Reivindicada pelos Senhores da Guerra Bárbaros. 001

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Adele

Antes que as explosões solares atinjam a atmosfera da Terra, verifico a
fechadura do armário do meu escritório e guardo meus equipamentos de
laboratório.
Confiro duas vezes se o upload dos dados para a nuvem da
universidade foi concluído, então baixo cópias para meu disco rígido externo
antes de deslizar o estojo do tamanho da palma da mão para o bolso do meu
jaleco.
Na minha opinião, uma forma de backup nunca é suficiente, e quem
sabe se a nuvem sequer sobreviverá à onda de energia que supostamente
atingirá todos ao redor do mundo.
As pessoas enlouqueceram em dois mil quando os relógios dos
computadores mudaram para o novo século. Banheiras foram enchidas com
água. Despensas foram abastecidas com comida.
Todos se certificaram de
não estar dirigindo caso seus carros parassem de funcionar, mas os relógios
viraram e tudo continuou como sempre após um suspiro coletivo de alívio.
Essas explosões solares podem ser a mesma coisa, mas acho que no fundo
sou ou uma louca preparacionista do fim do mundo ou uma escoteira.
Na verdade, gosto de estar preparada. Passo muitas horas da minha vida
estudando mutação celular para que tudo vá pelos ares em uma fumaça
eletrônica. Minha pesquisa é preciosa demais. Mais que preciosa.
É minha vida inteira.
Passei meses observando células se dividirem, prosperarem, ou morrerem
sob meu microscópio. Alguns dias — a maioria dos dias — passam sem que eu veja a luz do dia enquanto estou no laboratório. Não importa. O que faço
aqui é importante demais para me preocupar com o ciclo do sol e da lua. Este
é o tipo de pesquisa que poderia mudar a Terra. Certamente mudaria minha
carreira. Já despertei o interesse da Genetech, que quer ser a primeira
empresa com uma cura para todas as formas de câncer.
Sou uma cientista talentosa, mas também sortuda. Esbarrei em um processo
envolvendo mutações germinativas do gene p53 durante minha graduação.
Pacientes que carregam mutações p53 são raros, mas têm um risco maior de
desenvolver vários tipos de câncer. Em particular, os oncogenes, que podem
transformar uma célula saudável em uma célula cancerosa. A HER2 é uma
proteína bastarda que controla o crescimento e a disseminação do câncer.
Minha pesquisa interrompe essa proteína em seu caminho. Se minha pesquisa
for bem-sucedida, posso efetivamente reduzir pela metade as mortes por
câncer em todo o mundo, então se eu fizer backup da minha pesquisa em cem
dispositivos diferentes, valerá a pena.
O gene p53 me roubou minha mãe quando eu tinha dez anos e meu pai
logo depois que completei dezenove. Também me deixou com uma bomba-
relógio de câncer codificada na composição genética do meu corpo. É
provável que, quando eu atingir certa idade, minhas células começarão a
mutar, e me recuso a ser mais uma estatística. Dizer que estou
emocionalmente investida nesta pesquisa é um eufemismo. Sacrifiquei meus
amigos, minhas horas e minha vida por ela, e que me danem se uma erupção
solar vai tirá-la de mim.
Os outros estudantes de doutorado deveriam ter se certificado de que tudo
estava desligado antes de saírem do laboratório, mas estavam muito
preocupados em chegar à festa de "fim dos dias" inspirada na erupção solar
da universidade, que é apenas uma desculpa para uma bebedeira gigantesca.
Ninguém perguntou se eu iria à festa. Não que sentiriam minha falta quando
eu não aparecesse. Quero começar cedo pela manhã, pois planejei realizar um
teste em um novo lote de células de rato. Fiz uma pequena modificação em
um agente ativo que fabriquei hoje e estou ansiosa pelos resultados. Não
quero perder meu tempo lutando contra uma ressaca.
Desligo outro computador, garantindo que ele se deslige corretamente. Por
sorte, voltei aqui depois do jantar. Isso me deu tempo para executar alguns
diagnósticos específicos que eu queria concluir antes de amanhã. Agora está
perto da meia-noite, e é hora de ir para meu dormitório para algumas horas de
sono antes de voltar aqui antes do amanhecer.
