Сладостное забвение |P.M.

Глава 7

Ванесса
— Пощади мои уши! – Мама поморщилась, когда я пересказала ей сюжет книги для ее литературного клуба. – Даже не жалею, что не прочитала ее.
Но она ни одну из них не читала – это приходилось делать мне.
— Ладно, мне пора, – сказала она, надевая одной рукой туфлю и сережку – другой. – Отец и Бенито уже отъехали. Доминик пока что на цокольном этаже. Кстати, помоги сестре выбрать приемлемый вкус для свадебного торта. Tua zia Liza[Твоя тетя Лиза] ждет ответа сегодня. Пожалуйста, Ванесса!
Я вздохнула и слезла с родительской кровати.
— Уже ушла! – крикнула мама напоследок.
До меня донеслось тихое: «Ну наконец-то». Бабушка как раз проходила по коридору в сопровождении служанки Габриэллы. Они были на вечерней прогулке, то есть, вероятно, минут пять отдыхали на террасе и сплетничали.
Пару минут спустя я распахнула дверь на кухню. Адриана в желтом бикини в горошек по-турецки сидела на столешнице, облокотившись локтями на колени и подперев кулаками подбородок. Перед ней стояли две тарелки с кусками тортов.
— Какие вкусы? – спросила я, останавливаясь перед островом.
Солнце было единственным источником света и вычерчивало контур окна на столешнице.
— «Розовое шампанское» и «Сладкий лимон», – ответила Адриана таким тоном, словно на самом деле вариантами были «Вкусный мусор» и «Гнилой абрикос». Сестра собиралась тянуть до последнего. Просить ее сделать выбор свадебного торта – все равно что велеть Адриане написать уравнение для путешествий во времени.
Я попробовала оба торта, отщипнув выпечку пальцами.
— Лучше «Сладкий лимон», – сказала я, открывая шкафчик в поисках какой-нибудь емкости.
Обычно я не занималась танцами по вторникам, но из-за приближающегося концерта мы репетировали каждый день. Мышцы бедер заныли, когда я поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до чашки на самой верхней полке. Бенито и остальные кузены были высокими, но постоянно разбирали низко стоящие стаканы, чтобы просто побесить девушек в семье.
— Я больше склонялась к «Розовому шампанскому»! – простонала Адриана.
— Значит, «Розовое шампанское», – согласилась я, наливая в чашку воду из диспенсера в холодильнике.
Сестра помотала головой:
— Нет, не годится.
— Тогда «Сладкий лимон».
— Тоже не пойдет.
Я вздохнула. С моей сестрой и монашка начнет материться. Облокотившись на холодильник, я взглянула на Адриану поверх кромки чашки.
— Почему ты в купальнике?
— Я хотела искупаться в бассейне, но мама меня перехватила и сказала, что запрещает мне покидать кухню, пока я не выберу вкус для торта.
Подумав секунду, я улыбнулась:
— Мама ушла.
Адриана сразу же оторвалась от тарелок и с надеждой и теплотой посмотрела на меня.
Час спустя торты были позабыты. Из радио у бассейна неслось «Не прекращай верить», а блики жаркого солнца блестели на воде, когда я вынырнула на поверхность. Капли воды стекали по спине, а я все ближе подбиралась к сестре, нацепившей темные очки и лежащей на надувном матрасе. В бассейне Адриана была дивой. То есть скучной.
Я перевернула матрас.
Адриана, отплевываясь, стянула очки и убрала с лица мокрые пряди волос.
— Не понимаю, почему ты не можешь просто оставить меня… – Она осеклась.
Бассейн находился сбоку от дома, и нам были видны главные ворота. Я проследила за взглядом сестры и заметила подъезжающий грузовик компании по стрижке газона.
«Ох, нет».
Прежде чем я успела возразить, сестра выскочила из бассейна.
— Адриана, не надо, – предостерегающе начала я, и внутри все буквально перевернулось. Я не знала, как сестре удавалось так долго встречаться с Райаном без ведома отца: она даже подделала расписание и вписала туда дополнительный урок, чтобы проводить это время с бойфрендом, но вот пересекаться с ним здесь и сейчас было слишком опасно.
Адриана умоляюще взглянула на меня.
— Я просто хочу с ним поговорить.
— И что ты собираешься ему сказать? Что выходишь замуж через три недели?
— А кто в этом виноват? – огрызнулась она.
