Downtown - Space Odyssey

Chương 1: New York

Tháng Mười, chưa đến lúc thành phố bắt đầu hệ thống sưởi. Mở điều hòa thì lạnh buốt, không mở thì phòng họp lại ngột ngạt, nên chỉ còn cách dựa vào những ô cửa sổ ba phần trước sau để hứng gió lạnh thổi vào. Sự lạnh lẽo, cứng nhắc nhưng lại mang nét hiện đại, điển hình phong cách Chicago.

Toà nhà Rockefeller hoàn thành vào cuối thập niên 1930, cùng với toà Empire State kế bên được mệnh danh là "Cửa sổ của Manhattan". Cho đến mười năm trước, toà tháp đôi của Trung tâm Thương mại Thế giới ở Downtown phá kỷ lục, trở thành đài quan sát cao nhất toàn thành phố.

Tất nhiên, từ nam hướng lên bắc, mới là góc độ đẹp nhất để chiêm ngưỡng toà thành tự do này. Các đoàn du lịch và xe buýt đã quyến đoán vứt bỏ Rockefeller, nơi mà vé vào cửa chẳng hề rẻ, và chọn lựa Tháp đôi. Hào quang của Rockefeller lu mờ hẳn đi.

Càng tệ hơn là, quốc gia nhỏ ở Đông Á, từng bị 'Dự án Manhattan' hủy diệt vào những năm 1940, lại như được kích hoạt bằng một động cơ tăng tốc chỉ sau một đêm, sức mạnh kinh tế của họ vươn tận mây trời. Còn người Mỹ, sau khi tỉnh giấc từ cuộc chiến Việt Nam như một giấc mộng viễn vông, nhận ra rằng tiền nóng từ Tokyo đã chất cao đến tận sao Hỏa, trong khi nền kinh tế Mỹ vẫn lờ đờ trong khói cần sa thời hậu chiến.

Trung tâm Rockefeller, từng là biểu tượng của Manhattan, hiện đang bị Mitsubishi Heavy Industries, một doanh nghiệp Nhật Bản, lần đầu thu mua, đánh dấu việc Tokyo 'tấn công ngược' vào Manhattan.

Vô cùng nhục nhã.

Tuy nhiên, phần lớn người dân không quan tâm đến điều đó. Giới thời trang với sự hiện diện đồng thời của những bộ lông thú sang trọng và phong cách hippy, sự xa hoa của Đại lộ Số 5 và Đại lộ Madison chỉ cách những bức graffiti rực rỡ một lớp đất mỏng. Trong khi đó, mùi hôi thối và lũ chuột hoành hành trên hệ thống tàu điện ngầm 80 năm tuổi của thành phố, thứ vận chuyển không ngừng nghỉ từng đoàn người New York, kiêu hãnh hoặc tê liệt cảm xúc, qua lại giữa năm quận, giống như bạch cầu trong cơ thể động vật, liên tục tiêu hao lại không ngừng tái tạo.

"...Mặc dù tờ New York Times đã tung tin về vụ bê bối tình dục của Thị trưởng Hardy nhanh hơn , thay vì cùng các phương tiện truyền thông khác truy theo những tin đồn về việc liệu vợ ông ấy có biết trước khi cuộc họp báo diễn ra, hoặc theo dõi các cuộc thăm dò cho cuộc bầu cử vào năm sau, tôi... tôi nghĩ rằng chúng ta có thể tập trung vào tình hình ở Lầu Năm Góc."

"Ngài Rogers, ý tôi là, con đường sự nghiệp của Thị trưởng Hardy không chỉ giới hạn ở việc tái tranh cử. Bộ trưởng An ninh Nội địa sẽ nghỉ hưu vào nửa đầu năm sau, và tôi đã phân tích một chút... Trong hai năm qua, ông ấy đã nhiều lần mạnh mẽ ủng hộ chính sách trợ cấp của Washington dành cho các cựu chiến binh Chiến tranh Việt Nam, thậm chí các trường đại học tư thục ở New York cũng nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền thành phố để thu hút cựu chiến binh nhập học. Hơn nữa, trong kỳ bầu cử trước, Thị trưởng Hardy đã đóng góp rất lớn... Ngay cả khi xảy ra vụ bê bối đời tư, ông ấy vẫn rất có khả năng được Nhà Trắng bổ nhiệm làm Bộ trưởng An ninh Nội địa mới..."

Tiếng nói không cao không thấp, nhưng đã dần dần nhuốm vẻ cứng nhắc.

"......Cú tiến 16 yard hôm qua thật sự quá mẹ nó đỉnh, tôi đã cá là Ben sẽ ghi điểm...."