Enquanto estendo a mão para o controle remoto para desligar a TV que está
funcionando silenciosamente ao fundo, minha atenção é capturada pelas
imagens em close-up do sol enfurecido. A faixa vermelha correndo na parte
inferior da tela pisca a palavra "alerta".
Um ponto brilhante se forma na parte inferior do sol. O âncora da TV
despeja um falatório rápido sobre o tamanho da mancha solar e quanto dano
pode ocorrer se ela ficar grande demais. Eles discutiram tudo, desde
queimaduras solares até destruição radioativa. Eu não tinha prestado muita
atenção à conversa, mas enquanto observo a imagem, as chamas crescem e se
elevam, e o âncora da TV se cala ao assistir em tempo real. Faixas de cordas
ardentes se desprendem da superfície do sol. A ponta de uma corda desliza
pelo escuro do espaço em direção à Terra com precisão inesperada.
A televisão oscila e apaga, deixando estática queimando a tela. Olho pela
janela para ver o céu noturno brilhando em vermelho.
As luzes do laboratório se apagam e os equipamentos ficam contornados
em vermelho. Relâmpagos vermelhos percorrem os equipamentos e saltam
para minha mão, correm pelo meu braço e penetram minha pele. A energia
zumbe pelos meus ossos e pulsa dentro do meu peito. Meu coração dispara e
o calor se espalha pela minha pele. Eu oscilo, tonto, como se meu sangue
estivesse sendo drenado do meu corpo, deixando apenas músculos e ossos
para trás.
Meus pés se erguem e eu me elevo do chão, suspenso apenas pelo ar. Um
ponto minúsculo de luz branca irrompe acima da minha cabeça e lampeja
sobre mim. Meu corpo se despedaça e eu me precipito por um túnel de luz,
girando para todos os lados. A luz passa por mim em rajadas, ou talvez eu é
que passe por ela. Só sei que estou indo a uma velocidade vertiginosa.
Tento gritar, mas nenhum som sai de mim. Há apenas luz cegante, terror e
confusão, continuando sem parar. Não sei se ainda estou respirando ou se
meu coração está batendo.
Meu corpo está pesado e leve ao mesmo tempo. Estou sendo despedaçado
célula por célula. Os blocos de construção do meu corpo se reorganizam da
maneira certa, em vez dos padrões aleatórios nos quais estiveram pelos vinte
e três anos que estive vivo. As notas desarmoniosas dentro de mim se fundem
em um rico coro.
A luz termina abruptamente e sou jogado para fora do túnel, meu corpo
batendo contra terra compactada. Meus ossos estalam enquanto rolo várias
vezes antes de parar. Tudo que posso fazer é ficar deitado no chão, arranhar a
terra e tossir, arquejar e ofegar, minha mente paralisada e o rosto manchado
de lágrimas e muco.
Os pontos brancos dançando em minha visão desaparecem, e consigo ver
meus arredores. Quase desejo estar cega por eles novamente. Estou deitada
entre altos feixes de trigo, mas os feixes são preto-meia-noite em vez de
amarelo desbotado. Eles balançam, as pontas farfalhando e estalando
conforme se movem. Não há vento para fazê-los mover. O ar está estagnado e
pesado com um calor úmido e intenso que gruda no meu corpo.
O céu acima me lembra pele queimada. Manchas vermelhas e amarelas
estão contundidas com nuvens pretas como tinta. Partículas fuliginosas
enegrecidas flutuam numa névoa de calor. Inalo e tusso quando a fuligem
enche meus pulmões. É então que percebo o som das chamas. Não o
amigável crepitar de chamas tremeluzentes numa fogueira, mas o rugido de
um incêndio fora de controle. O tipo de fogo que destrói casas e florestas e
queima pessoas vivas quando são pegas de surpresa e não têm tempo de
fugir.
Apoio-me no cotovelo, espiando por cima do trigo negro, e vejo uma
parede de chamas avançando sobre mim, tão quente que o ar vibra e tremula.
Levanto-me rapidamente e tropeço, as pernas cedendo. Caio no chão,
aterrissando sobre o trigo, as pontas afiadas cortando meu jaleco de
laboratório e minha pele. O sangue floresce, vermelho líquido sobre o tecido
branco, mas felizmente não sinto dor. Estou apavorada demais para ser
qualquer coisa além do medo personificado.
