se dirigió hacia la entrada principal. El hombre de aspecto amable que tenía delante vestía pantalones marrones comunes y una camisa limpia, aunque sencilla, de botón blanca. Sostenía una escoba en una mano y llevaba un delantal marrón espolvoreado con harina.
Extendiendo su mano, Jisung comenzó las presentaciones.
-Soy Lee Jisung y-
-Y te quedarás con nosotros una temporada -interrumpió el beta con una amplia sonrisa, ojos grises arrugándose a los lados. Dejó la escoba a un lado y mantuvo la puerta abierta un poco más ancha. -Sí, te hemos estado esperando.
Le sonrió a Jisung y lo hizo avanzar.
-Bueno, tomemos tus cosas. Te llevaré a la habitación que hemos preparado. Estoy seguro de que estás cansado.
Cuando entraron a la casa juntos, Jisung evaluó el estado físico de su anfitrión. El beta tenía el pelo gris, sí, pero no era tan mayor como una persona de mediana edad. Era delgado, pálido y no parecía tener la mejor salud, pero tampoco parecía estar activamente enfermo. Tenía una energía bulliciosa sobre él que hablaba con un tipo de personalidad determinada que Jisung admiraba en cualquier hombre, pero particularmente en los betas. Si estaba un poco pálido y un poco desgastado en los bordes, que así fuera.
Dado el reciente episodio de neumonía del que Jisung se estaba recuperando, no tenía espacio para estar particularmente orgulloso de su propia salud o apariencia. Su apariencia había sufrido una fuerte paliza con cada invierno sucesivo de enfermedad, y solo estaba recuperando peso. Esperaba que la distancia de la Cuenca del Hud del pozo negro de gérmenes en la ciudad le diera un respiro para no volver a infectarse con las peores enfermedades de invierno.
De todos modos, él no era el joven escandalosamente guapo que había sido. Había mostrado sus ojos color avellana y una sonrisa encantadora a muchos omegas a lo largo de los años, y algunos betas también, y terminó en situaciones terriblemente escandalosas. Pero después del costo de sus enfermedades, apenas podría atraer una aventura escandalosa, incluso si todavía quería participar en alguna.
-¿Supongo que eres el propietario? -Preguntó Jisung, agarrando sus bolsas mientras el hombre se quitaba el delantal harinoso y lo colgaba en un estante junto a la puerta.
-Sí, de hecho. Disculpas. -El beta se limpió las manos en la parte delantera de sus suaves pantalones marrones y luego extendió una mano. -Zhong Minghao. Bienvenido a Zhong's House en la Cuenca del Hud. Estamos contentos de tenerte.
Minghao le quitó una de las bolsas a Jisung, y los dos pasaron por encima de los muebles que se apiñaban en la entrada de la planta baja: un aparador, el perchero, tres sillas y una estantería llena, y pasaron una sala de estar a la derecha. Pasaron tres habitaciones de huéspedes cerradas a la izquierda y luego subieron las escaleras oscuras de madera hacia el segundo piso.
-Te daré el tour de la casa cuando quieras -dijo Minghao con una sonrisa sobre su hombro. -Pero la cocina es fácil de sacar, y la sala de estar también. Siéntete libre de usar ambos a tu discreción. ¿Qué te trae a la Cuenca del Hud?
Jisung cambió su bolso de un brazo a otro, sintiéndose molesto sin aliento después de solo unos pocos escalones extrañamente empinados. Deseó que Minghao se moviera más rápido para no tener que seguir cargando el equipaje. Ya le dolían los músculos del brazo.
-El Dr. Hong principalmente. Estaré estudiando debajo de él.
-Ah. Me preguntaba por qué habías tomado un lugar para abordar aquí durante un período tan largo. La mayoría de nuestros clientes vienen por una temporada a lo sumo. -Cuando llegó a la cima de las escaleras, Minghao miró por encima del hombro, hacia Jisung que seguía caminando penosamente. -¿Planeas ser médico?
