Зверь

Глава 1

   Перри
   Друзья Майка, парочка его коллег со своими девушками и какие-то незнакомые мне люди заполонили всю гостиную.
   Дом был полностью оформлен в стиле «лофт». Стены из красного кирпича, мебель из металлических деталей и дерева. Уже после пятнадцати минут пребывания здесь мне хотелось воспользоваться глазными каплями, чтобы не испытывать дискомфорта от яркого цвета стен.
   Громкая музыка, голоса и смех вызывали у меня головную боль. А еще Майк, которого весь вечер где-то носило. Привести меня на вечеринку и смыться – это, по-вашему, нормально?
   Перед глазами маячили девушки в коротких платьях, юбках и шортах, напоминающих трусы. Кто говорил, что только хоккейные вечеринки в колледжах похожи на бордельные?Хоккейные вечеринки профессиональных хоккеистов ничем не отличались от университетских.
   Вечер был, мягко говоря, скучным, так еще и мой парень решил добить меня «невероятной» новостью.
   – Что? «Дьяволы Нью-Хейвена»? – изумленно спросила я.
   – Да. Я подписал контракт на три года.
   Иисусе.
   Он сиял прямо как диско-шар на вечеринке первокурсниц. А меня эта новость неприятно шокировала.
   Три года – не самый долгий срок в хоккейной карьере, но ощутим, если речь идет о моем парне.
   Мы жили в Лос-Анджелесе, где располагался его хоккейный клуб «Атланты Лос-Анджелеса», вернее, бывший клуб. А клуб «Дьяволы Нью-Хейвена» находится на другом конце страны.
   Я старательно пыталась держать улыбку на лице, но она уплывала и все больше походила на гримасу боли.
   – Ты не рада?
   – Рада, конечно, рада, – закивала я. – Но думала, что ты останешься в Лос-Анджелесе,мыостанемся в Лос-Анджелесе. Тебе же предложили практически идентичные контракты.
   Майк сел на диван рядом со мной, его рука нежно обвила мою талию. Я взглянула на девчонку, которая весь вечер вилась возле моего парня. Сейчас она в отвращении скривила губы. Бедняжка не знала, что я официальная и единственная девушка Даррелла.
   Теперь-то я поняла, что вечеринка в доме Сэма Раста – это не поздравление моему парню с подписанием нового контракта с «Атлантами». Это проводы в «Дьяволы».
   – Детка, тебе понравится в Нью-Хейвене.
   Его слова заставили меня нахмуриться.
   – Мне понравится? Мы не говорили о том, чтобы поехать туда вместе. Ты подписал контракт, а моя работа здесь, Майк. Я не могу все бросить.
   Мне было чего бояться. Как и было от чего отказываться.
   Лицо Майка переменилось: из лучащегося счастьем оно превратилось в злое и недовольное.
   – А как ты представляешь это, Перри? Я уеду, а ты останешься здесь? – холодно спросил он. – У нас не будет отношений на расстоянии. В Нью-Хейвене ты сможешь найти достойное продолжение карьеры.
   Здесь я уже год была ведущей спортивных новостей в огромной медиасети. Сомневаюсь, что в Нью-Хейвене я найду нечто подобное. Но я дорожила нашими отношениями и не могла представить расставания с Майком.
   – Ты прав, – сдалась я.
   – Малышка. – Он захватил меня в кольцо из рук и поцеловал щеку. – Тебе понравится. Нельзя, чтобы пара вроде нас так нелепо рассталась.
   – Я поеду с тобой.
   Мне не хотелось ехать в Нью-Хейвен, но если на кону стояли наши отношения, то я согласна пожертвовать работой.
   – Здорово, – Майк поцеловал меня в висок и взял с небольшого столика стаканчик с напитком.
   Рано или поздно передо мной должен был встать выбор: карьера или отношения. Я встречалась с хоккеистом, а они, как правило, не задерживаются долго на одном месте. Мало кто подписывает контракты длиною хотя бы в пять лет. Клубы любят меняться игроками, подстраивая наиболее выгодные комбинации и бюджет для себя. В конце концов, хоккей, как и любой зрелищный спорт, – это бизнес, а бизнес никогда не стоит на месте.
   С Майком я познакомилась, когда училась на последнем курсе журналистики в Калифорнийском университете Беркли. Тогда он уже играл в Национальной хоккейной лиге3и активно набирал популярность в медиапространстве.Встреча произошла в баре, куда мы с подругами пришли отмечать завершение учебного года. Майк облил меня пивом и весь вечер бросал загадочные взгляды в мою сторону. Тогда я еще не знала, что на меня обратил внимание молодой хоккеист. Он попросил мой номер, стал активно добиваться моего внимания, и я растаяла. Мы вместе уже больше двух лет. Это первые серьезные отношения в моей жизни.
   По другую сторону от меня опустился Фред Льюис – вратарь «Атлантов» и друг моего Майка.
   – Вижу, Майки обрадовал тебя новостью. Он не знал, как тебе сказать, – усмехнулся Фред.
   Не знал, как сказать. Поэтому просто поставил перед фактом.
   – Нам жаль терять игрока вроде Майки. И жаль, что ты больше не будешь светить личиком на канале.
   Я взглянула на него так, словно у парня были проблемы с головой.
   – Светить личиком?
   – Ну да, – усмехнулся Льюис. – А что еще вы, телеведущие, делаете?
