"هاه؟".
"حسنًا، في المرة الأولى التي التقينا فيها، لم تبتسم على الإطلاق، لذا شعرت بالحيرة بشأن ما إذا كنت لا تحبني أم أن حديثي كان مملًا. لكنني أرى أنك تستطيع الابتسام بعد كل شيء".
"...هل هذا صحيح'.
عاد تعبير داميان إلى طبيعته الفارغة، ولمس شفتيه. نظرت إليه ليليانا بنظرة غير راضية بعض الشيء.
"مهلا أنت، لقد قلت إنه من الرائع أن أراك تبتسم، والآن عدت إلى عدم التعبير عن نفسك؟ ابتسم قليلًا. لقد بدوت أكثر وسامة عندما ابتسمت! لقد ولدت بوجه وسيم، لذا استخدمه".
'شكرا على الثناء".
"لم أكن أحاول أن أثني عليك...".
كانت ليليانا على وشك أن تقول شيئًا آخر عندما نادى أحد أفراد طاقم المستشفى باسمها.
"السيدة ليليانا كارنيل؟ السيدة ليليانا كارنيل، من فضلك تعالي".
قفزت ليليانا وقالت لداميان،
"أوه، لقد حان دوري. سأراك لاحقًا!".
ولوحت بيدها وسارعت بالابتعاد.
"أراك مرة أخرى!".
لم يسترخي داميان ويسترخي على كرسيه إلا بعد دخول ليليانا إلى غرفة العلاج. بدا الأمر وكأن العاصفة قد مرت للتو.
'آه... كان ذلك ساحقًا...'.
عند تذكر الأحداث الأخيرة، لم يستطع داميان إلا أن يضحك. لم تكن ضحكة من عدم الارتياح. بل كانت ضحكة دافئة ولطيفة تأتي بشكل طبيعي عندما ترى شيئًا لطيفًا.
***
التقى داميان بعدد من مصنعي الأطراف الاصطناعية الذين أوصى بهم المستشفى. وبينما كان يتجول، ويجرب أطرافًا اصطناعية مختلفة ويحصل على تقديرات للأسعار، كان عليه أن يعترف بشيء واحد.
"لا أحد لديه أطراف صناعية بجودة عالية مثل تلك التي يمتلكها آشر أولون...!".
أدرك داميان أخيرًا أنه وقع في فخ تكتيكات المبيعات التي استخدمها آشر.
كانت الأطراف الاصطناعية التي اشتراها آشر باهظة الثمن بشكل مثير للسخرية مقارنة بالآخرين. كان من الممكن الحصول على الأطراف الاصطناعية النشطة التي اشتراها آشر بخمسين ألف هيرك مقابل نصف السعر، أي ما بين عشرين وثلاثين ألفًا، في مكان آخر. وحتى هذا السعر بدا باهظ الثمن بالنسبة لديميان.
كانت الأطراف الاصطناعية الأوتوماتيكية أرخص بنسبة 50-60% من تلك التي يستخدمها آشر. ولكن كان ينبغي له أن يعرف ذلك عندما قام آشر بتركيب طرفه الاصطناعي على ذراع داميان للتجربة. وبعد تجربة الطرف الاصطناعي الذي يستخدمه آشر، شعر بالفرق في الجودة مقارنة بالآخرين.