-Un enfermero por ahora. -Jisung sonrió, levantando su bolso un poco más. -He tenido algunos problemas de salud en los últimos años y me han enseñado el valor de una buena atención médica. Me gustaría compartir eso-. Y esperaba hacer algo bueno de su vida ahora que se había salvado nuevamente. Demasiados habían muerto en las recientes epidemias de gripe. Se lo debía a aquellos que habían perdido la vida no desperdiciar la suya en juegos de azar, peleas y empujando los límites durmiendo con omegas contraídos. O eso había insistido Renjun la última vez que hablaron. Y Jisung le había creído a regañadientes porque estaba demasiado cansado para creer otra cosa. -Tengo muchas ganas de trabajar con el Dr. Hong y aprender todo lo que tiene que enseñarme, pero también estoy ansioso por tener la oportunidad de vivir una vida más lenta aquí en las montañas.
-Más lento, ¿eh? Bueno, supongo que eso depende de cómo lo mires. ¿Todavía necesitas algo de recuperación? -Preguntó Minghao cuando Jisung lo recibió en el rellano del segundo piso.
Juntos, comenzaron a caminar por el pasillo. Los tablones de madera parecían recién barridos y pulidos, brillando a la luz de la ventana al final del pasillo.
El papel que debe ser tan antiguo como el propio Jisung cubría las paredes, adornado por imágenes de ciervos de aspecto feliz, árboles de hoja perenne y ocasionalmente cervatillos. El papel estaba pasado de moda, fuera de época, pero de alguna manera hogareño de una manera en que Jisung quería meterse. Le hizo soñar con volver a ser un niño y atravesar esos cadáveres de árboles pintados.
-¿Has estado enfermo últimamente, verdad? -Minghao preguntó de nuevo.
Liberado de pensamientos imaginarios que eran más comunes que nunca después de sus diversas enfermedades, respondió:
-Sí. Lo he pasado muy mal estos últimos años.
-La gripe, me imagino-. Minghao sacudió la cabeza y dio un paso al costado de una mesa estrecha presionada contra la pared a lo largo del pasillo.
-En efecto. Recientemente me recuperé de un tercer episodio que resultó en neumonía. Mis pulmones no han sido los mismos desde que casi morí durante la epidemia hace cuatro años.
Minghao hizo un gesto gentil.
-Cada invierno, recibimos un buen número de personas de la ciudad que intentan evitar la infección. La epidemia del año pasado fue casi tan grave como la de cuatro años atrás. -Minghao se detuvo frente a una puerta oscura y gruesa de la habitación y dejó la bolsa de Jisung en el suelo, volviéndose hacia él con las manos en las caderas. -Yo también estuve enfermo por eso. Bastante enfermo. -Sus ojos tomaron una mirada distante por un momento, pero luego continuó. -A la primera señal de contagio en estos días, aquellos que pueden permitírselo salen de la ciudad, y muchos de ellos llegan a estas montañas tan rápido como sus billeteras pueden llevarlos-. Un cómodo acento de montaña y fraseo marcó el discurso de Minghao.
Jisung lo encontró encantador, y eso lo complació. El viejo Jisung habría cedido a un esnobismo arraigado y decidido que el hombre carecía de cerebro junto con alguna apariencia de educación. El nuevo Jisung se hizo con esa mentalidad impulsada por el ego, nosotros contra ellos. Minghao era claramente un hombre inteligente y amable con mucho que ofrecer, incluido, con suerte, algún tipo de té pronto, y el nuevo Jisung estaría feliz de aprender una o dos cosas de él.
Sí, el nuevo Jisung quería aprender y ayudar como pudiera.
Minghao abrió la puerta con una llave de su bolsillo. Continuó:
-Tenemos tres habitaciones para huéspedes en la planta baja, y cuatro de las seis en la planta superior también son para huéspedes. Podemos alojar hasta catorce hombres en la casa si todos comparten camas. Pero acabamos de perder al último de nuestros huéspedes persistentes por la afluencia del invierno pasado. Empacaron y se mudaron la semana pasada.
-¿Solo seré yo en la casa entonces? -Preguntó Jisung cuando Minghao lo condujo a una habitación bien equipada que daba a la parte trasera de la casa.
Jisung se detuvo en la puerta, detenido por la vista desde la ventana del reluciente lago y la oscura sombra de las montañas más allá. Las fajas estaban abiertas y la brisa entró en la habitación, ofreciendo aire frío y fresco. De nuevo, detectó el delicioso aroma de bayas maduras y almizcle proveniente del omega en la mecedora. El porche donde estaba el omega debía estar justo debajo de su ventana.
