Габриэль

Глава 3

                                                                                                                                                                                    Беатрис

— Это шутка? — рассердилась я, вскочив со своего места. — Ты всерьёз собирался выдать замуж Карлу, а теперь меня?Громкий шлепок пощечины, который я получила от старика, сменился вздохами матери и сестры. Я прикоснулась тыльной стороной ладони к пульсирующей от боли губе, сглатывая медный привкус крови во рту.— Abbassa la voce! — вскрикнул дед, гневно взглянув на меня. Он снизил тон голоса до шёпота и предупредил, что я хожу по тонкому льду.Кто знает, какое наказание у него на уме?Такое поведение старика было привычным, особенно по отношению ко мне. Будучи старшим в семье, он стремился установить некий стандарт поведения для моих младших сестёр, показывая им, что допустимо, а что нет.— Я не потерплю твоей дерзости и неуважительного поведения, Беатрис! — прогремел он, тяжело дыша.Я не удержалась и, охваченная разочарованием, выпалила: — Сейчас двадцать первый век, понимаете? У женщин есть права!— Я не понимаю, — сказал Паоло на итальянском, растерянно оглядывая комнату. — Какие-то проблемы?Я уставилась на него в недоумении, затем перевела свой сердитый взгляд на родителей. Почему они так поступают?— Папа, ты не можешь заставить меня сделать это. Я здесь больше не живу. Я живу самостоятельно более трёх лет.— И посмотри, чем это для тебя обернулось, piccola, — ответил отец с ноткой упрёка.Я тяжело вздохнула, чувствуя себя преданной его словами. Отец вздохнул и встал:— Послушай, мы с твоей мамой не молодеем, и одна из вещей, о которой мы постоянно беспокоимся, — это забота о вас, девочки. Вы знаете, какую работу я выполняю и какие опасности с ней связаны. Мы надеялись, что Лео попросит тебя выйти за него замуж, но, очевидно, из этого ничего не вышло. А потом с тобой случилось то, что случилось... Ты не можешь винить нас за то, что мы хотим быть уверены, что о тебе позаботятся. И да, хоть у тебя есть работа, но она не такая постоянная и стабильная, как карьера медсестры Карлы. В работе фотографа слишком много неопределённости, и мне было бы спокойнее, если бы ты была замужем и имела стабильность, которую может обеспечить брак и муж.Я жила в собственной временной драме и не успела оглянуться, как она каким-то образом превратилась в мою жалкую и ничтожную реальность.— Ещё ничего не решено, Беа. Переговоры только начались. Это просто ужин, чтобы познакомиться поближе. Было бы неплохо попробовать, dolcezza. Прошло несколько месяцев, пора двигаться дальше, — мама говорила мягко, словно опасалась, что я снова взорвусь.— Scusi, ma c'è un problema? — снова спросил Паоло, отпивая кофе.— Нет, никаких проблем, Паоло. Я просто объясняю, что значит договорённость, — вежливо заверила его мама на итальянском.— Никакой договорённости нет, ма, — процедила я сквозь сжатые зубы.Старик снова направился ко мне, но отец встал у него на пути.— Хватит, Беатрис! — резко сказал отец. — Твоя мать права. Ещё ничего не решено. Давайте пойдём в столовую и поедим.Паоло встал, поставил чашку на поднос и смахнул крошки печенья с вельветового костюма цвета древесного угля. Он вышел первым. За ним последовали мама и дед, который бросил на меня хмурый взгляд, прежде чем покинуть кабинет.Отец встал передо мной.— Я забочусь только о тебе, любимая. И что бы ни случилось... — он поднял мой подбородок. — Non dimenticare, mai che sei forte e sei abbastanza.— Видимо, недостаточно, чтобы выжить без мужчины, — пробормотала я.Он тяжело вздохнул и вышел из кабинета. Я стояла, всё ещё не веря, что моя жизнь приняла такой неожиданный и резкий поворот.— Пойдём, Беа, — Карла мягко похлопала меня по руке. — Пойдём, пока у папы не начала вздуваться вена на виске. Ты же всё равно возвращаешься в квартиру в эти выходные.