Olho por cima do ombro e vejo o fogo avançando em minha direção
impossivelmente rápido. Levanto-me de um salto e corro através do mar de
lâminas negras. Minha garganta está seca e meus pulmões queimam enquanto
tento fugir do fogo, mesmo sabendo que não tenho chance. Os instintos de
sobrevivência são estranhos assim.
Um rugido ecoa ao meu redor e o chão treme. Água explode à minha
direita e jorra para o ar como se uma represa tivesse rompido, só que ela sobe
em direção ao céu em vez de se derramar numa bacia de captação, subindo
cada vez mais alto até atingir seu ápice e chover água escaldante sobre mim.
Caio de joelhos e me curvo. Trago meu jaleco por cima da cabeça, gritando
de agonia quando minha clavícula range, mas então não penso mais nos meus
ossos enquanto a água bate nas minhas costas e me força ao chão com seu
peso. Ela transforma a terra em lama instantânea, e ofego por ar quando a
sujeira enche minha boca. Estou sob uma cachoeira. Uma terrível, escaldante
e interminável cachoeira que queima minha pele e entope meus pulmões.
A água continua caindo e acho que vou desmaiar, mas então a força dela
diminui. Gotas espalhadas caem e param. Estou machucada por todo lado,
meus membros tão fracos que mal consigo me mover. O chão treme e sei que
outro gêiser de água vai entrar em erupção, talvez desta vez bem embaixo de
mim.
De alguma forma, consigo ficar de pé e me ergo cambaleante. A água
apagou o incêndio furioso, mas o vapor sobe em grossos cobertores. Respiro
a umidade sufocante, tossindo, os olhos lacrimejando. Não acho que consigo
dar mais um passo. Talvez seja isso para mim. Talvez eu morra antes que o
câncer tenha a chance de se transformar e devastar meu corpo-antes que eu
tenha a chance de curar milhões.
Um grito alarmado chama minha atenção. Figuras borradas correm em
minha direção, cortando o trigo negro. Enxugo as lágrimas dos olhos. Meu
coração para de acelerar antes de socar meu peito em uma batida forte, e
minha mente tenta encontrar razão onde não há nenhuma a ser encontrada.
Essas figuras, pelo menos vinte delas, não são pessoas. São criaturas de pele
vermelha. Chifres negros espiralam de suas têmporas e se elevam sobre seus
crânios. Cabelos negros e espessos caem sobre seus ombros e até a metade de
suas costas. Eles não são humanos. Nem sequer são da mitologia. São bestas
aterrorizantes e sobrenaturais que fazem meu cérebro gaguejar e parar. Eu
devo ter morrido e minha alma está no inferno porque esses demônios
diretamente saídos do inferno estão descendo sobre mim.
Eles avançam em minha direção com pernas poderosas, e grossas.
Drapejados sobre seus quadris e coxas estão tangas negras feitas de tiras de
couro fino. Suas saias de cintura alta apenas acentuam seus torsos
tonificados-peitorais formados por músculos sólidos e definidos e ombros
largos que são quatro vezes mais largos que os meus. Seus bíceps incham
enquanto cortam o trigo com movimentos amplos e poderosos de espadas
longas e prateadas.
Eles não têm olhos. Apenas uma larga faixa enegrecida atravessa seus
rostos de têmpora a têmpora. Caninos brancos e grossos descem sobre seus
lábios inferiores. Eles estão correndo em minha direção, e eu sou claramente
seu único foco.
Uma rajada de vento arrasta vapor pelo chão e os esconde de mim. Forço
minhas pernas a funcionar e tropeço para longe dos demônios. Ignoro as
hastes que cortam meu jeans e mancham o tecido de vermelho com meu sangue. Alguns cortes não serão nada se essas criaturas me pegarem.
O vapor me engole. Avanço com força, mas uma figura irrompe através da
névoa. Seus braços poderosos se esticam ao balançar dedos negros com
pontas afiadas em minha direção. Ele é uma cabeça e ombros mais alto que
eu. Grito, giro nos calcanhares, e disparo para longe dele. O vapor flutua com
a brisa e se dissipa, permitindo que eu veja as criaturas para as quais estou
correndo. Paro bruscamente, então giro em um círculo para descobrir que eles
estão me cercando e se aproximando.
Solto um soluço alto, incapaz de conter o terror cegante que me atravessa.
