Midnight Meeting

Tom franziu a testa enquanto esperava, olhando para as pedras brancas, dispostas ordenadamente no formato de um grande pentagrama. A lua cheia brilhava sobre o pentagrama, tornando-o facilmente visível contra as folhas mortas amareladas que cobriam o chão.

A Floresta Proibida estava estranhamente silenciosa, como se cada animal estivesse esperando ansiosamente pela meia-noite — a hora do Samhain, quando as fronteiras desapareciam e os mortos perseguiriam os reinos dos vivos.

Ele, no entanto, não tinha interesse em tais coisas. A morte não seria parte de sua vida, a menos que ele contasse distribuí-la, e os mortos não poderiam lhe ensinar nada que ele quisesse saber. Afinal, eles tinham morrido, sendo isso um fracasso por si só.

Não, Tom estava procurando o futuro se materializar, para que seu futuro surgisse como um espectro cintilante dentro do pentagrama, para lhe contar seus segredos de vida e morte.

"Mostre-me o conhecimento do meu futuro, dê-me o poder do futuro, dê-me aquele que fará o meu futuro", ele ordenou, lançando seu feitiço, gravando as runas ansuz e eiwaz, sabedoria e sonhos, no peito do Deus Cornífero do sacrifício.

Ou melhor, não era um Deus verdadeiro, mas um mago de Hogsmeade que havia sido escolhido para o ritual de Samhain da vila.

É seguro dizer que o Deus Chifrudo deste ano foi bem e verdadeiramente sacrificado, embora, aparentemente, o homem nunca tenha esperado fazer mais do que correr pela floresta por um tempo, antes de retornar à vila. Ele certamente não esperava ser capturado, amarrado e ritualmente morto por um aluno de Hogwarts.

Tom riu, olhando para o corpo que agora queimava alegremente na pequena pira que ele havia erguido. A máscara com chifres parecia assustadoramente viva nas chamas, como se o olho do veado estivesse olhando tristemente para ele através das sombras bruxuleantes.

Voltando-se para seu círculo, ele esperou pelo toque da meia-noite. Contando os últimos segundos em voz baixa, ele não pôde deixar de sentir um arrepio de excitação quando altas e silenciosas chamas brancas surgiram do pentagrama, queimando com um brilho sobrenatural e incandescente. Um frio glacial se espalhou das chamas, como um sopro do grande além, direto do vazio escuro pairando entre o tempo e o espaço.

Protegendo os olhos com a mão, Tom não viu muito, apenas ouviu um corpo cair no meio do pentagrama, batendo no chão com um baque.

Ansiosamente, ele deu um passo à frente, esperando ver seu eu mais velho no pentagrama. Mas não era. Em vez disso, era alguém talvez até mais jovem que ele, e... era uma garota.

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Hermione estremeceu, tendo machucado o quadril ao cair inesperada e sem cerimônia no chão pedregoso. Ela estava caminhando de volta para a Sala Comunal da Grifinória após a Festa de Halloween no Salão Principal, e entre um passo e outro, as escadas pareceram desaparecer, sugando-a para um vórtice de chamas brancas brilhantes, antes de cuspi-la para algum lugar.

Esse lugar definitivamente era lá fora, porque ela já estava congelando, esfregando os braços, arrepios se formando por baixo da blusa do uniforme escolar.

Apertando os olhos, ela olhou através da camada de chamas brancas e avistou uma sombra alta parada ali.

Eles — embora ela tivesse certeza de que era um homem — respiraram fundo, como se estivessem surpresos, e então as chamas se apagaram.

Na frente dela estava um jovem muito alto, de cabelos escuros, olhando para ela com olhos escuros. Ela não conseguia decifrar sua expressão, talvez porque fosse uma mistura curiosa de surpresa e confusão, combinada com um olhar frio e dissecante, como se ele quisesse virar sua mente do avesso, além de... surpreendentemente, seu rosto mostrava uma quantidade doentia de medo nu, como se ela não fosse nada do que ele esperava ver.