— Я уезжаю сегодня вечером. Не хочу, чтобы мне диктовали, как жить.— Не принимай поспешных решений. Давай просто попробуем узнать о Паоло побольше. Может, он хороший парень? Ты ведь всегда говорила, что не стоит судить о книге по обложке, — попыталась пошутить она, но я лишь зло посмотрела на неё.— Ты ведь понимаешь, что если бы меня не бросили, они бы давили на тебя, да?— Наверное. Хорошо, что у меня сегодня свидание, правда? — она потрепала меня по носу, а потом выбежала из кабинета, смеясь.Я схватилась за голову, сжав её руками, и застонала. Мигрень накатывала всё сильнее с каждой секундой, и губа всё ещё пульсировала. Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться.«Беа, ты пережила и не такое. Это всего лишь ужин.»∞∞∞— Поторопись, Беа! Из-за тебя мы опоздаем!— Тогда иди без меня! Я же вообще не хотела идти на эту дурацкую вечеринку! — раздражённо выкрикнула я в ответ.Прошла неделя с тех пор, как я узнала о своём возможном «пожизненном заключении» — браке с человеком, которого едва знаю. На том ужине, организованном ради Паоло, я узнала, что в Италии он считается неплохой партией. Он происходил из аристократической семьи, которая унаследовала огромное состояние благодаря нефтяному бизнесу.К моему удивлению и ужасу, мои сёстры сочли Паоло интересным собеседником. Они засыпали его вопросами о родном городе в Италии, продлевая мою пытку. Но я сдержала своё обещание, ушла сразу после ужина и с тех пор не разговаривала с родителями.В первые несколько дней мои родители оставляли мне несколько голосовых сообщений и столько же смс, выражая своё разочарование по поводу моего отъезда и постоянного неуважения не только к ним, но и к Паоло. Сегодня было всего несколько звонков и смс. Наконец-то они поняли намёк.Мои сёстры тоже звонили, чтобы узнать, как я, и каким-то образом убедили меня выбраться куда-нибудь этим вечером. И теперь я задаюсь вопросом: какого чёрта я вообще делаю?Я могла бы спокойно свернуться калачиком на диване в своей любимой пижаме, с полкилограммовой упаковкой мороженого и маской на лице, представляя себя любовным интересом главного героя из «Чужестранки», сериала, на который я подсела и смотрела запоем. Вместо этого я стояла перед зеркалом в чёрном кружевном платье. Мои длинные тёмно-каштановые вьющиеся волосы спадали каскадом до середины спины.Я вздохнула, опустила плечи и взяла с комода свою сумочку. Прислонившись к комоду, я наклонилась вперёд, чтобы обуть туфли на высоком каблуке. Это изобретение явно придумал мужчина, который не имел ни малейшего представления, какое жестокое и необычное наказание мы, женщины, готовы вынести ради того, чтобы "завершить" наш образ.Я закатила глаза, наблюдая, как мои сёстры обсуждают предстоящие мероприятия в гостиной моей квартиры. Возможно, они делали это для моего же блага, но я вполне была довольна тем, что проводила свои выходные в одиночестве. Только я, Netflix и мороженое «Бен и Джерри».— Беатрис, ты выглядишь великолепно! — улыбнулась Карла.Я поблагодарила её и заглянула в клатч, проверяя, что телефон и перочинный нож на месте — последний я всегда носила с собой.— Да, но постарайся улыбаться. Мы идём на быстрые свидания, а не на похороны, — прокомментировала Луна.Она посмотрела в зеркало у двери, вытерла уголки губ, убирая лишнюю помаду, и провела своими акриловыми ногтями по светлым волосам до плеч. — Вы понимаете, что мы, возможно, уже на пути к встрече с нашими будущими мужьями? Беа, я знаю, что ты уже помолвлена, но, может, тебе ещё повезёт.Она нахмурилась, глядя на меня, а я боролась с желанием не ляпнуть что-нибудь колкое, что могло бы её задеть.— Мы договорились не говорить о помолвке, — мягко остановила её Карла. — Мы идём развлекаться и общаться, а не для того, чтобы переспать или выйти замуж.