[END] Bersembunyi Dalam-Dalam

Bab 1: Awal Musim Gugur

Hujan musim gugur menghantam tanaman duckweed, dan kolam halaman beriak keluar dalam lingkaran konsentris, memantulkan balok-balok tua di atas.

Daun-daun yang layu tersapu ke dalam lumpur keruh, dan bau busuk samar-samar memenuhi udara.

Song Chuzhao bermimpi bahwa neneknya, yang sudah bertahun-tahun tidak pernah ia temui, sakit parah dan hampir meninggal. Sebuah surat penting tiba di perbatasan. Ayahnya, dengan wajah khawatir, memanggilnya ke tendanya. Ia memberi tahu bahwa neneknya sakit parah dan ingin bertemu dengan cucu-cucunya sebelum ia meninggal, dan memerintahkannya untuk pulang ke rumah untuk menjenguknya.

Meskipun Song Chuzhao tidak memiliki rasa sayang yang mendalam kepada neneknya, ia tetap merasakan ikatan kekeluargaan. Dengan dua orang ajudan kepercayaan ayahnya yang mengawalnya, ia kembali ke ibu kota.

Dia samar-samar tahu bahwa ibunya dan Nyonya Tua Song sangat terasing, itulah sebabnya mereka telah tinggal di daerah perbatasan selama lebih dari satu dekade. Namun sekarang Nyonya Tua Song telah memanggilnya dengan alasan sakit, jika ibunya menolak, itu pasti akan mengundang gosip. Dia tidak ingin menempatkan ibunya dalam posisi yang sulit, jadi dia memutuskan untuk kembali sendiri, tanpa memberi tahu ibunya.

Derap langkah kaki kuda yang berirama berpadu dengan dentuman hujan yang tak henti-hentinya di luar, mengaduk-aduk pikirannya menjadi kacau balau. Napasnya yang pendek menjadi berat.

Sekembalinya ke ibu kota, Song Chuzhao mendapati neneknya dalam keadaan bersemangat, wajahnya berseri-seri karena sehat. Ketika melihat Song Chuzhao, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kasih sayang antara nenek dan cucunya. Sebaliknya, dia dengan dingin memberi tahu bahwa dia sudah cukup umur untuk menikah dan itulah alasan dia dipanggil kembali.

Dia lalu menugaskan Song Chuzhao ke halaman samping yang tua dan bobrok, dan mengusirnya dengan sikap acuh tak acuh.

Para tetua lain dalam keluarga juga terus-menerus melontarkan komentar sinis, mengkritik perilaku dan ucapannya, seolah-olah mereka bertekad untuk menghancurkannya hingga terjerumus ke dalam lumpur. Dia takut pada para tetua yang menganggap diri mereka lebih tinggi dari orang lain dan tidak menghormati orang lain karena usia mereka. Dia tidak menyangka suatu hari dia akan jatuh ke dalam cengkeraman mereka.

Song Chuzhao! Nama itu identik dengan penguasa tirani setempat di kota perbatasan, yang kekuasaannya tak tertandingi.

Meskipun ayahnya sangat ketat padanya, para prajurit lain di ketentaraan sangat protektif padanya. Bahkan para pejabat yang ditunjuk, para inspektur, dan hakim daerah memperlakukannya dengan sangat baik, seolah-olah dia adalah salah satu anak mereka sendiri.

Tetapi sekarang setelah dia kembali ke ibu kota, dia malah menjadi sasaran penganiayaan tiada henti dari keluarga Song.

Kalau saja tidak ada tulisan "Song" di ambang pintu, dia pasti mengira dia salah masuk rumah.

Song Chuzhao tiba-tiba membuka matanya, menggigil karena udara dingin yang masuk dari jendela.

Sialan!

Baru setelah terbangun dia menyadari, betapa kesalnya dia, bahwa ini bukan mimpi!

Nyonya Tua Song telah menugaskannya ke halaman bobrok ini!

Song Chuzhao memejamkan matanya lagi, menempelkan punggung tangannya ke dahinya, memanfaatkan kesejukan untuk meredakan panas di wajahnya.

Ketika dia masih terlalu muda untuk mengingatnya, dia pernah menemani ayahnya kembali ke ibu kota dan bertemu seluruh keluarga Song. Dia tidak dapat mengingat secara spesifik, hanya saja itu adalah pengalaman yang tidak menyenangkan. Dia menangis sepanjang perjalanan kembali, marah selama berhari-hari, dan ibunya tidak pernah mengizinkannya kembali sejak saat itu.