-Sí. Bueno, no... -Minghao frunció el ceño, una depresión rodeando sus hombros. -Mi hijo también se queda por algún tiempo. Él está... -Minghao parecía confundido acerca de cómo describir la situación. Él sonrió distraídamente y terminó con, -También en reparación.
-¿Tu hijo? -Jisung ladeó la cabeza, confundido. Betas no podrían tener hijos. Pensó en la figura de cabello oscuro que había olido en el porche lateral y luchó contra un escalofrío irracional.
-Mi sobrino técnicamente -aclaró Minghao. -Pero lo he criado desde que su papá murió tratando de dar a luz un hermano para él. Entonces, es mío tanto como cualquiera, supongo.
Sería complicado compartir espacio con el hijo de Minghao. Había olido... único. No es como si él oliera al compañero Érosgápe de Jisung (ni siquiera sabía cuál sería ese olor, ya que nunca había encontrado el compañero prometido por el Dios Lobo a los alfas), pero tenía un aroma intrínsecamente distinto.
-Él me llama papá, y yo lo llamo hijo. No hay nada más que amor entre nosotros.
Jisung sonrió y se adentró en la habitación bien amueblada, aunque un tanto modesta. Tenía una cama con gruesas capas de edredones y dos almohadas grandes, un escritorio de madera junto a la ventana, una cómoda, una mesita de noche y una alfombra color crema al lado de la cama. En las paredes había cuatro pinturas de paisajes de aspecto común que mostraban las montañas en cada estación.
-La familia se basa en el amor. Entiendo. Mi tío también contribuyó a criarme.
Minghao abrió las puertas del armario y del baño.
-Encontrarás todo en buen estado: un armario para tus cosas, un baño dedicado a tu uso exclusivo. La chimenea no será deseada este verano, pero será un consuelo en los meses de invierno. Y hay una vista más agradable que cualquier otra en la casa aunque lo diga yo mismo. -Minghao esbozó una gran sonrisa mientras señalaba hacia las ventanas. -Abrí las cintas antes para ventilar cualquier olor a humedad del lugar donde se ha cerrado la habitación, pero puedes cerrarlas o mantenerlas abiertas como mejor te parezca.
-La vista es espectacular -acordó Jisung. Puso la bolsa que llevaba sobre la suave cama acolchada mientras su mirada volvía a la escena exterior. Mientras trazaba las líneas de las montañas y la curva del lago, se preguntó brevemente por el repentino alejamiento de Minghao de la discusión sobre la familia. Si el papá de su "hijo" había muerto, ¿dónde estaba el padre alfa en el esquema de las cosas? ¿Había estado demasiado desconsolado por la pérdida de su omega para cuidar al niño? ¿O incluso había habido un contrato?
Las cosas eran diferentes en las montañas. Todos lo sabían. En la ciudad, se despreciaba a un omega no unido y sin contrato que se encontraba embarazado de maneras que no lo sería allí. Los dictados más puritanos del Libro Sagrado del Lobo a menudo se despreciaban aquí en las montañas en favor de formas más tradicionales. Todavía se permitían los viejos estilos de cría, incluido el ocasional alfa libre para todos sobre un omega sin contrato en celo. Para horror de los turistas de la ciudad cuando se toparon con los aldeanos en medio de un comportamiento tan brutal.
Por lo que sabía, este hijo podría haber nacido de esas viejas tradiciones. Se preguntó por qué le importaba el pedigrí del omega. No era como si fuera a perseguir al hombre. Había terminado con ese tipo de negocios.
El lago flotaba con la brisa, y las aguas que se agitaban reflejaban el cielo, azul como el huevo de un petirrojo, y el verde follaje de los árboles. El lago se convirtió en un brillante espejo del mundo inmediato que los rodeaba, ni una sola cosa brutal al respecto. El aroma a bayas y almizcle solo se sumaba a la belleza. Los hombros de Jisung se relajaron. Casi podía sentir la paz de la vista filtrándose en él, sanando los lugares que aún dolían, cuerpo y alma. Él sonrió suavemente.
-Sí, esto servirá -murmuró lo suficientemente fuerte como para que Minghao lo haya escuchado porque cuando se dio la vuelta de nuevo, el hombre estaba sonriendo.
-Me alegra oírlo. Una última cosa, las velas están en el cajón junto a la cama junto con fósforos para encenderlas. Tenemos electricidad en la casa durante los meses de verano hasta las nueve de la noche, pero luego no funciona hasta el amanecer.