— Говори за себя. Если кто-то мне понравится, то я заберу его домой, — Луна поправила верх платья, чтобы лучше подчеркнуть свою пышную грудь.Карла фыркнула:— Да, конечно. И рискнёшь тем, что папа его убьёт?— Отлично! Тогда он отвезёт меня домой! — засмеялась Луна.Они родились с разницей в одиннадцать месяцев и любили говорить, что они близнецы, потому что внешне были очень похожи, хотя их характеры были противоположными. Карла была серьёзной и дисциплинированной, а Луна — шумной, дикой и легко влюблялась.После школы Луна несколько лет путешествовала и собиралась начать второй курс в Нью-Йоркском университете. Лето она проводила, как типичная студентка колледжа: тусовалась почти каждые выходные и жила в предвкушении начала учёбы.Карла покачала головой, её тёмно-каштановые волосы до плеч мягкими волнами рассыпались по плечам. Она улыбнулась и аккуратно заправила бирку платья Луны обратно.После школы Карла сразу поступила в колледж и недавно получила степень бакалавра по сестринскому делу. Она работала медсестрой, обычно по ночам, но на следующей неделе у неё был выходной, и она организовала этот вечер для нас.— Ну, ты как никто должна с нетерпением ждать сегодняшнего вечера, — Луна подмигнула мне.— Ох уж эти шуточки, — я махнула пальцем в воздухе.Луна засмеялась и повернулась ко мне лицом:— Сколько прошло? Три месяца с тех пор, как этот придурок бросил тебя, словно ты была куском мусора после двух лет отношений? И вместо того чтобы пойти и показать Лео, чего он лишился, ты проводишь каждые выходные дома, жалея себя, смотря романтические драмы и ромкомы. Когда я услышала его имя, моё сердце сжалось. На самом деле прошло уже четыре месяца, две недели и три дня.Но кто считает?Я превратила боль в гнев. Гнев должен был быть направлен на него. Но единственный человек, который заставлял меня чувствовать себя плохо сейчас, была моя сестра.— Извини, но мне не хочется каждую субботу раздвигать ноги для незнакомца, как это делаешь ты. Ведь это мечта каждого мужчины — встретить девушку, у которой пробег между ног больше, чем у его автомобиля, верно?Луна сжала кулаки и попыталась броситься ко мне, но Карла удержала её.— Твоя вагина, наверное, уже вся высохла, сука! Если бы ты знала, как сделать мужчину счастливым, Лео бы тебя не бросил!Карла ахнула от её слов. Со всего размаха я ударила Луну по щеке. Моё запястье жгло от боли, но это было неважно. Непролитые слёзы затуманили зрение, но я поборола их, быстро вернулась в свою комнату и захлопнула дверь.Я обняла себя руками и села на кровать.Не плачь. Только не плачь.Ты уже достаточно плакала за последние дни, недели и месяцы. Ты больше не будешь плакать.Все эмоции, неуверенность и сожаления, которые я подавляла каждый день, обрушились на меня разом. Чувство неадекватности и бесконечные вопросы о том, что бы было, если бы всё сложилось по-другому, не отпускали меня.Карла вошла в комнату и села рядом. Она молча обняла меня, нежно гладя волосы и спину.— Он не заслуживал тебя, Беа. Я знаю, что тебе всё ещё больно, но не позволяй ему контролировать тебя. Он бросил тебя именно тогда, когда ты больше всего в нём нуждалась, — она аккуратно заправила прядь моих волос за ухо.Карла вздохнула и продолжила:— Луна ещё молода и наивна. Она никогда не была влюблена и ей никогда не разбивали сердце. Но, несмотря на свою глупость, она любит тебя и сейчас чувствует себя ужасно.Она погладила мою руку и снова крепко обняла меня.— Мы обе испытали этот твой хук справа в своё время, так что могло быть и хуже, — с лёгкой улыбкой добавила она.— Хорошо, — пробормотала я, и Карла улыбнулась, поцеловав меня в макушку.— Нам не обязательно куда-то идти сегодня вечером. Мы можем остаться дома, поболтать и посмотреть на восхитительно красивого Джейми Фрейзера, — она слегка подтолкнула меня. — Никогда не думала, что влюблюсь в вымышленного мужчину, да ещё и рыжего!