اتكأت على مقعد العربة، ونفخت الدخان المتصاعد من فوهة مسدسي ونظرت إلى انعكاسي على رف الأمتعة المصنوع من القصدير. نعم، كما كنت أعتقد. أبدو رائعًة!
"هل تشعرين بتحسن؟" سأل السيد أمبروز.
"نعم، سيدي، إطلاق النار على الناس هواية مريحة بشكل مذهل."
"أنا أوافق."
"بالرغم من..."
"نعم؟"
ألقيت نظرة خاطفة على صندوق الذخيرة الذي لم يمتلئ إلا بنصفه، ثم نظرت إلى زوجي العزيز وأنا أرفع رموشي. "أين يمكنني تحديدًا تقديم الرصاصات كنفقات عمل؟"
"استمري في الحلم."
"أوه، تعال الآن! ألا تحبني؟"
"بالفعل، وهذا هو السبب الذي يجعلني أسمح لك بدفع ثمن رصاصاتك حتى تتمكني من أن تكوني امرأة قوية ومستقلة كما أردت دائمًا."
يا إلهي! لماذا كان عليه أن يكون شريرًا وبخيلًا إلى هذا الحد و...
صحيح. صحيح تمامًا. كنت مستقلة للغاية لدرجة أنني لم أقبل أبدًا أن يدفع لي مقابل أي شيء.
باستثناء الشوكولاتة الصلبة ربما.
مع ذلك، ما قلته سابقًا كان صحيحًا تمامًا. كان تصويب الأشخاص أمرًا مريحًا للغاية. يجب أن أفعل ذلك مرة أخرى، على الرغم من أننا كنا نجلس في عربة، إلا أنني لم أشعر بالمرض في تلك اللحظة.
فجأة، تحرك شيء ما في معدتي.
أوه لا. حسنًا، حسنًا، بوبوبوبو-
قفزت نحو النافذة.
"بلورغ! بليرغغارغارغ!"
حسنًا، انظري إلى الجانب المشرق، ليلي: على الأقل سكان الولايات المتحدة في مأمن من إطلاق النار عليهم من قبل الغزاة النسويين من إنجلترا.
في الوقت الحالي، لم يكن هذا بمثابة عزاء كبير. لقد مر وقت طويل قبل أن أعود إلى العربة،
"انظري إلى الأمر بهذه الطريقة"، قال لي السيد أمبروز وهو يميل برأسه. "مع المقذوفات التي تطلقيها حاليًا، من غير المرجح أن يلاحقنا أحد".
ابتسمت له بضعف قائلة: "شكرًا على الحديث التحفيزي".
"هممم." نظر إليّ بنظرة أخبرتني أنه لم يكن من عادته القيام بشيء تافه مثل الحديث، وخاصة من النوع الذي يتطلب الحماس.
باستثنائي، على ما يبدو.
ابتسمت بشكل أوسع - ثم تثاءبت، حيث اجتاحني الإرهاق. وضعت مسدسي وذخيرتي جانباً، واتكأت إلى الخلف على مسند الظهر - الذي للأسف ليس ناعمًا جدًا - محاولًة قدر استطاعتي إبقاء عيني مفتوحتين. لقد كان يومًا طويلًا. أو... نظرت من النافذة إلى المناظر الطبيعية المظلمة التي كانت تمر بسرعة. هل كان الليل قد حل الآن؟ لقد شعرت بذلك بالتأكيد.
"سيدة أمبروز؟" استقرت يد لطيفة على كتفي. غريب... من يمكن أن يكون هذا الشخص؟ لا يمكن أن يكون السيد أمبروز، أليس كذلك؟
"هممم...؟" انفتحت جفوني. مهلا... كيف انغلقت؟ لم ألاحظ ذلك حتى.
"ارتاحي يا زوجتي، سأظل أراقبك. فقط..."
"نعم؟" همست.