-¿Por qué es eso? -Preguntó Jisung. Sabía que muchos lugares en las montañas no tenían electricidad, y casi esperaba sufrir el uso exclusivo de velas, pero ¿por qué tendrían electricidad solo una parte del tiempo?
-Caro para manejar -dijo Minghao con la más pequeña de las muecas. -Hay una estación de carga en la montaña y el alfa que la posee tiene un amor por las ganancias. Le pagamos mensualmente y nos da nuestra asignación de acuerdo con sus reglas. Entonces, nos desconectamos después de las nueve. Solíamos tener algunas lámparas con pilas, pero las pilas se agotaron más rápido de lo que nos gustaba y son más caras de reemplazar que las velas. A la mayoría de los huéspedes no les importa.
-A mí tampoco me importa -dijo Jisung, sorprendido. Se preguntó si podría pedirle a Renjun que le enviara una o dos lámparas con pilas desde la ciudad, y algunas baterías adicionales también. Entonces lo pensó mejor. -Siempre que haya muchas velas.
Minghao lo miró largamente.
-Estarás levantado hasta tarde a menudo, ¿sabes?
-Yo podría. Tendré que estudiar para hacerlo.
-Eso es posible, pero espero que Doc prefiera que descanses una vez que comiences las rondas con él.
-Eso espero -confundió a Jisung, imitando inconscientemente la fraseología de la montaña del hombre. -¿Es lo mismo con el agua? -Preguntó Jisung. -¿Cantidades o tiempos de uso limitados? ¿Alguna necesidad de calefacción especial cuando se trata de un baño o una ducha?
-No, tenemos mucha agua corriente de los arroyos que alimentan el lago, y también los tanques más nuevos para calentarlo. Nuestros huéspedes nunca tienen que preocuparse por bañarse-. Minghao parecía orgulloso de eso. -¿Qué tal si preparo un buen té caliente y pastel para romper tu viaje rápido? El clima es lo suficientemente frío como para justificar el té caliente, ¿no estás de acuerdo? ¿O prefieres que lo haga frío?
La brisa del lago que entraba por la ventana contenía un agradable frío que se sentía bien después del viaje polvoriento y caluroso, pero podría indicar una noche fría por delante.
-Caliente -dijo Jisung, asintiendo con la cabeza al hombre. -El té caliente sería perfecto.
-Sí, estoy de acuerdo-. Él le guiñó un ojo. -Hasta que llegue a mediados del verano, y luego tendrá que ser té frío.
Jisung inclinó la cabeza y preguntó:
-¿Entiendo que el verdadero calor del verano no es por otro mes más o menos?
-En efecto. Si tenemos mucho calor en absoluto. -El hombre hizo un gesto hacia las colinas detrás del lago. -Las montañas nos protegen con fuerza, y se nos conoce por usar suéteres ligeros incluso en la temporada de verano. Escucho que hace más calor en la ciudad, no hay lugar para que escape el aire. No hay suficientes árboles para ayudarlo a respirar. Los árboles son los pulmones del Dios Lobo, ya ves. Y a través de ellos, él exhala vida en todos nosotros.
Tales declaraciones debían esperarse en estas partes. La gente de la montaña era diferente de la gente de la ciudad. Tenían creencias anticuadas que incluso la Iglesia Sagrada del Lobo no había podido eliminar: ideas sobre la magia inherente de la tierra, los árboles, el sol, el cielo y el agua. Creían que cada elemento natural vivía en armonía esencial con los hijos del Dios Lobo. La gente de las montañas despreciaba la ciencia tanto como las creencias conservadoras de la antigua Iglesia. Tenían sus propias formas de ser, vivir, sanar y dar a luz. Estas eran creencias sobre las que Jisung quería aprender más, aunque solo fuera para poder ayudar a la gente de la montaña a abrazar los descubrimientos científicos de la atención médica moderna.
-Ahora, a menos que tengas preguntas, te dejaré que te instales. Habrá té listo para ti en un santiamén. Solo desplázate. Y la cena de esta noche será a las seis, que no tardará en llegar. El sol casi se ha ido, ¿no? De todos modos, espero que tengamos más planes para una rutina de comidas, especialmente una vez que profundices en tu trabajo con el Dr. Hong. Pero por ahora, deberías instalarte y relajarte.
