Аври никогда не думала, что вернётся в город, который она так стремилась покинуть. Но вот она стояла на знакомой улице, сжимая в руках сумку. Ощущение было странным — будто она одновременно вернулась домой и шагнула в клетку. Тёплый воздух вечера обволакивал, но внутри её трясло. Она знала, что должна встретиться с ним.
Она договорилась с Джейденом встретиться в маленьком парке возле старой библиотеки. Это место казалось ей безопасным и нейтральным. Но каждое её движение, от выбора одежды до формулировки сообщения, было пропитано сомнениями. Ей было страшно. И не из-за Джейдена, а из-за того, что она могла услышать.
Когда она подошла к парку, Джейден уже ждал. Он стоял под уличным фонарём, заложив руки в карманы чёрного пальто. На мгновение Аври показалось, что он выглядит уязвимым, хотя она всегда помнила его как человека уверенного, даже излишне самоуверенного. Свет фонаря освещал его лицо, и в этот момент он поднял взгляд. Их глаза встретились.
— Привет, — сказал он, делая шаг ей навстречу. Его голос был тёплым, но с ноткой осторожности, словно он боялся сделать что-то не так.
— Привет, — ответила Аври, останавливаясь в нескольких шагах от него. Она не знала, что сказать дальше. Всё, что она так долго держала в себе, казалось, исчезло.
— Спасибо, что пришла, — продолжил Джейден. Его взгляд был сосредоточен на ней, но не в том изучающем и проникающем смысле, который она помнила. Сейчас в его глазах читалась тревога.
— Я не уверена, зачем пришла, — честно призналась Аври. Она почувствовала, как её голос дрогнул, и от этого стало неловко.
— Я знаю, — он кивнул, проводя рукой по волосам. — Ты, наверное, думаешь, что я здесь, чтобы оправдаться или что-то в этом роде. Но это не совсем так.
Аври насторожилась. Она ожидала от него всего — извинений, попыток оправдать своё поведение, даже новых манипуляций. Но то, как он говорил сейчас, сбивало её с толку.
— Тогда зачем ты здесь? — спросила она, чуть прищурив глаза. — Джейден, если ты надеешься, что я просто забуду всё, что было...
— Нет, — перебил он, поднимая руки, как бы сдаваясь. — Я не об этом. Я просто... хотел объясниться. Но не для того, чтобы ты меня простила. А для того, чтобы ты смогла уйти, если захочешь. Настоящая свобода, знаешь ли, начинается с правды.
