Why We Fear The Storm

Chapter 5

Running Away

Habang naglalakad si Charity patungo sa isa sa pinagmamalaking hot spring sa resort, nasa bungad pa lamang siya ay humalimuyak na agad ang pinagsamang amoy ng lavender at eucalytus. Ang perpektong amoy ay nagbigay nang nakakaanyayang atmosphere sa bungad ng spa.

Huminto siya sa may pintuan, mahigpit ang hawak sa malambot na tuwalya na nakabalot sa kaniyang katawan.  Hindi pa man siya nakapasok sa private hot spring area  ay pakiramdam niya'y kumalma na ang tensyonado niyang katawan. Matapos ba naman ang mabigat na araw na pinagdaanan niya, her just being here was already a relief.

After that tense boardroom meeting with Nale Hidalgo, she needed to relax... she deserves to relax. But the knot in her stomach wouldn't disappear. It was always like this with him.

Habang naglalakad siya papasok sa private hot spring area, umaasang makakahanap ng katahimikan, biglang natigil ang kaniyang mga paa.

Her heart suddenly skipped a beat when she saw Nale, sitting in the steaming water, his back turned to her.

Sinundan ng mga mata niya ang pamilyar na matikas na tindig nito. His dark hair clung damply to the back of his neck with water droplets shining as they ran down his skin.

He wasn't supposed to be here. She booked a private session.

Sinalubong siya nang spa attendant. Her cheerful voice suddenly interrupted her swirling thoughts.

"Ma'am, pasensya na po sa abala!" sabi ng spa attendant. "Gusto niyo po bang i-rebook ko kayo ng ibang session o..."

Tinaas niya ang kamay para patigilin ito. "Okay lang, huwag na," sabi niya, sabay buntong-hininga.

She walked gracefully inside. Not minding the rumbling of butterflies in her stomach.

"Maluwag naman po ang hot spring para sa inyong dalawa. Please, enjoy your session! Bibigyan po namin kayo ng complimentary wine. Pasensya na po talaga."

Pilit na ngumiti si Charity nang iwan sila ng spa attendant. Enjoy? How was she supposed to relax with him here when the tension between them was almost palpable?

Nakatayo siya sa gilid ng tubig, tila nakapako ang mga paa sa sahig habang pinagmamasdan ang likod ni Nale. Hindi man lang ito lumingon na para bang alam nitong naroon siya pero pinili nitong balewalain ang presensya niya.

Napabuntong-hininga na lang siya habang dahan-dahang inalis ang tuwalyang nakabalot sa katawan. Inilagay niya ang tuwalya sa kalapit na upuan. Ramdam niya ang bigat ng presensya nito, kahit nakatalikod pa rin siya.

She could actually leave now, say the room wasn't big enough after all, but that would be running away. You're not a coward, Charity.

Huminga siya nang malalim saka humakbang papunta at dahan-dahang lumusong sa tubig. Niyakap agad siya ng init ng tubig, ngunit sa halip na magpawala iyon ng kabang nararamdaman, lalo lang nitong pinatindi ang tensyon sa pagitan nila.

Nale remained motionless, but his presence was overwhelming, filling the entire space around her. She felt the tension in every inch that separated them, as if the silence between them was growing heavier, making it harder for her to breathe.

Don't ignore him. You know you can't.

"Huwag kang mag-alala, Nale," binasag ni Charity ang katahimikan, may halong sarkasmo sa boses niya habang sumandal sa mainit na tubig. "I'm sure the water will be as efficient as you like it."

For a moment, Nale didn't react. Mas lalong bumilis ang tibok ng puso ni Charity habang tumatagal ang katahimikan. But then, he slowly turned his head. Nagtagpo ang kanilang mga mata, at tinitigan siya nito nang malalim.