-Lo haré. Gracias.
No tardó mucho en desempacar sus cosas. No había traído mucho. Jisung se rió por lo bajo recordando a su sirviente beta personal, Won, rogándole que por favor llevara otra bolsa. ¿Seguramente necesitará su esmoquin, señor Lee? ¿Y una buena chaqueta de caza?
Le había dicho que no imaginaba que volvería a necesitar un esmoquin con su nuevo status en la vida. Tampoco estaría cazando mucho más que ardillas por aquí, pero incluso una cacería más organizada de ciervos o pavos salvajes no sería formal. No, en las montañas, serían más propensos a usar overoles gastados y camisas que habían visto mejores días. No es que haya sido capaz de comprar monos a pesar de saber que las montañas sin duda arruinarían su guardarropa actual en muy poco tiempo.
El pobre Won había estado a punto de llorar por la negativa de Jisung a llevarse la ropa, pero Jisung no se había rendido, ni siquiera por el dulce anciano. Won había sido contratado por su primo Sungchan para manejarlo durante su última ronda de enfermedad, y el sirviente beta era un tipo de hombre anticuado.
Jisung suspiró, recordando las circunstancias que habían llevado a Won a unirse a su familia en la ciudad. Al darse cuenta de que estaba increíblemente enfermo una vez más, Jisung había tenido la tentación de pedir un respiro en la casa de Donghyuck bajo el cuidado de Renjun una vez más. Le encantaba el camino de Renjun con él, el sonido de su voz leyendo un libro para no pensar en la enfermedad, y sus dedos largos y pálidos peinando su cabello con un toque fresco y relajante. Pero eso habría sido desagradable para todos, sin mencionar peligroso para los hijos de Renjun. Afortunadamente, Sungchan había visto que esa idea egoísta se había calmado cuando había contratado a Won.
Y Won había sido un buen sirviente y un hombre amable, que le leía en voz alta a Jisung cuando estaba más inquieto y lo ayudaba de la manera más íntima. Habían crecido bastante cerca. Había sido difícil dejarlo atrás, pero Jisung no se permitiría las extravagancias que no podía permitirse por su cuenta. Y los sirvientes eran una extravagancia definitiva.
Colgó sus trajes y otras ropas en el armario, desempolvándolos y viéndolos casi tan derechos como Won lo habría hecho. Luego dejó sus suministros de afeitar y su cepillo de dientes en el baño adjunto. Comprobó, y sí, el agua caliente estaba lista en la antigua bañera profunda, aparentemente sin ducha. Eso estuvo bien. Tendría que doblarse en algunas contorsiones para caber en la pequeña bañera, pero se mantendría limpio. Las toallas estaban un poco gastadas, pero no del todo gastadas. Lo harían, junto con las suaves mantas en la cama que habían visto mejores días... o años. Esta era la realidad, ya que se ajustaba a sus ingresos actuales y futuros, y descubrió que no le molestaba tanto como había pensado.
Al salir del baño después de guardar todas sus cosas, encontró una bandeja con té y pasteles en el escritorio cerca de la ventana. Se sentó para disfrutarlo y escribir en su diario mientras admiraba la vista. Después de registrar sus pensamientos, intentó dibujar el lago y otros garabatos hasta casi las seis, mucho después de que el té se enfriara.
Oliendo comida abajo, salió de su habitación y comenzó a caminar por el pasillo, notando las puertas cerradas en el lado opuesto del pasillo, dos habitaciones vacías de huéspedes por el momento, y una tercera que podría ser la habitación del hijo de Minghao. Del lado de Jisung del pasillo, también había tres puertas. La que estaba junto a él también estaba cerrada, pero la que estaba justo en la parte superior de las escaleras estaba casi dos tercios abierta. Jisung escuchó un movimiento desde dentro y se preguntó si esa sería, quizás, la habitación de Minghao. Se acercó al umbral para preguntar si la cena estaba lista abajo.
Pero no era la habitación de Minghao.
Dentro había un espacio de absoluta simplicidad: sábanas blancas sobre una cama útil, una mecedora similar a la del porche trasero, una mesa con una lámpara y una cómoda. Había dos velas usadas junto a la cama en una mesita de noche pequeña, y una nueva lista para usar en un soporte.
