Love After Marriage [END]

10

وجدت نفسي عالقًا في ضباب من الارتباك، ووجدت نفسي أتنقل في الحفلة.

بعد تبادل المجاملات الإجبارية، لجأت إلى الشرفة في الهواء الطلق.
التقيت بشكل غير متوقع بصديق قديم، ألين.

"عيناي لا تخدعني يا داجني"، حيّاني بابتسامة ماكرة.
أدى مزاحنا العفوي وعرضه لتدخين سيجارته إلى ذكريات جميلة وأثلج قلبي.
أوحى لي وضعه العاطل عن العمل بفكرة.
ولأنني أعرف جيدًا موهبته في التصميم، اقترحت عليه الانضمام إلى مشروعي التجاري الناشئ.
كانت دهشته واضحة.
"داجني، امرأة عاملة؟"

وعلى الرغم من سلوكه المثير، كان هناك لمحة من الاهتمام عندما أطلعته على ملفي الشخصي في العمل.
تبعته بينما كانت نظراته تنجرف على مهل نحو المدخل، لأجد تشارلز واقفاً هناك.
حوّل تشارلز هذا اللقاء.
فجأة، غمرني بهدايا مدروسة:
الحلوى اللذيذة، وباقات الزهور الرائعة، والوجبات المنزلية الصنع، والزيارات الشخصية.

تعجّب الوافدون الجدد في صحبتنا من زوجي "المخلص" دون أن يعلموا بانفصالنا الوشيك.

كان ألين، الذي أصبح الآن جزءًا من العمل، يبتسم ابتسامة مفعمة بالمعرفة والتسلية كلما وصلت شحنة من تشارلز.
تقدمنا سريعًا إلى الأمام إلى شهر لاحقًا. انغمسنا في العمل بينما كانت شركتنا تنهمك في العمل على عرض مناقصة حاسمة.
كان النوم غريبًا لأيام ونحن نبحث في تفاصيل خط سير الرحلة ونحن نحمل عبء الصفقة القادمة.
وعند انتهاء المشروع، تلاشى التوتر وزال التوتر، وانفجرت الضحكات في داخلي، مبتهجة بطريقة ما بجديّة ألين غير المعهودة.
وتساءل ألين وهو يشاركني ضحكاتي
"ما المضحك في الأمر؟"
بالكاد تحكمت في ضحكاتي، ومازحتُه,
"لقد أدركت للتو أنني اكتشفت كنزًا مخفيًا!"
ضحك ألين ضحكة مكتومة,

"أفترض أنك محظوظة لحصولك على مساعدتي؟"
اعترفت بسحره المعدي.
"نعم، أنت محق."
تذكرت الوقت المتأخر، فعرضت عليه,
"لقد تأخر الوقت. هل ترغب في الانضمام إليّ لتناول وجبة في وقت متأخر من الليل؟"
أجابني بالإيجاب، فتوقف قبل أن يقول، "لكن أليس هناك من سيصطحبك من المنزل؟"
"لكن أليس هناك من سيصطحبك الليلة؟"
وأضاف ألين وهو يشير إلى المدخل
"أرأيت، لقد أخبرتك بذلك."
التفت، فوجدت تشارلز في المدخل.

جمع ألين أغراضه بلا مبالاة، ولوّح لي مودعًا بشكل غير رسمي، وأضاف عرضًا
"تذكر، أنت مدين لي بوجبة."
"بالطبع"
أكدت له وهو يغادر.
بدا المكتب هادئًا بشكل مخيف عندما تركته بمفرده مع تشارلز.
اقترب مني وهو يحمل ترمساً في يديه.
"هل أكلت بعد؟"
تساءل تشارلز وصوته بالكاد يتجاوز الهمس.

أجبته بالإيجاب.
ملأ الصمت المحرج الغرفة، وامتد إلى ما لا نهاية.
وبينما كنت على وشك التحدث، وجدت نفسي فجأة محاطاً بذراعي تشارلز.
توترت، وفوجئت. تمتم تشارلز في شعري,
"أنا... داجنى... أنا... غيور."