Sin límites

Capítulo 7: "Semillas de la Duda"

Arthur miró fijamente el techo del laboratorio de ciencias de S.H.I.E.L.D., tratando de no inquietarse mientras otra aguja se le metía en el brazo. Había perdido la cuenta de cuántas muestras de sangre habían tomado. A este ritmo, medio esperaba ver un cartel de "toque aquí para el jugo de Arthur gratis" en su frente.

"¿Cómo lo llevas, Thompson?" Dr. Wilson preguntó, con sus ojos reluciendo con esa mezcla de curiosidad científica y preocupación genuina que Arthur había llegado a asociar con ella.

"Oh, ya sabes", respondió Arthur con una sonrisa forzada, "solo viviendo el sueño. Siempre quise ser un alfiler humano. ¿Crees que podríamos comercializar mi sangre como una nueva bebida energética? Podríamos llamarlo "Vanguardia Vigor" o algo igualmente cursi".

Dr. Wilson se rió, sacudiendo la cabeza. "Bueno, tu sentido del humor sigue intacto. Es una buena señal. Pero me temo que tu sangre probablemente no sería una bebida muy sabrosa. A menos que, por supuesto, seas un vampiro".

Mientras se preparó para analizar el último lote de muestras, la audición mejorada de Arthur, un regalo de su misterioso sistema, recogió una conversación de la habitación adyacente. Dos voces, ambas masculinas y con el peso de la autoridad, se desplazaron a través de la pared.

"Los protocolos de contención para los sujetos mejorados deben actualizarse", dijo una voz, una nota de urgencia en su tono. "No podemos arriesgarnos a otro incidente como Hulk. Estos sujetos de vanguardia están mostrando habilidades que apenas podemos comprender, y mucho menos controlar".

"De acuerdo", respondió el otro, con su voz áspera y profesional. "Los sujetos de Vanguardia son prometedores, pero necesitamos seguros para fallos. Si se deshonran, tenemos que ser capaces de neutralizar la amenaza de forma rápida y eficiente. Haz que la I+D acelere el desarrollo de esos collares de amortiguación de energía".

La sangre de Arthur se enfrió. ¿Protocolos de contención? ¿A prueba de fallos? ¿Los collares de amortiguación eléctrica? Esto no sonaba como el S.H.I.E.L.D. que creía conocer. Se suponía que la organización a la que había prometido su lealtad debía proteger a las personas, no tratarlas como bombas de relojería.

"Todo hecho por ahora, Thompson", Dr. Wilson anunció, sacando a Arthur de sus problemas. "¿Por qué no te diriges al área común de Vanguard? Podría hacerte bien conocer a algunas de tus compañeras ratas de laboratorio".

Arthur asintió, agradecido por la oportunidad de escapar del entorno clínico del laboratorio. Mientras se dirigía al ascensor, su mente se aceleró. ¿Qué se había metido exactamente? Y lo que es más importante, ¿qué estaba haciendo realmente S.H.I.E.L.D. con el programa Vanguard?

El área común de Vanguardia parecía un cruce entre una cafetería de la escuela secundaria y un salón de superhéroes. Los muebles elegantes y modernos se organizaron en grupos cómodos, mientras que una pared estaba dominada por una pantalla masiva que mostraba fuentes de noticias y horarios de entrenamiento. Una docena de personas más o menos se esforzaron, algunas charlando animadamente, otras que parecen perdidas en el pensamiento o luchando con sus nuevas habilidades.

Los ojos de Arthur se sintieron atraídos por una joven sentada sola en una esquina, con las manos crepitando con la electricidad apenas contenida. Se veía miserable, estremeciéndose cada vez que una chispa saltaba entre sus dedos.

"Hola", dijo Arthur, acercándose con cautela. "Soy Arthur. ¿Estás bien?"