Я прислонила голову к её плечу и засмеялась:— Я знаю, правда?Мы снова рассмеялись, обнявшись.— Но не искушай меня, — добавила я. — Потому что я лучше останусь дома и разберу наконец-то свою постоянно растущую почту, которую всё откладываю.Как только я произнесла эти слова, поняла, насколько жалко это прозвучало.— Беа?Я вытерла лицо и встала, когда Луна просунула голову в дверной проём. Карла отошла в сторону, наблюдая за нами.Луна осторожно подошла ко мне, в её глазах блестели слёзы:— Мне так жаль. Я не должна была это говорить. Я не это имела в виду. Прости меня, пожалуйста!Она крепко обняла меня.Я вздохнула, обнимая её в ответ:— Извинения приняты. И прости за то, что я сказала, и за пощёчину. Я должна была быть добрее к тебе сегодня, учитывая, как складывается моя жизнь.— Мы можем никуда не идти, — предложила она.— Я хочу пойти, — сказала я, но, увидев её скептический взгляд, добавила: — Ладно, хорошо. На самом деле нет. Но, может быть, ты права, и я встречу кого-нибудь, чтобы выйти из этого проклятого соглашения. И, в любом случае, нет никого, с кем бы я хотела провести вечер больше, чем с моими сёстрами.— Мы же ещё заедем за Кларой, помнишь? — усмехнулась Карла.Мысль о моей лучшей подруге заставила меня улыбнуться.В этот момент у Карлы зазвонил телефон, и её глаза расширились, когда она посмотрела на экран:— Это папа.— И что? — Луна нахмурила брови.— Он спросит, куда мы пойдём. А я никогда не умела врать на ходу, — Карла прикусила ноготь большого пальца. — Он взорвётся, если узнает, что Беатрис идёт на свидание.— Просто ответь, — сказала я ей.Но тут зазвонил телефон Луны, и она без колебаний ответила:— Привет, пап.Она улыбнулась и включила громкую связь.— Твоя мама сказала мне, что вы, девочки, собираетесь куда-то сегодня вечером. Куда идут мои прекрасные девочки?— На небольшую светскую вечеринку в городе, — ответила Луна, при этом сообщив лишь часть правды.— Берегите друг друга и не задерживайтесь допоздна, мои любимые.— Мы не будем, папа. Люблю тебя, — Луна повесила трубку. — Видишь, как всё легко получилось. Я даже не соврала.— Но ты не сказала всей правды, — заметила Карла.Мы с Карлой закатили глаза друг на друга.— Пойдемте, нам ещё нужно забрать Клару.Когда мы вышли в вестибюль, нас заметил Джордж, ночной сторож. В руках он держал длинную коробку.— Добрый вечер, Беа. Это для вас.— Спасибо, Джордж.Я взяла коробку и открыла её, обнаружив внутри одинокую красную розу.— От кого это? — спросила я, нахмурившись.— Не знаю. Она лежала возле здания, а потом я заметил конверт с вашим именем, — Джордж протянул мне конверт.— Может, это от Паоло? — предположила Луна.Я подождала, пока Карла поставит розу в воду, чувствуя неприятное волнение. Открыв конверт, я увидела короткое сообщение: «Хорошо, что ты вернулась.»— Хм, на Паоло это точно не похоже, — Луна взяла открытку у меня из рук.— Наверное, это кто-то из соседей, — я пожала плечами, забрала открытку и небрежно бросила её на стопку нетронутой почты, прежде чем уйти.∞∞∞Когда мы заехали за Кларой, все возбуждённо обсуждали предстоящее мероприятие быстрых свиданий, размышляя, каким оно будет. Но я была взволнована больше всех.— Ну, как тебе Париж? — спросила я Клару.Она только недавно вернулась из трёхнедельного летнего отпуска с родителями.— Это было здорово. И позволь сказать тебе, что это правда, что говорят о французских мужчинах, — она дернула бровями.— Что говорят о французских мужчинах? — спросила Карла, явно заинтригованная.— Они просто знают, что, черт возьми, делают! — с улыбкой заявила Клара, и мы все рассмеялись. Водитель лишь покачал головой, услышав наш смех.Когда мы подъехали ко входу в отель, где должно было пройти мероприятие, я поборола внезапно нахлынувшую панику. Напомнила себе, что это важный шаг вперёд. Главное — показать родителям, что я могу жить своей жизнью без необходимости быть выданной замуж за незнакомца.