«Упс».
Сестра никогда не бывала со мной так резка. Может, мы последнее время особо не общались, хотя о чем тут побеседуешь? О ее свадьбе? Тем не менее Адриана никогда прежде не проявляла ко мне враждебности.
— Я не сделала ничего такого, чего ты бы тоже не сделала, Адриана.
— Угу. Но я действительно хочу кое-что ему сказать. Вот ты бы, например, хотела поговорить… – Сестра бросила взгляд на кольцо на моем пальце. – Ну… с ним, если бы могла, правда ведь?
Хотела бы я? Не знаю. Может, поэтому вина и ощущалась как тяжкий груз, который я ежедневно таскала на плечах. Все как-то бессмысленно. Даже не ради любви. И я оказалась единственной оставшейся в живых.
— Помни о камерах, – предупредила я сестру. На цокольном этаже имелся пульт системы видеослежения, Доминику надо было лишь бросить взгляд на экраны, дабы увидеть, что происходит вокруг дома. Я сделала глубокий вдох и постаралась не обращать внимания на тревогу и адреналин, заполнивший вены. – Гостиная. Посиди с ним там, чтобы быть начеку.
Садовник приезжал по вторникам и пятницам, чтобы подравнять газон и почистить бассейн, поэтому машина не должна была вызвать у Доминика подозрений. Оставалось только надеяться, что кузен, как обычно, полностью поглощен компьютерной ролевой игрой «Скайрим» и не собирался никуда подниматься. К счастью, Бенито отсутствовал: а уж он всегда был более внимательным.
Я нашла глазами Райана. Он стоял рядом с грузовичком и пялился на нас. На нем даже не было униформы, только простая рубашка и джинсы. Я застонала.
«О чем он вообще думает?»
Адриана просияла.
— Спасибо, Ванесса! – И вот она уже бежала к нему.
Я лежала на спине, раскинув руки, меня грело солнце, вода плескалась по бокам. Закрыв глаза, я размышляла о том, каково было бы жить без сестры. Как долго я бы шлялась по дому, пока меня не постигла бы та же участь, что и Адриану…
Кстати, а позволит ли папа посещать мне занятия в следующем семестре? Наверняка у меня ничего не выгорит: этот поезд уже ушел.
Меня отстранили от всех лекций по литературе и обществознанию полгода назад. Кроме того, я свободна от любой работы и от каких-либо – желанных или нет – обязанностей, однако сейчас, пока вода поддерживала меня и мягко вращала по кругу, мне казалось, что я тону. Погружаюсь в ошибку прошлого. Я никогда ее не исправлю, но могу попробовать искупить.
И искуплю единственным способом, который мне оставался.
Мои мысли прервало тихое бурчание двигателя.
Я распахнула глаза.
Подплыв к краю бассейна, я ухватилась за бортик и увидела, как рядом с грузовичком Райана припарковался блестящий черный автомобиль. Я не знала, кому он принадлежал, но дверь распахнулась и наружу вышел худший человек из всех, кто только мог приехать.
Меня прошиб холодный пот. На горизонте замаячила катастрофа. Еще больше крови. Молодые безжизненные глаза. Нет. Ничего такого больше не повторится.
Я вылезла из бассейна и направилась к крыльцу, игнорируя желание двигаться в противоположную сторону. Пэйтон, который держал в руке конверт из плотной желтоватой манильской бумаги, захлопнул дверь машины.
Кожу жгло, босые ноги замерли на краю дорожки.
Я стояла в белом бикини, мокрая, и сердце билось как бешеное.
Когда взгляд незваного гостя наконец достиг меня, мужчина застыл как вкопанный. Мы уставились друг на друга. На нем были черные строгие брюки и белая рубашка с короткими рукавами. Я сглотнула. Почему-то казалось, что он обнаженнее меня. Одна рука была покрыта чернильным узором, вторую украшали лишь мускулы под гладкой загорелой кожей.
Волна тепла спустилась к животу и разлилась по телу.
Дышать становилось все тяжелее, а Пэйтон смотрел на капли воды, сбегающие вниз по моему телу. Каждая капля, падающая на бетон, ощущалась как еще одна спичка, загорающаяся в тесном пространстве между нами. Взгляд Николаса остановился на моем лице, глаза сузились.
— Ты всех гостей так встречаешь?
