Criança Demoníaca (Raça Demoníaca #2)

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O vento aumentou por um momento, e as folhas fizeram um som sussurrante, como se uma multidão de vozes fantasmagóricas estivesse pedindo para Malissa voltar. Ela os ignorou. Bem na beirada do anel de pedra escura, ela parou e respirou fundo para acalmar os nervos. Então ela entrou. A grama parecia fria e úmida sob seus pés descalços.

Ela tinha uma sacola pendurada nos ombros. Ela a tirou agora e a colocou sobre o altar. Ela abriu a sacola e começou a remover seu conteúdo, colocando-os lado a lado sobre a laje circular de pedra...

Cinco velas, uma caixa de isca e um livro.

Malissa começou com a caixa de isca, que ela havia furtado algumas horas antes das cozinhas do castelo. Dentro dela, havia vários compartimentos pequenos contendo todos os itens necessários para acender uma fogueira. Havia uma pederneira, uma haste de aço, vários pedaços de pano de carvão e algumas aparas de madeira. Ela bateu a pederneira contra o aço e, após algumas tentativas frustradas, conseguiu pegar uma faísca com um pedaço de pano de carvão, que então usou para acender uma das velas. Ela acendeu as outras velas da primeira, até que todas as cinco estivessem brilhando intensamente. Então, ela fechou a caixa de isca e a colocou de volta dentro da bolsa.

Agora que tinha um pouco de luz, Malissa conseguia ver as pedras eretas mais claramente. Havia dez delas no total — cinco baixas e cinco altas, dispostas em um padrão alternado. As baixas tinham apenas a altura dos quadris de Malissa, mas as altas eram tão altas quanto dois homens adultos em pé um em cima do outro, e cada uma estava gravada com um símbolo rúnico representando um dos quatroelementos—terra, ar, água e fogo. Todos, exceto a coluna final. Esta foi deixada em branco para representar o vazio.

Malissa pegou as cinco velas e, uma por uma, colocou-as sobre as pedras mais baixas posicionadas entre as mais altas. Quando a quinta e última vela foi colocada, ela se afastou e levou um momento para avaliar sua obra.

Tudo estava em ordem.

Só faltava fazer mais uma coisa.

Malissa pegou seu livro e sua bolsa do altar e os carregou para fora do ringue. Ela colocou a bolsa na grama e colocou o livro em cima da bolsa, para mantê-lo longe do orvalho. Então ela começou a tirar seu vestido.

Era necessário que o ritual funcionasse.

Pelo menos era o que dizia o grimório. De acordo com as páginas desgastadas do livro, as sacerdotisas de antigamente não tinham vergonha de seus corpos. Malissa não compartilhava exatamente dessa falta de vergonha, mas ela já tinha chegado até aqui; seria tolice estragar tudo por modéstia.

Além disso, não havia ninguém por perto para vê-la.

Pelo menos ainda não.

Malissa deixou seu vestido e roupas íntimas caírem em volta de seus pés. Era a primeira vez que ela ficava nua ao ar livre, e era estranhamente excitante. O ar da noite estava quente, mas não fazia nada para suavizar os arrepios que pontilhavam sua pele nua.

Depois de se despir completamente, Malissa pegou o livro e se virou para encarar o anel de pedra escura. Ela deu uma última olhada no altar de pedra e nas cinco velas queimando ao redor dele. Entãoela abriu o livro e começou a ler. Ela já tinha passado pela invocação muitas vezes em sua cabeça, mas esta foi a primeira vez que ela realmente recitou as palavras em voz alta. Quando ela terminou, ela estava tremendo, e seu corpo estava pingando de suor.

Malissa ficou em silêncio e olhou para o centro do ringue, esperando. Seu coração trovejava dentro dela como um tambor.

Não aconteceu nada.

Ela contou cem batimentos cardíacos. Depois duzentos. Depois três. Ela ficou em silêncio e nua sob o céu noturno, forçando os nervos em busca de qualquer som, qualquer visão, qualquer sinal de que o ritual tinha funcionado.

“Olá?” ela disse finalmente. “Tem… tem alguém aí?”

Nada.

Gradualmente, todo o medo que Malissa estava sentindo derreteu, e uma sensação ardente de vergonha tomou seu lugar. Vergonha por sua tolice por pensar que isso daria certo, e decepção também. O ritual tinha sido sua última esperança de sobrevivência. Lágrimas encheram seus olhos quando ela se virou para longe do anel de pedra escura e se abaixou para pegar seu vestido onde o havia colocado na grama.

Antes que seus dedos pudessem tocar o veludo preto, um som veio de trás dela, de dentro do anel. Uma voz suave como um sussurro, e profundamente sombria.

“Quem”, perguntou, “me acordou?”