También había una jaula de pájaros. Una jaula de pájaros adornada y dorada que parecía valer más que el valor de todo el contenido de la habitación.
En la ventana abierta, encaramado en el amplio alféizar de la ventana, un hombre se sentó a disfrutar de los rayos finales de la luz del sol. Su camisa blanca de manga larga estaba abierta hasta la mitad, ondulando en las corrientes de aire, y sus pantalones oscuros estaban hechos a medida para ajustarse a sus piernas delgadas y bien formadas. Su cabello largo, ondulado y castaño oscuro estaba suelto, como lo había estado cuando Jisung lo vislumbró en el porche, y también se movió con la brisa desde la ventana abierta.
Este era el omega que había olido. Jisung respiró hondo y volvió a atrapar las bayas y el almizcle.
El omega arrulló inaudiblemente al pequeño y brillante pájaro azul y verde que estaba sentado en su palma abierta. La redonda O de sus pálidos labios era la única indicación de ruido, eso y la cresta de la cabeza del pájaro mientras escuchaba atentamente.
Sus músculos magros eran visibles en el resplandor del atardecer a través de la camisa blanca pálida, líneas fuertes que eran rígidas pero no voluminosas, y cuando levantó el pájaro más alto, la extraña forma de su pecho, un poco cóncavo si los ojos de Jisung no engañaban fue revelado.
El hombre se quedó muy quieto. La habitación pareció contener el aliento, y Jisung también lo hizo hasta que el hombre lentamente, muy lentamente, giró la cabeza para encontrarse con la mirada de Jisung. Una sacudida atravesó a Jisung y contuvo el aliento. Los ojos del hombre eran del color del cristal de farmacia teñido, retroiluminado, de color ámbar y llenos de cautelosa hostilidad. El momento atrapado y colgado. Jisung parpadeó y abrió la boca, pero no salieron palabras. Del mismo modo, el hombre no dijo nada, solo se sentó inmóvil en el alféizar con el pájaro ahora trotando sobre su palma y levantando sus alas brillantes como para tomar vuelo.
-Hola -Jisung finalmente logró, su garganta extrañamente seca. -Perdóname. No quise entrometerme.
Nada.
-Estaba buscando a Minghao.
Nada de nuevo.
Jisung forzó una sonrisa, intentando captar su viejo, encantador y arrogante yo. Seguramente el imbécil todavía estaba allí en alguna parte.
-Soy Jisung. Estaré alojándome aquí. Debes ser... -Aquí se tambaleó al darse cuenta de que Minghao no le había dicho el nombre de su hijo.
-Papá está en la cocina -dijo el omega, sin apartar la mirada como si Jisung fuera un depredador, y él o su pájaro, la presa. -Abajo.
Jisung se estremeció. La voz del omega era diferente a todo lo que Jisung había escuchado antes. Era oscuro y áspero, pero apenas más fuerte que un susurro. El hombre lo miró en silencio, sin ofrecer nada más. Ni siquiera su nombre.
-Correcto. Yo solo... -Jisung sacudió su pulgar detrás de él hacia las escaleras. -Perdóname.
El hombre siguió mirándolo. Un jirón de aroma a bayas maduras y almizcle, junto con hojas perennes de los árboles, llegó a Jisung en la siguiente brisa desde la ventana.
Cómo deseaba ser el viejo Jisung entonces. El que no tenía idea de cuándo parar y no le importaba mucho si ofendía. El que habló dulcemente y se metió en la cama de muchos omegas, si no sus afectos reales, ¡y omegas con contratos!
No es que él quisiera entrar en la cama o afectos de este hombre. Pero el viejo Jisung habría sabido hacerlo sonreír. Hacer que ofrezca su nombre. Hacer que le dé la mano como un ser humano sensible con modales.
Pero el viejo Jisung estaba muerto, quemado en una serie de fiebres y una gran decepción. Ahora estaba demasiado flaco, demasiado cansado, y definitivamente demasiado fuera de sí para tratar de encantar a un hombre al que no le importaba nada de gracia social.
Retrocedió y luego se volvió para bajar a la cocina, con el corazón desbocado. Se lamió los labios, tratando de encontrar el sabor de ese aroma tentador.
La ansiedad lo atravesó como si se hubiera encontrado con un fantasma, en lugar de solo un hombre joven con un bonito pájaro mascota.