"كم عدد الرصاصات الإضافية التي أحضرتها؟"
"هممم... بضع مئات." رمشت بعيني، ونظرت إليه، ولكنني لاحظت الآن أنه كان يحدق من النافذة، إلى حيث تركنا خلفنا المجرمين. "لماذا؟"
"لدي شعور بأننا سنحتاج إليهم."
****************
عندما استيقظت مرة أخرى، كانت الشمس مشرقة، وكانت الطيور تغرد وكنت على وشك التقيؤ مرة أخرى. دفعت زوجي بعيدًا عن الطريق، واندفعت نحو النافذة.
"بلوورغ!"
ألهث، ونظرت إلى الطيور التي سمعتها في وقت سابق. نعت النسور وألقت علي نظرة تشبه "مرحبًا، حلوى لذيذة".
مهلا، لم أقل أبدًا أن الطيور الجميلة هي التي كانت تغني، أو أن أغنيتها كانت لحنية بشكل خاص.
"ماذا،" سألني السيد أمبروز بينما كنت أسحب نفسي إلى العربة، "كنت ستفعل لو كان رجالي يركبون خلف العربة، بدلاً من أمامها؟"
"أممم... إذن هل سيحصلون على مفاجأة عطرة في وجوههم؟"
"لا تتغيري أبدًا، سيدة أمبروز. لا تتغيري أبدًا."
"أنا بالتأكيد لا أقصد ذلك!"
نفخت صدري، ونظرت حولي.
" إذن كيف تسير الأمور؟"
"بشكل مناسب." ضاقت عينا السيد أمبروز بشكل لا نهائي. "بشكل مناسب أكثر مما ينبغي، في الواقع. كانت الأمور هادئة لمدة اثنتي عشرة ساعة تقريبًا. لم تظهر أي علامة على وجود المجرمين."
لقد شعرت بوخز في حسي كزوجة الذي اكتسبته حديثًا. "أنت تعتقد أنهم يخططون شئ ما؟"
"إنهم مجرمون ومكافأة إجمالية تبلغ نحو نصف مليون دولار على رؤوسهم، سيدة أمبروز."
"سأعتبر ذلك بمثابة موافقة، سيدي."
عندما نظرت من النافذة، رأيت منظرًا قاحلًا يمر بسرعة. بدا الأمر وكأننا نتجه مرة أخرى للخروج من المستنقع إلى الصحراء. من الأعلى، كانت الشمس تحرقنا. لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأفتقد الطقس اللطيف الكئيب في إنجلترا القديمة المبهجة.
" إذن... ماذا سنفعل؟"
"لا يوجد سوى شيء واحد يمكننا فعله. سنواصل رحلتنا." وضع يده على خدي، ثم حرك يده الأخرى إلى أسفل حتى نتوء تحت معطفه. "وهذا لا يعني أننا يجب أن نخفف من حذرنا."
"يبدو جيدًا، سيدي." رفعت إحدى زوايا فمي. "الآن... هل هذا مسدس تحت معطفك، أم أنك سعيد برؤيتي؟"
حدقت عيناه العميقتان الداكنتان بلون البحر فيّ وهو يميل إلى الأمام. "هل تريدين معرفة ذلك، سيدة أمبروز؟"
لسوء الحظ، قبل أن تتاح لي فرصة الرد، سمعنا صوتا من الخارج.
"سيد أمبروز، سيدي! الحيوانات أصبحت منهكة. ماذا ينبغي لنا أن نفعل، سيدي؟"
تجمد السيد أمبروز في مكانه وهو يمسح ذقنه. "هل هناك مدينة قريبة؟"
"نعم. وفقًا للخريطة، يجب أن تكون هناك بلدة بالقرب من حصن سلاح الفرسان المهجور على بعد حوالي عشرين ميلاً إلى الشمال الشرقي من هنا."
"اذا توجه إلى هناك. يجب أن نكون قادرين على الحصول على خيول جديدة هناك."
