Antes do amanhecer, Shi Yi e Shi Liu foram transferidos para um quarto não muito longe do galpão de lenha.
A casa foi construída com tijolos azuis e mobiliada de forma bem modesta, contendo uma cama grande, dois baús de madeira substanciais e uma mesa redonda. Sobre a mesa estavam duas tigelas de mingau, e um grande balde de madeira cheio de água quente foi colocado próximo.
Após terminarem a refeição, Shi Yi teve uma breve conversa com Xiao Liu. Ele explicou seu plano de fuga, deu algumas instruções e então tomou um banho confortável com a criança. Ele sentiu como se tivesse perdido três quilos de peso e, após o banho, ambos trocaram de roupa para roupas festivas de brocado vermelho, preparados para o casamento que se aproximava.
Em seguida, eles se sentaram ao lado da cama, com Shi Yi segurando a criança, esperando em silêncio a chegada do cortejo nupcial.
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O sol da manhã estava apenas raiando no céu, e o som de fogos de artifício quebrou a tranquilidade da Vila He como um relâmpago.
A vila He ficava perto da Yun Fu College.
Na Dinastia Dayu, o Yun Fu College era um dos locais de exame para os exames nacionais anuais.
O dia em que seriam recolhidos coincidia com o terceiro dia após os exames provinciais, e candidatos de todo o país estavam voltando para casa.
Dado que o Rio Zibo fluía através do Yun Fu College e da Vila He, candidatos e estudantes viajando de vários lugares frequentemente descansavam na vila. Algumas famílias na Vila He viam isso como uma oportunidade de ganhar algum dinheiro extra.
Aqueles com casas bem construídas podem até conhecer estudantes de famílias mais ricas, e o dinheiro que ganham pode cobrir uma parcela significativa de sua renda anual.
Poucos dias atrás, o chefe da aldeia e sua família receberam um grupo de tais visitantes. Seu filho mais velho havia se casado no mês anterior, e sua casa recém-construída de tijolos azuis com sete cômodos e grandes telhas era ideal para receber tais convidados.
Era Pei Xing e seu grupo; eles encontraram problemas em sua jornada para He Village. Um dos quatro servos que os acompanhavam morreu, outro estava gravemente ferido e inconsciente, e os dois restantes também estavam gravemente feridos.
Eles não estavam com pressa de retornar após o exame, então ficaram na vila por mais alguns dias. Durante esse tempo, Pei Xing estava caçando todas as manhãs e teve uma captura bem-sucedida hoje, pegando um pequeno javali.
O chefe da aldeia e sua família ficaram muito felizes ao ver a caça. No passado, a carne era tipicamente comida apenas durante o Ano Novo e ocasiões especiais, mas ultimamente, ela se tornou uma parte regular de suas refeições.
“Irmão Pei, você é muito habilidoso. Temos contado com você nos últimos dias”, observou Lu Chao. Vestido com roupas finas de brocado e uma coroa de jade branca, ele segurava um leque de safira, exalando a aparência de um cavalheiro refinado.
Pei Xing, no entanto, não lhe deu atenção, descarregou a caça e a entregou ao chefe da vila antes de retornar ao seu quarto para vestir uma roupa limpa.
Lu Chao seguiu de perto e perguntou: “Ei, o irmão Zhou e o irmão Song ouviram os fogos de artifício esta manhã e foram se juntar às celebrações. Irmão Pei, nós também devemos participar para nos trazer boa sorte e dissipar o infortúnio. Esta jornada tem sido realmente árdua.”
“Você não está se divertindo muito ultimamente?” Pei Xing disse e continuou com suas tarefas, ignorando os comentários de Lu Chao. Ele foi buscar água no pátio e começou a lavar as roupas sujas.
Lu Chao brincava batendo no nariz com o leque, com um indício de um sorriso travesso no rosto. “Junjun finalmente concordou em se casar comigo; foi apenas um lapso momentâneo de controle. A data já foi definida; será no sétimo dia do mês que vem. Seja mais cedo ou mais tarde, algo está fadado a acontecer.”
Eles tiveram uma discussão acalorada no dia anterior e não dormiram até tarde da noite. Mas o quarto de Zhou Yan e Song Ning era separado deles por uma parede.
Enquanto o quarto de Pei Xing ficava no canto noroeste da casa, em frente ao quarto de Lu Chao, que ficava no canto sudeste do grande pátio.
A razão pela qual Pei Xing sabia de tudo isso era porque Zhou Yan havia trocado algumas palavras amargas com ele quando ele acordou cedo para caçar.
