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La storia di Elias Finch iniziò molto tempo prima che molti leggendari pirati pensassero anche solo di solcare i mari. Aveva vissuto una vita semplice in un piccolo villaggio costiero, con le sue giornate scandite dal ritmo del suo martello che colpiva il metallo. La sua fucina era modesta, sufficiente per mantenerlo, ma le sue abilità erano indiscutibili, affinate da anni di esperienza e una profonda comprensione dei materiali con cui lavorava. Non aveva mai avuto una famiglia. I suoi genitori erano morti quando era giovane, e il resto del mondo gli sembrava un luogo distante, separato. Il fuoco della forgia, il bagliore del ferro fuso e il battito del suo martello erano i suoi unici compagni.
Una sera, mentre lavorava fino a tardi, il mondo intorno a lui cambiò in un istante. Il familiare suono delle onde contro la riva venne coperto dal ruggito delle navi, dalle voci urlanti e dal frastuono delle spade. I pirati, predoni del mare, erano scesi sul suo tranquillo villaggio. Elias si precipitò fuori e vide il paese in fiamme, i suoi vicini che gridavano e fuggivano per salvarsi la vita. Ma prima che potesse reagire, un gruppo di pirati irruppe nella sua fucina.
Li affrontò come meglio poteva, afferrando il martello più vicino e brandendolo con tutta la sua forza. Ma uno di loro, un bruto imponente con una cicatrice che attraversava la gola, lo colpì. Il colpo fu rapido e violento, un taglio brutale con una sciabola che gli squarciò il volto inferiore. Il dolore fu istantaneo, accecante. Cadde a terra, stringendosi il volto, il sangue che colava tra le sue dita. I pirati, ridendo della sua impotenza, lo lasciarono lì a soffrire mentre continuavano a saccheggiare.
Quando finalmente trovò la forza di alzarsi, Elias si trascinò fino al piccolo specchio incrinato appeso nella sua fucina. Quello che vide gli provocò un'ondata di orrore. La sua mascella era maciullata e resa irriconoscibile: carne lacerata, ossa esposte, la struttura stessa del suo volto era un macabro spettacolo. La vista gli causò un tale disgusto da fargli rivoltare lo stomaco, e si voltò per vomitare. Ma per quanto distogliesse lo sguardo, l'immagine rimaneva impressa nella sua mente. Non poteva sopportarlo.
Ogni tentativo di toccare il suo volto era accolto da un dolore insopportabile, ma peggio del dolore fisico era il dolore di vedere il proprio riflesso. Il volto con cui aveva vissuto per tutta la sua vita era sparito, sostituito da una rovina grottesca. Gli abitanti sopravvissuti al saccheggio lo fissavano con occhi spalancati e pieni di paura. Parlottavano a bassa voce, sussurri che si disperdevano nel vento. I bambini piangevano quando lo vedevano, e persino coloro che lo conoscevano prima non riuscivano a guardarlo senza ritrarsi.
Fu la vergogna, più del dolore fisico, a costringerlo ad andarsene. Lasciò il villaggio, ritirandosi sulle colline che dominavano la costa. Lì, nella solitudine di una piccola capanna diroccata che costruì con le sue stesse mani, trovò il suo esilio. Era abbastanza vicino alla città per poter comprare del cibo quando ne aveva bisogno, ma abbastanza lontano da rimanere solo, invisibile. Ricostruì la sua fucina sulle colline, e deciso a nascondere l'orrore della sua deformità, Elias forgiò una maschera: una mascella di ferro per coprire la brutalità che il suo volto aveva subito. Non era una maschera comune; era perfettamente adattata, modellata e martellata sul suo stesso corpo. Era pesante, un peso sempre presente, ma lo risparmiava dalla vista del suo riflesso, e risparmiava gli altri dal vedere il mostro che era diventato. La indossava giorno e notte, senza mai toglierla, senza mai permettere a nessuno di vedere il volto che si celava sotto. Ogni volta che il suo martello colpiva l'incudine, sentiva il battito della sua mascella di ferro che premeva contro il suo volto, un costante promemoria del giorno in cui la sua vita era cambiata.