"كما تأمر يا سيدي. يي ها!"
انطلقت أصوات السوط، وترنحت الحافلة، واندفعت إلى الأمام. أمسكت ببطني. يا لها من فرحة!
جلسة أخرى من الإعجاب بعد أن شاهدت المناظر الطبيعية خارج النافذة، عدت إلى السطح من أرض القيء في الوقت المناسب لأرى مجموعة صغيرة من المنازل تقترب من بعيد وتطغى عليها قلعة الفرسان القديمة المتعفنة على تلة صغيرة خلفها. أخيرًا! أخيرًا، سأخرج من هذه المركبة الجهنمية!
أعلن السيد أمبروز بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع: "حسنًا، استمعوا جيدًا، أيها الناس! لن نضيع الكثير من الوقت هنا. سنبقى فقط لفترة كافية لتبديل الخيول، ثم سنتوجه إلى العربة مرة أخرى، شرقًا!"
لدي زوج رائع وحنون.
وبعد بضع دقائق، وصلت العربة إلى المدينة وتوقفت فجأة، ففتح السيد أمبروز الباب ونزل إلى الطريق، متجاهلاً نظرات أهل المدينة الذين ربما لم يروا غريباً منذ شهور، ناهيك عن شخص مثله.
"هل يمكننا ذلك، سيدة أمبروز؟" مد ذراعه نحوي، ورفع رأسه.
مع تنهد، أمسكت بذراعه. ربما كان من الأفضل أن أستمتع بفترة الراحة التي سأحظى بها طالما استمرت.
بعد فترة ليست طويلة، دخلنا إلى مكان قذر
كان هناك القليل من الاستقرار. على الجانب كان هناك عدد قليل من الخيول الهيكلية التي بدت جاهزة
ليتم إخراجها إلى المراعي، أو في بعض الحالات
جاهزة ليتم دفنها على عمق ستة أقدام تحتها.
قبل أن أتمكن من التعبير عن شكوكى لـزوجي العزيز، خرج رجل مسرعًا من خلف كومة قش.
"مرحبًا بكما سيدي وسيدتي! مرحبًا بكم! ماذا يمكنني أن أفعل من أجلكما؟"
بنظرة سريعة، قام السيد أمبروز بفحص الحيوانات في المنطقة. "أعطونا الرخيص-"
لقد ضربت قدمي على أصابع قدميه.
"-هسسسس! أسرع الحيوانات لديك."
أومأ صاحب الإسطبل، في حيرة.
"الرخيص ام أسرع الحيوانات؟"
ارتعشت عضلة في خد السيد أمبروز وقال: "الأرخص والأسرع".
لعنة الله على هذا الرجل! إنه يتذكر أننا نتعرض لملاحقة من قبل مجرمي الدماء، أليس كذلك؟ أرسلت له نظرة غاضبة ورفعت حاجبي. "هذان الشيئان لا يجتمعان عادة".
"في الواقع..." تنحنح صاحب الإسطبل. "قد لا يكون هذا هو الحال بالفعل."
هاه؟
"هل ترين يا سيدة أمبروز؟" رمقني زوجي العزيز بنظرة مهذبة هادئة لم تنقل بأي حال من الأحوال الرسالة التي أراد أن يوصلها لي: "ها! لقد فزت".
"حسنًا إذًا..." بعد أن ضاقت عيناي، التفت نحو صاحب الإسطبل. "أرنا تلك الخيول الرائعة الرخيصة والسريعة."
"حسنًا..." تنحنح الرجل.
"فيما يتعلق بهذا الأمر... فهم ليسوا بالضبط-"
"بلووووك!"
كان الصوت عبارة عن مزيج بين خوار ونباح وبوق ضباب معطل، قطع صوت الرجل في منتصف الجملة. وبعد لحظة، أطل رأس تفوح منه رائحة سجادة باب قديمة، وله شفتان متوردتان رائعتان، من حجرته واستهدف السيد أمبروز. ومثل تمثال من الجرانيت الحي، تحرك زوجي العزيز بسرعة مذهلة وقفز جانبيًا في الوقت المناسب لتجنب مقذوف البصاق.