   В его руке был зажат стаканчик с пивом, глаза Фреда заволокло дымкой опьянения. Он не контролировал свое сознание и говорил эти слова не со зла. Но обычный острый комментарий, коих я наслушалась уже в огромном количестве, задел меня за живое.
   Я знала, что моя внешность играла мне на руку. Мужчины любили рыжеволосых девушек. А к рыжим волосам у меня шли зеленые глаза и мягкие черты лица.
   А теперь представьте, как такая девушка пухлыми розовыми губами рассказывает о спортивных новостях.
   Представили?
   Мужчины сразу видят во мне красивую говорящую голову, а женщины считают, что я заняла место телеведущей только из-за того, что закрутила роман с боссом.
   Еще в колледже я поняла, что на меня будут смотреть по-другому, иначе, чем на других ведущих. Спортивными журналистами были преимущественно мужчины.
   Поэтому вот уже два года я пользовалась советом моей университетской наставницы: скрывала все, чем наградила меня природа. Поначалу я противилась этому и работалав той одежде, в которой чувствовала себя красивой. Но со временем мое мнение на этот счет изменилось. Помог мне Майк, который бесился каждый раз, как мне делали непристойные комплименты другие мужчины.
   Я старалась быть невзрачной и серой, потому что хотела, чтобы меня уважали, как и моих коллег-мужчин. Но и по сей день мой личный аккаунт в одной из социальных сетей был завален омерзительно-тошнотворными сообщениями.
   Именно поэтому меня так задел комментарий Фреда, что я готова была ему горло перегрызть.
   – Чтобы ты знал, я не свечу личиком, а обозреваю ваши игры.
   Фред громко рассмеялся, привлекая внимание остальных.
   – Не светишь, конечно! Все знали, что ты просто украшение канала. Ты ведь даже в хоккей играть не умеешь, Митчелл.
   Парню, по-моему, не раз прилетало шайбой в голову. Иначе как объяснить то, что он нес такую ересь с абсолютно серьезным лицом?
   – Для того, чтобы обозревать хоккей, необязательно уметь в него играть. Достаточно лишь знать правила игры.
   – Чушь, Перри! – воскликнул он. – Как ты можешь судить об игре, если даже ни разу не была на льду!
   – Я была на льду!
   – Тот случай, когда Майки решил научить тебя кататься, а ты распласталась на льду как пьяная черепаха, а потом еще и встать не смогла, не считается.
   – Это не смешно, Фред. – Гневом моих глаз можно было поджигать сухие поля.
   – Еще как смешно, – заржал он.
   Я оглянулась на своего парня и заметила, что он улыбался, наблюдая за нами. Майк все слышал и не сказал ни слова в мою защиту.
   Внутри вдруг забурлило такое отчаяние вперемешку со злостью, что мне захотелось ударить Льюиса.
   Черт с ним. Челюсть ублюдка была как каменная оградка какого-нибудь дома. Себе же сделаю хуже.
   – Ты никогда не нравился мне, Фред. Тебе недостает мозгов, чувства такта и воспитания. А еще я знаю, что у тебя маленький член, и ты носишь толстый золотой браслет наруке, чтобы убедить девушек в обратном. Понятия не имею, как одно связано с другим. Но никакой браслет не изменит того, что ты мелкочленный придурок! – бросила я и решила удалиться с вечеринки, которая мне сразу не понравилась.Майк нагнал меня на подъездной дорожке дома.
   – Зачем ты портишь всем вечер? – зарычал он. – Я рассказал тебе по секрету, а ты обрушила это на Фреда.
   – А ты ничего не хотел ему сказать? – вскипела я. – Остановить, может?
   – Да брось, малышка, это были шутки.
   – Я тоже шутила!
   В моем голосе сквозила обида. Майк часто ставил сокомандников выше меня. Хоккей очень много значил для него.
   Я не была одной из тех девчонок, которые постоянно выносили мозг своим парням в кто-тебе-важнее-я-или-он стиле, но, когда меня откровенно оскорбляли, я зверела.
   «Светить личиком» – так сказал Фред. Так вот, я не светила личиком, я разбиралась в спорте и прикладывала слишком много усилий в профессиональной среде, я не заслужила, чтобы обо мне говорили только как о «красивом личике».
   – Ты бурно реагируешь. Не стоит злиться из-за безобидных шуток, – как заведенный продолжал он.
   Мне не хотелось ссориться с моим Майком, он дорог мне. К тому же я обещала матери скоро навестить ее, я не могу появиться дома без парня. Сколько же осуждения тогда полетит в мой адрес!
   – Я хочу домой, – уныло отозвалась я. – Мы достаточно погуляли, может, вернемся в нашу уютную квартирку и посмотрим какую-нибудь мелодраму?
   Майк любил смотреть со мной «девчачьи» фильмы. Он разделял мои интересы. И мне нужно сконцентрироваться на плюсах наших отношений и не замечать минусы. Вроде того, что произошло пару минут назад.
   – Нет, детка, – застонал он. – Я еще не готов вернуться. Если ты хочешь, то езжай. Я приеду позже.
   Я сложила руки на груди и пожала плечами.
   – Напиши, как соберешься выезжать.
   – Лады, – просиял он, затем звучно чмокнул меня в губы и вернулся обратно в дом.
   Запахнув посильнее фланелевую клетчатую рубашку, я вышла за ворота дома, вызвала такси и отправилась домой в одиночестве.