Холл роскошного отеля был ярко освещён. Мужчины и женщины общались небольшими группами. Нас проводили в большую залу, где было ещё больше людей.Повсюду раздавался смех. Мужчины украдкой бросали взгляды на женщин, которые, в свою очередь, кокетливо улыбались в ответ и шептались со своими подругами. Я огляделась и заметила нескольких знакомых, с которыми мы росли на протяжении многих лет.— Это что, вечер быстрых свиданий для "криминальных семей"? — попыталась пошутить я, но мои сёстры явно не оценили шутку и прошептали, чтобы я вела себя тише.— Беа, не шути так. Ты же знаешь, что некоторые семьи считают, что нам тут не место, — тихо сказала Луна, продолжая улыбаться и оглядывая зал. — Папа ведь работает только на несколько из них как адвокат.Я фыркнула:— Тогда им стоило бы относиться к нам лучше, зная, что папа — их вершитель судеб.Мой взгляд стал более колким, когда я оглядела людей, которые смотрели на нас с нескрываемым презрением.— Давайте не будем давать им поводов усиливать свою неприязнь к нам, — прошипела Луна, нервно улыбаясь, как будто её можно было сбить с толку этим вечером.— Так, так, так. Не прекрасные ли это сестры Бьянки, — Ванесса Руссо фальшиво улыбнулась нам, а её подруги, стоящие по обе стороны от неё, скользнули глазами по нашим платьям, прежде чем снова поднять взгляды.Ванесса была нашим врагом столько, сколько я себя помню. В детстве она и Карла были неразлучны, но со временем их дружба развалилась. Карла однажды призналась, что настоящая причина их разрыва заключалась в том, что родители Ванессы распространяли ложные слухи о том, что наша мама была неверна папе.— Карла, сколько лет, сколько зим, — Ванесса подарила ей натянутую улыбку.— Привет, Ванесса. Рада тебя видеть, — Карла, как всегда, проявила доброту и приличие, поприветствовав её традиционным поцелуем в обе щеки.Ванесса повторила жест, но явно без особого желания.— Дамы, вы слышали, кто придёт сегодня вечером? — спросила она, в голосе сквозило самодовольство.— Придёт кто-то знаменитый? Звезда? — Луна оживлённо вскочила на носочки, но Карла легонько подтолкнула её локтем, на что Луна лишь приподняла бровь.Ванесса, с насмешкой убрав свои рыжие волосы на плечо, посмотрела на Луну:— Нет, лучше. Лука Барроне.— Кто? — спросила я, не имея ни малейшего представления, кто это и почему нам должно быть до него дело.Ванесса и её подруги рассмеялись.— О, милая Беатрис, как можно быть такой бестолковой! Барроне — наследник гостиничной империи, — она сделала преувеличенный жест рукой и посмотрела на меня с поднятыми бровями, как будто я была самой глупой на свете.Я только пожала плечами в ответ.— Да, слышала, что он настоящий зануда, — Карла тоже пожала плечами, но я заметила, что она врёт. — Ты планируешь переспать с ним сегодня вечером? Думаю, вы идеально подойдёте друг другу, — с улыбкой сказала она Ванессе.Лицо Ванессы вмиг омрачилось, и она посмотрела на Карлу так, будто могла убить её взглядом.— Ну, как всегда, рада видеть тебя, Ванесса, и твою компанию. Весело вам провести время, — Луна взяла Карлу за руку, та в свою очередь схватила меня, а я — Клару.— Фу, как же я её ненавижу! — пробормотала Луна, когда мы двинулись к бару. — Не могу поверить, что ты так долго с ней дружила, Карла.— Не напоминай мне, — вздохнула Карла.Мы заказали напитки и стали наблюдать за постоянно увеличивающейся толпой. Я бессознательно искала кого-то, кого здесь, конечно же, не было. Лео. Какая нелепая мысль, что он мог бы появиться на этом вечере.— Как ты, Беа? — спросила Клара, сжав мою руку.— Супер! — ответила я с улыбкой. Клара засмеялась.— Просто попробуй быть открытой. Ты удивишься, сколько симпатичных мужчин здесь, — она оглядела комнату, подмечая взгляды.— Уверена, что большинство из них думают только об одном, — я тоже оглянулась, ища в лицах мужской самонадеянности.