La fleur de la Citadelle

Prologue

Au milieu d'un champ de fleurs, Fitz fixe en silence une petite tombe en marbre immaculée. Recouverte de plantes vertes, elle semble avoir toujours été là.

Le jeune homme fronce les sourcils en entendant des claquements de sabots derrière lui. Par réflexe, il pose la main sur le poignard à sa ceinture et se retourne vers le nouvel arrivant. Il soupire cependant en reconnaissant le roi Kay.

Fitz attend qu'il le rejoigne pour esquisser une révérence moqueuse.

— Votre Majesté.

Le jeune roi élude le sarcasme de Fitz et se contente d'un léger mouvement de tête comme réponse. Il descend de son cheval et prend quelques secondes pour observer la tombe de marbre. Le vent soulève légèrement sa cape de voyage.

— J'ai croisé la femme du Gouverneur en venant...

— Je sais. Elle était là avant moi. C'est elle qui a déposé les fleurs de pavots.

A nouveau, le silence enveloppe les deux hommes. Même s'ils ne se l'avoueront jamais, ils savent qu'ils repensent tous les deux à cette nuit tragique cinq ans auparavant.

Kay a un sourire triste.

— Je pense... qu'elle aurait aimé voir les réformes qui ont eu lieu ces dernières années.

Fitz hoche la tête en silence. A l'horizon, le soleil rouge est sur le point de disparaître derrière le champ d'échris mais aucun des deux hommes ne semble vouloir bouger. Au pied du grand chêne, ils fixent tous deux la tombe de marbre sur laquelle le nom de Corélia est marqué en fines lettres étincelantes. Figée sur cette tombe, elle semble immortelle.

— Elle me manque.

Fitz hausse un sourcil et se tourne vers Kay. Malgré le temps que les deux hommes ont passé ensemble ces dernières années pour préparer l'avenir du royaume, ils n'ont jamais cherché à parler de Corélia. L'ombre de la jeune femme plane douloureusement entre eux, sans qu'ils n'osent prononcer son nom.

Ce soir pourtant, près de la tombe de celle qu'il aimait, Kay semble décidé à briser cette barrière invisible.

— Parfois, la nuit, je repense à toutes les soirées que nous avons passées ensemble. J'ai beau vouloir l'oublier, elle ne me quitte jamais.

— Je ne veux pas l'oublier.

Les iris noisette de Fitz étincellent de détermination dans la pénombre. Ce matin-là il y a cinq ans, il s'est fait la promesse de n'aimer qu'elle jusqu'à la fin de sa vie. Il lui doit au moins ça.

Une bourrasque de vent ébouriffe les cheveux du jeune homme et soulève la cape du roi. Dans le champ d'échris, désert, ils sont les seules figures encore debout. Malgré lui, Fitz esquisse un sourire amusé.

— Elle aurait aimé être là, en ce moment.

— Elle aurait inventé une nouvelle histoire.

Les deux jeunes hommes échangent un sourire complice en repensant aux talents de conteuses exceptionnelles de Corélia. Une étincelle s'allume alors dans les iris d'onyx de Kay.

— Et si... Et si nous racontions une dernière histoire... Son histoire.

Fitz esquisse un sourire moqueur par habitude mais il se retient malgré tout de contester l'idée du jeune roi. Le soleil bleu s'est levé derrière eux et éclaire le champ d'une pâle lueur. Sous le grand chêne, la tombe de Corélia semble étinceler, comme si la jeune femme souhaitait également entendre cet ultime conte.

Fitz soupire.

— Elle était conteuse royale. Je pense que c'est à vous de commencer ce soir.

Une étincelle de reconnaissance s'allume dans les yeux du jeune roi. Même s'il connaît déjà l'issue du conte à venir, il a soudain un besoin impérieux de s'en débarrasser, peu importe à quel point il risque de souffrir. Ce dernier récit se doit d'être la conclusion de leur histoire à eux.

Kay jette un dernier coup d'œil à la tombe de marbre puis il prend une grande inspiration et commence à parler.

— Il était une fois, un prince héritier prisonnier du carcan de la cour et un jeune orphelin auto-proclamé Maître des bas-fonds. Ils ne se connaissaient pas mais ils se haïssaient depuis toujours. Pourtant, un jour, ils rencontrèrent une étonnante jeune femme aux yeux dorés. Et sans le savoir, ils en tombèrent tous deux éperdument amoureux et elle changea leur vie à jamais...