Ingeborgs Leben zählte achtzehn Winter und sie verdiente sich ihr täglich Brot durch Diebstahl, da stand es um die Jagd auf Elben besonders schlimm.
Regelmäßig hielten Söldner im kleinen Dorf, ihrer Heimat, Einzug. Sie fanden im dortigen Gasthaus Quartier und begaben sich auf die Suche nach der Beute, die ihnen viele Reichtümer einbringen sollte. Kehrten sie siegreich zurück, so wurden sie von den Dorfbewohnern gefeiert.
So trug es sich auch einmal mitten im Winter zu, dass eine Truppe ins Dorf kam und sich bei Tage auf die Jagd begab. Zweimal kehrten sie gegen Abend zurück, ohne erfolgreich gewesen zu sein.
Das dritte Mal, da sie auszogen und wiederkamen, saß jemand in dem Käfig, den sie immerzu auf einem von einem kräftigen Rappen gezogenen Karren mit sich führten. Aus einem bestimmten Eisen waren die Stangen gefertigt, sodass jede Magie wirkungslos blieb.
Ein einziger Blick genügte Ingeborg auf jene junge Frau zu werfen, die sich auf dem von kümmerlichem Stroh bedeckten Boden zusammenkauerte, um zu erkennen, dass es sich um die Elbin handelte, deren Blick sich vor so vielen Jahren mit dem ihren gekreuzt hatte. Damals, als sie noch Kinder gewesen waren.
Das ebenmäßige Gesicht und die großen Augen, die unter einer weiten Kapuze in hellgrünem Glanz hervorblitzten, waren ihr allzu vertraut, obgleich sie es lange nicht zu sehen bekommen hatte.
Ein Stich durchfuhr Ingeborgs Brust, Verzweiflung mischte sich mit Freude. So lange hatte sie mit der Suche nach der Elbin verbracht, und nun führte sie das Schicksal auf solch grausame Weise zusammen.
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Wie ich schon erwähnte waren die Söldner bereits viele Male zuvor mit ihrer Beute ins Dorf gekommen, um mit ihr zu prahlen. Ein jedes Mal hätte Ingeborg alles getan, den Armen Opfern zu helfen, war aber von ihren Diebesfreunden daran gehindert worden.
Ein junges Mädchen wie sie würde sich nur selbst in Gefahr bringen, sollte sie versuchen, es alleine mit einer Truppe ausgewachsener, muskulöser Männer aufzunehmen.
Diesmal war sie fest entschlossen etwas zu unternehmen. Sie wollte der Elbin helfen, entgegen allen Warnungen der anderen.
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