— Не все мужчины такие, — вмешалась Карла с мягкой улыбкой. — Когда-нибудь кто-нибудь полюбит тебя так, как ты того заслуживаешь, Беа. Надеюсь, скоро.— Если такие мужчины вообще существуют. А если и существуют, они влюбляются в тебя с первого взгляда.Карла засмеялась: — Вот почему я до сих пор не замужем, а с последнего раза, когда я была в отношениях, прошло столько времени! Нет, Беа, это я умру старой девой с десятью кошками и Луной, живущей в моем подвале.Мы вместе рассмеялись, но внезапная тишина прервала наш смех. Вся комната замерла, а люди стали оглядываться на вход. Возле дверей стояли двое высоких мужчин в идеально сидящих итальянских костюмах, следом за ними шли еще несколько сопровождающих. Толпа шептала что-то невнятное, их внимание было приковано к прибывшим.— Почему все так странно на них смотрят? — пробормотала я.— Это Лука Барроне, — прошептала Клара.— Который из них? — я вглядывалась в лица двух мужчин, но народ явно говорил не только о нем.— Тот, что слева, с короткими каштановыми волосами и этой невероятной улыбкой, — уточнила Клара.— А кто тот, что справа? Он выглядит так, будто предпочел бы быть где угодно, но только не здесь, — спросила Карла, обращая внимание на мужчину с более строгим и холодным выражением лица.Клара приподнялась на носочки, чтобы получше разглядеть мужчин, но ей это не удалось. Она вернулась назад и шепнула: — Я не знаю. Думаю, это телохранитель. — Не может быть, — Луна продолжала пытаться лучше разглядеть их. — Он ведет себя так, как будто владеет этим местом. — Может, он один из Донов? — предположила Клара, стоя рядом со мной. Я громко фыркнула, привлекая внимание всех вокруг: — Извините, но вы действительно можете представить себе Дона здесь? На быстром свидании? Правда? Я не могла сдержать смех, который всё сильнее накатывал, а мои сестры лишь закатили глаза. — Конечно, для неё это смешно, — раздражённо заметила Луна. Шум в зале снова усилился, когда Лука и его спутники начали прокладывать себе путь через толпу. Люди буквально расступались перед ними. Лука сверкнул своей обворожительной улыбкой, но я встретилась с холодными, бесстрастными глазами его друга. Его черные волосы были аккуратно зачесаны назад, и, несмотря на стильную укладку, выглядели довольно небрежно. К моему ужасу и стыду, я инстинктивно поклонилась, почти сделав реверанс. Поняв свою ошибку, попыталась притвориться, что подбираю несуществующий предмет с пола. Надеюсь, что они этого не заметили. Но Луна тут же засмеялась, а Карла и Клара поспешили помочь мне встать. — Пожалуйста, скажите мне, что это не я только что поклонилась! — в отчаянии прошептала я, хватаясь за руки сестёр. Они, едва сдерживая смех, покачали головами. — Ты просто пересмотрела драматических фильмов, девочка! — хохотала Клара. — Ладно, Беа, всё нормально, — утешала Карла. — Просто избегай этих мужчин до конца вечера. А ещё лучше — до конца жизни! Это казалось неплохим планом. В зале было столько людей, что я, возможно, смогу не сталкиваться с ними до конца вечера. Но всё усложнилось, когда я поймала взгляд того темноглазого мужчины, который смотрел на меня с едва заметной ухмылкой. Я быстро отвела взгляд, чувствуя, как моё лицо полыхает от стыда. В этот момент ведущий мероприятия позвонил в колокольчик: — Дамы и господа! Мы готовы начать. Пожалуйста, пройдите в следующий зал, где уже расставлены столы и стулья для наших свиданий. В течение вечера вам будут предложены лёгкие закуски и напитки. Меня охватило чувство тошноты, а ладони вспотели. Я не хотела оставаться здесь и секунды дольше. Всё во мне кричало об уходе. — Пойдем, Беа. Всё будет хорошо, — мягко сказала Клара, почувствовав моё беспокойство. Я кивнула, заставив себя сделать шаг вперёд. В глубине души я только надеялась, что эта ночь не обернется полным провалом.