La pluie martelait les fenêtres du manoir Stiles, une symphonie orageuse qui semblait rythmer les battements du cœur d'Emma. Elle se tenait seule dans l'immense bibliothèque, perdue au milieu des rayonnages sombres qui s'étendaient jusqu'au plafond. Les étagères étaient remplies de livres anciens, reliés de cuir, dont certains semblaient si vieux qu'ils pouvaient se décomposer sous la simple pression des doigts. Mais ce soir-là, Emma n'était pas venue pour lire. Elle attendait quelqu'un. Lui.
Adam.
Le souffle court, elle revoyait encore leur dernière conversation, des mots qui résonnaient en elle comme des échos venimeux. Il l'avait fixée d'un regard perçant, défiant, comme s'il sondait son âme. "Tu veux connaître la vérité, Emma ? Montre-moi d'abord qui tu es vraiment. Alors seulement, je te montrerai ce que je cache."
Elle savait que Adam avait une part d'ombre qu'il dissimulait habilement derrière ses sourires en coin et son apparente indifférence. Mais elle avait également senti quelque chose de fragile en lui, comme une flamme vacillante qu'il tentait d'étouffer. Peut-être qu'elle se trompait, ou peut-être que cette vulnérabilité n'était qu'une illusion, un piège destiné à l'attirer davantage dans son monde. Malgré toutes ses hésitations, Emma avait accepté de revenir au manoir. Elle avait besoin de savoir. Elle était prête à tout pour comprendre l'homme mystérieux qui hantait ses pensées, même si cela signifiait se perdre elle-même.
La porte de la bibliothèque s'ouvrit soudain, et le claquement sec résonna dans la pièce. Emma tourna la tête et vit Adam entrer, drapé dans son habituel manteau noir, son visage sombre à moitié dissimulé par les ombres. Ses yeux d'acier, si perçants, captèrent immédiatement les siens, et elle sentit un frisson glacé parcourir son échine.
Il s'avança lentement, comme un prédateur, ses pas à peine audibles sur le parquet ancien. Lorsqu'il fut assez près pour que leurs souffles se mêlent, il glissa ses doigts sous son menton, la forçant à lever les yeux vers lui. "Alors, Emma... Montre-moi." Sa voix était un murmure rauque, caressant et tranchant à la fois.
Elle ne savait pas exactement ce qu'il attendait d'elle. Il lui demandait de s'ouvrir, de révéler des parties d'elle-même qu'elle préférait garder enfouies, ses peurs, ses faiblesses, ses blessures. Elle détestait l'idée d'être vulnérable face à lui, mais elle savait aussi qu'elle ne pourrait jamais vraiment comprendre Adam si elle-même restait cachée derrière un masque.
D'une voix tremblante, elle se lança. Elle lui parla de ses doutes, de ses insécurités, de son passé douloureux. Elle lui raconta ses souvenirs d'enfance, les soirs où elle avait pleuré en silence dans sa chambre, le manque d'amour, les angoisses qu'elle n'avait jamais osé confier à personne. Elle lui dévoila cette solitude qu'elle traînait comme un poids, une part d'elle-même qu'elle tentait d'oublier mais qui revenait sans cesse, comme une cicatrice qui ne guérirait jamais vraiment.
À mesure qu'elle parlait, elle sentait son cœur s'alourdir, ses barrières s'effriter, et elle redoutait le regard de Adam. Elle craignait de voir la pitié ou le mépris dans ses yeux, mais lorsqu'elle osa finalement croiser son regard, elle n'y vit rien de tel. À la place, elle aperçut une lueur d'intensité, presque de respect. Une étincelle qui semblait vibrer d'une émotion contenue, quelque chose d'étrange, qu'elle ne lui connaissait pas.
Un silence tendu s'installa, et elle s'attendait à ce qu'il se contente de hocher la tête et de s'éloigner. Mais il ne le fit pas. Lentement, il lui tourna le dos et fit quelques pas, comme pour rassembler ses pensées. Elle resta silencieuse, attendant, tentant de comprendre ce qu'il préparait. Puis, il se retourna vers elle, ses traits plus durs, plus résolus.
"D'accord," dit-il, la voix basse, presque inaudible. "Puisque tu m'as montré une partie de toi, je te dois la vérité." Il avança jusqu'à un des étagères, et avec un geste précis, il pressa un livre épais, déclenchant un mécanisme caché. Le mur se déroba pour laisser place à une porte secrète, sombre et imposante. Il lui fit signe de le suivre, et elle obéit, le cœur battant à tout rompre.
Ils descendirent ensemble un escalier en colimaçon, froid et étroit, qui semblait s'enfoncer dans les entrailles de la terre. L'air devenait de plus en plus glacial, et une odeur de moisissure emplissait ses narines. Elle aurait voulu lui demander où il l'emmenait, mais quelque chose en elle savait qu'elle ne devait pas briser le silence. Finalement, ils débouchèrent dans une salle faiblement éclairée par des chandeliers aux flammes vacillantes.
Les murs étaient tapissés de vieux portraits, des visages inconnus aux regards sévères, tous issus de la famille Stiles, comprit-elle en les observant de plus près. Mais il y avait quelque chose de dérangeant dans ces visages, une sorte de malveillance qui semblait les suivre des siècles plus tard. Elle sentit un frisson glacé lui parcourir la nuque.
Adam s'arrêta au centre de la pièce et se tourna vers elle. "Emma," dit-il d'une voix grave, "ma famille... elle est liée à des choses que tu ne pourras jamais vraiment comprendre. Nous avons des responsabilités, des devoirs, et... une part d'ombre à laquelle nous ne pouvons échapper."
Elle déglutit, ne sachant que répondre, mais son silence l'encouragea à poursuivre.
"Quand je t'ai rencontrée," murmura-t-il en s'approchant d'elle, "je pensais que tu ne serais qu'un autre visage parmi tant d'autres, un divertissement passager. Mais tu es différente. Tu me vois pour ce que je suis réellement, même lorsque moi-même, je ne veux pas le voir." Son regard se fit intense, presque désespéré. "Mais maintenant que tu es ici... tu n'es plus libre de partir comme avant."
Elle sentit son cœur s'accélérer. "Pourquoi ? Que veux-tu dire ?"
Il hésita un instant, puis posa sa main sur sa joue, avec une tendresse à laquelle elle ne s'attendait pas. "Si tu veux vraiment savoir qui je suis, Emma, alors sache que ce que je ressens pour toi est aussi dangereux que tout le reste. Ma famille, nos secrets... ils feront de toi l'une des nôtres. Tu ne pourras plus t'échapper. Tu seras à moi, et tout ce que cela implique."
Elle plongea ses yeux dans les siens, ses lèvres tremblant légèrement sous le poids de ses mots. "Et si je veux être à toi, malgré tout ?" Sa voix était à peine un murmure, mais elle savait qu'il l'avait entendue.
Adam l'observa, longuement, silencieusement. Elle sentit qu'il luttait avec quelque chose en lui, une tension presque insupportable. Puis, lentement, il lui prit la main et la serra dans la sienne.
"Alors prépare-toi, Emma," dit-il d'une voix qui vibrait d'émotion contenue. "Car cette vérité te changera à jamais."
Et dans la lueur tremblante des chandeliers, Emma comprit que sa vie venait de basculer.
