Downtown - Space Odyssey

Chương 3: Hung án

Bee: không thể tin nổi nam chính chưa xuất hiện:v

Hạ quyết tâm, La Bảo Nghê chính thức bắt đầu phỏng vấn các nhà hàng ở khu phố người Hoa. Cô gọi điện đặt lịch hẹn, được vài chủ nhà hàng vui vẻ nhận lời. Đây là cơ hội quảng bá miễn phí, sao lại nói không cho được?

Phố người Hoa với bề dày lịch sử trăm năm, có không ít chuyện để khám phá. Nếu tổng biên tập đã tống cổ cô đến phố Tàu, thì nhân cơ hội này thực hiện một vài bài viết chuyên sâu cũng không tồi.

Vừa bước vào phố Canal gần đầu cầu Manhattan, cô đã bị cuốn vào tiếng trống chiêng rộn ràng vang khắp phố Mott. Những tảng khói màu sặc sỡ cuộn bay theo gió, những đoàn múa lân ngũ sắc, cùng những lá cờ của các hội quán, dòng họ, và hội đồng hương với đường chỉ mạ vàng óng ánh dưới nắng thu. Hai bên đường, trước cửa các tòa nhà và cửa hàng chật kín người xem.

Mùi thuốc pháo nồng nặc càng kích thích thêm bầu không khí náo nhiệt. La Bảo Nghê tranh thủ cùng với nhiếp ảnh gia chụp được nhiều khung cảnh của cuộc diễu hành.

Tháng mười, Tết Trung Thu? Quốc Khánh? Cô không chắc lắm.

Nhiếp ảnh gia Gary lạnh mặt suốt buổi, việc bị điều đi cùng cô có lẽ là một hình thức đày ải. Ông ấy hắt hủi nhìn bát nội tạng động vật màu đen sì trên bàn, thầm nghĩ: "Bọn Tàu ăn toàn mấy thứ kinh khủng như vậy à?"

Ông chủ tiệm, cụ Lương, đến từ Tân Hội, Quảng Đông, đã ngoài tám mươi nhưng nói giọng quê hương hãy còn mạnh mẽ. Quán nhỏ của cụ sắp sửa đóng cửa, tiếc thay tay nghề định sẵn phải thất truyền, cùng với văn hóa tổ tiên bị cọ rửa đến chẳng còn lại bao. Trong mắt ông cụ vừa có vui mừng song cũng xen lẫn nuối tiếc.

Phố người Hoa ở New York cũng thuộc hạng nhất hạng nhì trên thế giới. "Đại lộ Vận Hà" (tên tiếng Trung của đường Canal) phân khu vực thành hai phần bắc và nam, với "phố Mott" sầm uất nhất chạy dọc theo trục chính giữa từ nam lên bắc. Tại ngã tư giữa đường Canal và phố Mott, xung quanh là các cửa hàng trang sức vàng bạc, ngân hàng cầm đồ, đi sâu vào bên trong là các cửa hàng, nhà hàng, quán trà điểm tâm, cửa hàng rau củ, thịt tươi sống. Nơi đây đáp ứng đầy đủ các nhu cầu sinh hoạt, dù không biết tiếng Anh cũng có thể sống thoải mái tại đây.

Phía bắc của đường Canal có một phần nhỏ thuộc về khu phố người Hoa, giáp với khu Little Italy quanh khu vực đường Hester. Trong khi đó, phía Nam đường Canal kéo dài đến khu vực Tòa thị chính và cầu Brooklyn đều thuộc phạm vi của khu phố người Hoa. Phía đông kéo dài vào khu Lower East Side theo đường Allen và Delancey. Với tư cách là nơi tập trung của một cộng đồng nhập cư duy nhất, phạm vi rộng lớn nhường này giống như một thành phố trong lòng một thành phố.

Tiệm trà nhỏ này có lịch sử gần bảy mươi năm, nằm trên phố Mott phía Nam đường Canal. Nhờ vào dịp lễ hội, quán nhỏ này trở nên đông đúc, nhộn nhịp.

Khu phố người Hoa có một quỹ chuyên chăm sóc người già neo đơn, tiệm này cũng tham gia đưa cơm mỗi tuần hai lần.

La Bảo Nghê có phần bất ngờ, ai cũng biết rằng khu phố người Hoa không biết bao nhiêu người nhập cư bất hợp pháp. Họ đặt chân đến đây với đủ kiểu nguyên nhân, nhưng không ít người cả đời không có được giấy tờ hợp pháp, nên khi về già cũng không được hưởng trợ cấp xã hội. Cô không ngờ rằng ở đây lại có tổ chức chăm lo cho cộng đồng của mình.