Meu corpo treme. Meus joelhos vacilam, mas me recuso a cair sem lutar.
Vou lutar o máximo que puder. Vou chutar e arranhar, arranhar e morder.
Eles convergem ao meu redor, me enjaulando em uma formação que se
contrai. Tão perto, percebo que eles têm olhos, mas a esclera, íris, e pupilas
são de um preto plano e brilhante, indistinguíveis da faixa horizontal de tinta
preta em suas faces superiores. Feitos dos restos dos meus pesadelos, eles são
criaturas arrepiantes. Eu devo estar morta. Não há outra razão para
testemunhar esses seres. O túnel me arrancou do meu laboratório e me jogou
no inferno. Meus músculos se transformam em líquido e me pergunto o que
fiz para merecer uma eternidade de tortura, porque se há uma coisa de que
tenho certeza, é que não existe lugar na Terra como este.
Cerro os punhos, reúno toda a coragem que possuo, e grito:
— Não cheguem mais perto!
Eles param de me perseguir e murmuram entre si. Ouço rosnados e vozes
tão baixas que são apenas sons rumbantes. Os olhares que recebo são
ligeiramente confusos, mas um deles levanta a cabeça, fecha os olhos. Suas
narinas se dilatam enquanto ele inspira o ar. Sua língua sai da boca como a de
uma cobra.
Sua cabeça do tamanho de um barril abaixa e ele me fixa com um olhar que
pulsa através de mim.
— Awmygha.
A palavra é absoluta e se cimenta dentro de mim. O ar se carrega com algo
muito mais terrível do que fogo e fumaça e água escaldante enquanto olhares
ferozes passam entre os demônios. Minhas entranhas pulsam e o lugar entre
minhas pernas lateja, como um toque físico. Olho para baixo para ver o que
poderia ter me acariciado, mas não há nada.
Um rosnado escapa dos lábios de uma criatura, e eles avançam em minha
direção como se eu fosse algum tipo de prêmio. O pânico assume o controle,mas não há para onde eu possa correr. Estou cercada e sei que quando eles
me alcançarem, não sobreviverei ao que têm reservado para mim. Corro
mesmo assim porque minha mente e meu corpo exigem que eu lute, não
importa como as chances estejam contra mim.
Um som de whoosh ecoa acima da minha cabeça. O vento chicoteia meu
cabelo e roupas, e um rugido mais alto que qualquer um dos demônios vibra
através de mim. Olho para cima, o fôlego preso nos pulmões, para ver um
demônio montando um grande cavalo alado vindo em minha direção. Sua
crina flamejante de vermelho, laranja, e amarelo acentua sua grossa armadura
negra e pelagem meia-noite reluzente. Suas asas são tão largas quanto um
ônibus, suas elegantes penas negras pontuadas por vermelhos e amarelos
ardentes.
O demônio montando o cavalo é o mais horripilante. Ele é enorme. Maior
que os outros demônios por pelo menos mais meio cabeça. Cabelos negros e
longos flutuam atrás dele. Seus olhos estão estreitados, seus lábios repuxados,
revelando presas grandes o suficiente para rasgar minha garganta com um
simples golpe. Ele é aterrorizante em sua beleza máscula e impressionante.
Seu braço se estende enquanto o cavalo mergulha. Ele segura as rédeas
com uma mão, seus dedos grossos envolvendo a corrente preta com
facilidade experiente. O instinto de sobrevivência toma conta e eu me viro e
corro, mas sou lenta demais. Seu braço envolve minha cintura. Seus
músculos são sólidos, seu aperto firme enquanto me arranca do chão. Sou
arrebatada para o ar e esmagada contra seu peito maciço que cheira a couro
defumado e pecado.
Eu me debato, mas seus músculos de aço não me soltam. Ele me prende
contra seu corpo de modo que mal consigo me mover. Ele é simplesmente
grande e poderoso demais.
Seu rosnado baixo soa em meu ouvido, e uma onda de ar quente se derrama
sobre o lado do meu rosto vinda de sua respiração ardente. Estou assustada
demais para me mover. Sou uma bagunça ofegante e esfarrapada—um coelho
preso entre as mandíbulas de um lobo, esperando que elas se fechem em meu
pescoço e acabem com minha vida, e não há nada que eu possa fazer.