سأل السيد ريكارد أمبروز بصوت بارد مثل قلب القطب الشمالي: "ماذا كان هذا؟"
"حسنًا، حسنًا..." تنحنح صاحب الإسطبل وقال: "هل تتذكر أنني كنت أقول إن الحيوانات المعنية ليست خيولًا بالضبط؟"
"نعم؟"
"يبدو أنه منذ بعض الوقت، قام سلاح الفرسان الأمريكي ببعض التجارب..."
"أرى ذلك. إنه أمر مثير للاهتمام. أعتقد أنه يتعين عليّ أن أتبع مثالهم وأطلب من كريم إجراء بعض التجارب على حيواناتك الأليفة."
"بالجمال! لقد أجروا تجارب على الجمال!" تراجع صاحب المزرعة خطوتين مسرعتين إلى الوراء. "لقد أرادوا استخدامها لأنها قوية بشكل مذهل ومناسبة لمناخ الصحراء. ولكن لسبب ما، لم تستمر التجربة سوى أسبوع واحد قبل أن يتم بيع الحيوانات بثمن بخس حقًا!"
استغل الجمل في الخلفية هذه الفرصة لتغيير الأهداف، فضم شفتيه وأطلق رصاصة في وجهي. تمكنت بصعوبة بالغة من تفادي الكرة.
"لا أستطيع أن أتخيل السبب." قلت مبتسمة. "إنهم يبدون وكأنهم أشياء لطيفة للغاية!"
"في الواقع،" وافق السيد أمبروز بينما أرسل إلى الجمل الذي كان ينظر إليه نظرة من نوع "لا تجرؤ".
"حلو جدًا...."
"أنت... هل تعتقد ذلك؟" أومأ صاحب الإسطبل بعينيه في حيرة. "حقا؟"
كم ثمن الجمل وكم ثمن الحصان؟
"سعر الحصان 150 دولاراً وسعر الجمل 70 دولاراً."
"أنا أعتبر الإبل أحلى شيء في الدنيا. كم عندك من الإبل؟"
"كم تحتاج يا سيدي؟"
"اثنان لكل عربة وعشرين مطية ."
"بالتأكيد سيدي، لا مشكلة سيدي!"
"-إذا حصلت على خصم كبير."
"أممم... بالتأكيد. أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك..."
"من خمسين في المئة."
"أم...حسنا..."
بعد عشر دقائق من المفاوضات المكثفة، خرج ريكارد أمبروز من الإسطبل وقد انتعش نشاطه، تاركًا وراءه بقايا محطمة لصاحب الإسطبل. حسنًا... ربما كان مفلسًا أكثر من كونه مكسورًا.
"آه، سيد أمبروز،" نظر إلينا المارشال، الذي بدا وكأنه انتهى للتو من وضع حصانه المنهك في الإسطبل.
خرجنا من المبنى. "هل وجدتم الخيول المناسبة؟"
"أوه نعم،" وافق زوجي العزيز. "مناسب جدًا بالفعل."
"بلووووك!"
قفز المشير، ووجه يده إلى مسدسه. "ما هذا؟"
ابتسمت. "حسنًا..."
أنت تقرأ
ثورة عاصفة جديدة ( الجزء السابع من سلسلة عاصفة وصمت)
Любовные романыلم تكن هذه هي الطريقة التي توقعت بها ليلي أن يكون شهر العسل. فمنذ أن غادرت سفينتهم الشاطئ، كانت تشعر بالدوار والانفعال والغثيان... وما هذه الرغبات الغريبة التي لا تزال تشعر بها؟ زوجها الجديد لا يساعدها أيضًا. وفجأة، تحول الملياردير الهادئ والبارد ال...