Я моргнула, удивленная грубым тоном. Не могу сказать, что когда-либо стояла практически обнаженная перед чужим мужчиной и вызывала у него злость.
— Некоторых. – Я попыталась отвечать непринужденно, но внезапно у меня перехватило дыхание.
Пэйтон покачал головой и хмыкнул, дескать, я его позабавила. Но ни о каких забавах, конечно же, и речи не шло, что было заметно по заигравшим желвакам молодого дона. Раздражать людей мне доводилось нечасто, и я не могла понять, нравилось мне это или нет.
Когда он направился к входной двери, я похолодела и сделала шаг вперед.
— Пэйтон, подожди!
Он косо взглянул на меня.
— Папа нет дома, – выдавила я.
— Я в курсе, – сказал он и снова направился к двери.
Сердце захолонуло.
Не задумываясь (потому что иначе я бы струсила), я догнала его и торопливо преградила ему дорогу. Пэйтон резко остановился и пробуравил меня взглядом.
Теперь сердце обезумело, как потревоженная струна. На мне не было каблуков, и Пэйтон казался еще больше и опаснее.
— Ты не можешь туда войти. Так… неправильно, пока отца нет дома. – Папа не мог пригласить этого мужчину в гости в свое отсутствие. Как Мурмаер вообще проехал через общие ворота? Впрочем, я уже знала: Пэйтон делал то, что хотел, независимо от правил, и папа наверняка все понимал, когда жених подписывал стандартный в наших кругах контракт.
Глаза Пэйтона сверкнули.
— У тебя есть секунда отойти в сторону, пока я тебя не подвинул.
— Попробуй. Вымокнешь до нитки. – Каким-то непостижимым образом я посчитала это остроумным ответом, но в итоге мы лишь оба осознали, что я была полуголой и промокшей. Ветер стал горячее, воздух – плотнее.
Пэйтон стиснул зубы и шагнул вперед. Я не шевельнулась. Белая рубашка почти соприкоснулась с моим белым верхом от купальника. Грудь покрылась мурашками в предвкушении, и от ощущения скатывающихся по животу капель стало щекотно. Тепло его тела, как живое, впитывалось в мою кожу и подзывало приблизиться вплотную, прижаться к Пэйтону.
Он наклонился ко мне, и низкий голос раздался у моего уха, отбирая способность дышать:
— Тебе повезло, что я сегодня занят.
Хриплый звук прокатился по шее, вызывая стаю мурашек. Невольно мелькнула мысль: «А что бы он сделал со мной, если бы не был занят?»
Наши пальцы соприкоснулись, когда он вложил в мою руку конверт.
— Положи отцу на стол. – Пэйтон сделал шаг назад. Все мое тело горело. – И не вздумай совать туда нос. – Хотела бы я сказать, что от его тона меня словно холодной водой окатило, но куда там.
Я прищурилась. Солнечный свет превратил янтарные глаза Пэйтона в золотые.
— Ваши дела – последнее, что интересует меня в жизни.
Он помрачнел.
— Отлично.
Еще секунду мы смотрели друг на друга. Он позвенел ключами, которые вытащил из кармана и опять медленно шагнул назад, прежде чем развернуться и направиться к машине. Я смотрела ему вслед: со спины Пэйтон был ничуть не хуже, чем с лица.
Я вошла в дом, положила конверт на отцовский стол и внимательно посмотрела на небольшой сейф в углу комнаты. Поежившись, подошла к нему и дернула за ручку, хоть и знала результат заранее. Заперто.
Вина заставляла меня цепляться за малейшие ошметки надежды.
Я проверила каждый ящик огромного стола из красного дерева, хотя, конечно же, понимала: я не найду того, что нужно. Папа хранил банковские реквизиты под замком, но однажды был просто обязан оступиться.
И тогда этой семье придется заплатить за отнятую ими невинную жизнь.
Я вышла из кабинета и обнаружила, что Адриана выпихивает Райана через парадный вход.
Скрестив руки на груди, я отметила ее неровно завязанный сбоку верх купальника и надетые наизнанку трусы. Значит, пока я спасала ее задницу, она сексом занималась? Вот же мелкая… уф.
Когда Райан убрался восвояси, Адриана прислонилась к стене, бледная и довольная.
Я разочарованно поджала губы и развернулась к лестнице.
— Точно, «Сладкий лимон»! – воскликнула я и начала подниматься по ступеням.