Сияние вечности

Глава 3: Секреты небесного города

Тени, словно живые существа, тихо скользят по древним, изъеденным временем каменным стенам узкого коридора. Лара, с сердцем, бьющимся в такт ее быстрым шагам, следует за странной фигурой дьяволицы. Эта сущность, наполовину миф, наполовину реальность, ведет ее к чему-то неизвестному, но, несомненно, решающему. Шаги Лары отдаются гулким эхом, сливаясь с невидимым хором шепота, который, кажется, исходит из самых стен.

Когда они входят в пыльную комнату, кажется, будто они ступили в пространство, забытое самим временем. Все вокруг покрыто толстым слоем пыли, и каждый предмет, от старинного стола до потускневшей книги на полке, рассказывает о долгих годах безмолвия и одиночества. В центре этой комнаты стоит старинный светильник, излучающий едва заметный свет, достаточный лишь для того, чтобы отбросить на стены пляшущие, искаженные тени. Тени, которые иногда кажутся слишком человеческими, слишком угрожающими.

Каждый шорох в этом месте, будь то скрип половицы или внезапный порыв ветра, проникающий сквозь незаметные щели, кажется заговором теней, предвестником новой, неизведанной угрозы. Лара чувствует, как напряжение цепенеет в воздухе, становясь почти осязаемым.

Дьяволица замерла, и в тишине пыльной комнаты ее взгляд устремился на Лару. Глаза существа, словно два мерцающих уголька в ночи, переливаются темными огнями, отражая слабый свет свечи. В том взгляде скрыта глубина веков и знание тайн, которые могли бы согнуть волю любого смертного.

"Ты не знаешь, кто он такой, не так ли?" – изрекает дьяволица, и ее голос, хоть и мягок, несет в себе нотку холода, пронизывающего до костей. "Чиновник-ангел, к которому тебя отправляют, – он один из самых жестоких среди своих. Он оболгал и предал многих, чтобы добиться своего места в небесной иерархии."

Лара встречает ее взгляд своими пустыми глазами, в которых не осталось ни искры страсти, ни тепла, которое когда-то там пылало. Яблоко познания, дар и проклятие одновременно, изгнало все чувства из ее души, оставив лишь пустоту и равнодушие. Ее руки, обладающие новообретенной силой и знанием, теперь кажутся чужими, словно это оружие, которое может и защитить, и удержать в плену.

"Не знаю," – отвечает Лара, ее голос лишен эмоций, звуча в комнате как эхо, потерянное в пустыне.

Дьяволица нежно дотрагивается до щеки девушки, и в этом простом жесте словно считывает ее человеческую жизнь. "Лара, я знаю, что в тебе ещё осталась искра жизни. Не дозволь ему её погасить. Будь сильной, какой ты всегда была." Губы дьяволицы касаются лба Лары в мягком поцелуе, который в этот момент кажется не просто символом удачи, но и прощанием с возможной альтернативой будущего.