Сваха для дракона

41

– Мастер Пак, вы с ума сошли? – возмущенно поинтересовалась я, как только Чимин озвучил требования следующего конкурса и уступил свое место взявшему слово Чонгуку.

Я не боялась, что нас услышат. Подмостки были плотно оцеплены драконьей стражей. Принцессы с фрейлинами, как и остальные зрители, стояли далеко. Без магического усиления голоса, которое использовали сначала Чимин, теперь король, ни словечка не разобрать. Но все равно старалась говорить тихо, чтобы не ронять авторитет главного мага королевства, перед его вооруженными пиками подчиненными.

– А что такое? – в хитром взгляде мастера Пака сквозило притворное удивление. – Вам не понравилась моя задумка?

– Ну почему же? – подыграла я ему, расплывшись в ехидной улыбке. – Отличный конкурс. Только проводить его желательно среди заключенных в королевские тюрьмы, а не принцесс. Додуматься только, отправить молодых, неопытных девушек в Мрачный лес на поиски целительного гриба, тогда как этим обычно занимаются матерые целительницы, крепкие маги и подкованные ведьмы. Это же... немыслимо!

– Вы сами сказали, что нам нужна хозяйственная королева, – нахмурился Чимин, растерявший из-за моей горячности всю свою браваду. – А что вернее определит «хозяйственность», чем умение готовить нужный всем, всегда и везде целебный отвар? Во-первых, их высочествам придется постараться найти правильный гриб. Во-вторых, умудриться сорвать его. В-третьих, тут же на месте приготовить. Если хоть одна из них справится с этим заданием – хоть сейчас бери и женись. Лучше уже не будет!

– То есть тот факт, что целебные грибы в народе называют «хищными», за то, что они не брезгуют питаться человеческой плотью, для вас тоже ничего не значит?

– Совершенно, – беспечно отмахнулся от моих опасений маг. – К каждой из принцесс приставлена стража, которая не даст упасть с головы девушек ни единому волоску. Если увидят, что их высочества не справляются – помогут. Так что максимум, что может случиться – поцарапаются веткой или колючим кустом. Поверьте, это не смертельно.

– Ну и хорошо! – прошипела я.

– Прекрасно, – буркнул недовольный моим пессимистическим отношением к его «гениальной» идее Чимин.

– Отлично!

– Великолепно!

– Вы меня почти убедили.