La mujer miró hacia arriba, sus ojos llenos de una mezcla de miedo y frustración. "Soy Sarah. Y no, en realidad no. No puedo controlarlo. Cada vez que intentó estrechar la mano de alguien, casi lo electrocuto. S.H.I.E.L.D. dice que están "trabajando en ello", pero siento que me estoy volviendo loco. No he podido tocar a otra persona en meses sin hacerle daño".

Arthur frunció el ceño, sintiendo una punzada de simpatía. "¿Cuánto tiempo has estado aquí?"

"Tres meses", respondió Sarah, con su voz amarga. "Al principio, fue emocionante. Pensé que iba a ser un superhéroe, ¿sabes? Salva el mundo y todo eso. Ahora... Siento que un experimento de laboratorio salió mal. Se meten y empujan y realizan sus pruebas, pero no estoy más cerca de controlar esto de lo que estaba cuando llegué".

A medida que Arthur hablaba con más sujetos de Vanguardia, surgió un patrón inquietante. La emoción inicial de descubrir sus poderes había dado paso a la frustración, luego al miedo y al resentimiento. S.H.I.E.L.D. parecía más interesado en estudiarlos que en ayudarlos a aprender a controlar y usar sus habilidades de manera responsable.

Más tarde esa semana, Arthur se encontró en una tensa reunión con Nick Fury y Maria Hill. El director de un solo ojo recorrió la habitación, su abrigo de cuero se balanceaba dramáticamente con cada giro. Arthur no pudo evitar preguntarse si Fury practicó ese movimiento frente a un espejo.

"Thompson", comenzó Fury, su tono serio, "tu rendimiento ha superado nuestras expectativas más salvajes. La forma en que manejaste esa situación de Hydra nos mostró que estás listo para más responsabilidad. Estamos creando un grupo de trabajo especial de personas mejoradas, y queremos que la dirijas".

Arthur levantó una ceja, sorprendido por la oferta. "¿Líder? Señor, con el debido respeto, todavía estoy descubriendo mis propias habilidades. No estoy seguro de estar cualificado para liderar a otros".

"Exactamente", intervino Hill, su expresión seria. "Eres adaptable, rápido de pensamiento. Has demostrado la capacidad de improvisar y usar tus poderes de forma creativa en situaciones de alta presión. Puedes ayudar a los demás a alcanzar su máximo potencial".

Mientras Fury esbozaba el plan, Arthur escuchaba con creciente malestar. El grupo de trabajo sonaba menos como un equipo de héroes y más como un arma estrechamente controlada. Se habló de "protocolos de contención" y "daño colateral aceptable" que hicieron que la piel de Arthur se arrastrara.

Forzó una sonrisa, tratando de evitar que sus dudas se mostraran en su cara. "Suena... interesante, señor. Es mucho para hacer. Necesitaré algo de tiempo para pensarlo, si te parece bien".

Fury asintió, aparentemente satisfecho. "Tómate el fin de semana, Thompson. Volveremos a reunirnos el lunes para discutir los detalles".

Esa noche, sin poder dormir, Arthur decidió cavar un poco. Usando sus crecientes habilidades de manipulación de tecnología (y agradeciendo en silencio al sistema por esa actualización en particular), comenzó a revisar los archivos clasificados de S.H.I.E.L.D.

Lo que encontró lo conmocionó hasta la médula. Informes de personas mejoradas que están siendo "contenidas" por su propia seguridad, a menudo en contra de su voluntad. Planes detallados para collares de amortiguación de energía e instalaciones de retención que se parecían más a prisiones que a centros de capacitación. Y lo más inquietante de todo es una creciente lista de "amenazas potenciales": personas con habilidades que ni siquiera eran conscientes de que estaban siendo observadas, cada uno de sus movimientos son monitoreados por S.H.I.E.L.D.

"Esto es una locura", murmuró Arthur, pasando una mano por su cabello. "Debe haber otra forma. No podemos tratar a todos con poderes como si fueran una bomba de tiempo".

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