Campus Rivals: UCLA

Chapter 3 - "Let the Games Begin"

Simone Biles estava sentada à sua escrivaninha, inclinada sobre o laptop, o brilho da tela refletido em seus olhos enquanto ela editava uma série de fotos com uma precisão que rivalizava com sua performance no tablado. Ela havia encontrado algumas fotos de Rebeca Andrade nas redes sociais e, em uma onda de criatividade - ou pura travessura - decidiu que seria hilário substituir o rosto da brasileira pelo de Steve Buscemi.

Ela estava completamente entretida, cada nova edição arrancando uma gargalhada mais alta do que a anterior. "Ah, essa tá ótima! Olha só a perfeição da simetria," Simone disse para si mesma, mal contendo as risadas, enquanto ajustava a posição de Buscemi em mais uma foto.

Do outro lado do quarto, Jordan Chiles e Suni Lee estavam ocupadas com algo bem mais sério, pelo menos teoricamente. As duas tentavam focar no trabalho de faculdade, mas o riso incessante de Simone estava se tornando impossível de ignorar. Jordan, com o rosto enfiado em uma apostila de biologia, olhou para Suni com uma expressão mista de curiosidade e divertimento.

"Simone, o que diabos você tá fazendo?" Jordan finalmente perguntou, não conseguindo mais se concentrar.

Simone deu uma risadinha e girou o laptop para que elas pudessem ver sua criação. "Tô só me divertindo um pouco. Acham que a Rebeca vai gostar de ver o rostinho do Steve Buscemi em todas as fotos dela?"

Jordan soltou uma gargalhada e balançou a cabeça. "Mentira que seu plano genial de boas-vindas é imprimir cartazes da Rebeca com a cara do Steve Buscemi! Sério, esse é seu grande golpe?"

Suni riu também, embora de forma mais contida, mas ainda assim não conseguia esconder o quanto achava a situação hilária. "Você sabe que isso não é exatamente um trote elaborado, né? Talvez você devesse investir em algo um pouco... menos infantil?"

Simone levantou as mãos em rendição, mas ainda sorria de orelha a orelha. "Ah, qual é! Vai ser maravilhoso ver a cara dela quando der de frente com isso. Sem contar que a equipe inteira vai se acabar de rir."

Jordan rolou os olhos dramaticamente e voltou para seu trabalho. "Só você mesmo, Simone. Só você."

Suni deu de ombros e voltou a folhear suas anotações de pré-medicina, mas ainda com um sorriso no rosto. Ela sempre tentava manter as coisas equilibradas entre as brincadeiras e o estudo sério, mas quando estava com Simone e Jordan, isso se tornava um verdadeiro desafio.

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Do outro lado do campus, Rebeca Andrade caminhava distraída pelos corredores da UCLA, seus pensamentos perdidos entre a gratidão por estar ali e a pressão de querer fazer jus à bolsa que tinha conquistado. O campus estava vibrante com a energia do início de semestre, e ela mal conseguia processar tudo o que estava acontecendo ao seu redor. Por isso, não foi surpresa quando trombou de frente com alguém, quase derrubando tudo no processo.

"Desculpa, desculpa, desculpa!" Rebeca disse rapidamente, abaixando-se para recolher os livros da pessoa com quem havia esbarrado. "Eu não estava prestando atenção."

A outra garota riu, abaixando-se para ajudá-la. "Sem problemas! Se for assim que conheço uma atleta tão incrível, acho que posso sobreviver a ser atropelada."

Rebeca levantou os olhos, um pouco surpresa com o tom amigável. A garota era alta, atlética e tinha um sorriso caloroso. "Sou a Gabi, capitã do time de vôlei da UCLA," ela disse, estendendo a mão para Rebeca.

Rebeca sorriu de volta, apertando a mão de Gabi. "Rebeca. Ginástica. Acho que meu talento para esbarrar nas pessoas ainda precisa ser aperfeiçoado."

Gabi riu, e o som era tão genuíno que Rebeca relaxou imediatamente. "Não se preocupe, Rebeca. Eu tenho certeza que você vai se sair melhor no ginásio do que nos corredores."