Элиза Уиллард.Зачарованные.Сила трёх.

Глава 9

   - Я...я остановила время, - пробормотала Пайпер. - То есть, наверное, я.
     Она во все глаза глядела на застывшего повара, который так и не попробывал ее стряпню.
      Действуя почти на автопилоте,Пайпер подхватила посудину и плеснула туда портвейна. Быстро смешала его с соусом и брызнула несколько капель на вилку шеф-повара.
       Тот неожиданно моргнул и отправил вилку в рот.
     ,,Ух ты! - пронеслось в голове у Пайпер. - Глазам своим не верю!" Бросив взгляд на плиту, она заметила, что вода снова кипит. Часы тикают, а холодильник гудит. Все снова пришло в норму.
       Пайпер посмотрела на повара.
      - C'est magnifique! - объявил он, проглотив кусочек. - Это великолепно! - и пожал Пайпер руку. - Добро пожаловать на работу! Ну, что скажешь? Можешь начать прямо сегодня?
        Пайпер просияла. У неё все-таки получилось!
       - Конечно, - ответила она. - Обязательно сегодня.
       - Прекрасно. Тогда приходи к пяти. - Шеф-повар подцепил на вилку ещё кусочек и, жуя, вышел из кухни.
       Пайпер медленно стянула с головы колпак. Руки у неё дрожали.
       Она, конечно, радовалась тому, что ещё приняли, но происшедшее не давало ей покоя. Неужели она действительно остановила время? И как же это у неё получилось?
       ,,Фиби должна что-нибу об этом знать , - подумала Пайпер. - Нужно ей позвонить прямо сейчас!''
        Фиби собиралась выйти из дома, когда неожиданно зазвонил телефон. Она посмотрела на него слегка изумленно.
       ,, Пусть поговорят с аватоотвечиком, - решила девушка. - У меня и других забот хватает''.
         Она сбежала с крыльца и вывела из гаража свой велосипед. Ей не терпелось добраться до соседнего района Хэйт Эшбери, в котором находился книжный магазинчик, специализировавшийся на магии и оккультизме.
         Из головы не ушёл призрак Мелинды Уоррен.,,Злые колдуны охотятся за вашей силой, - утвердила она. - Колдуны придут за вами..."
         Но больше Мелинда ничего не сообщила. Не сказала даже, как бороться с колдунами. ,,Как же я узнаю хоть одного из них? - ломала голову Фиби. - Неужели придётся ждать, пока кто-нибудь всадит в меня нож?"
         Она ехала по холмистой части города, следя за солнечными бликами. Наконец остановилась у дверей какого-то магазина, называвшегося ,,Чародейство".
        ,,Здесь продают или оккультные штучки, или дамское бельё'', - подумала она. Однако тяжелые бархатные занавески говорили о том, что заведение скорее связано с магией.
          Фиби пристегнула велосипед цепью к ограждению и вошла в магазин.
         Как только она оказалась в помещении, в нос ударил запах пачули. Напротив входа висела неоновая вывеска, сообщавшая, что в соседней комнате гадают по картам таро. Молодая женщина, одетая в чёрное, стояла за прилавком и касалась черным лакированным ногтем небольших золотистых чаш. За ее спиной на полках, протянувшихся вдоль стены, стояли банки с травами.
         Хозяйка всего этого улыбнулась и произнесла:
         - Будь благословенна.
         - А? - удивилась Фиби.
         - Я желаю тебе добра, - объяснила женщина, оглядев девушку с ног до головы. - Магия для тебя в новинку, так? Не стесняйся - спрашивай, что хочешь.
          - Да,спасибо. - Фиби поняла, что пришла по адресу. Затем она увидела бородатого мужчину в грязной тенниске, которая была мала ему на три размера. Он разглядывал разложенные на витрине ножи.
          ,,Интересно - подумала Фиби, - как же мне не привлечь к себе особого внимания в таком месте? Сказать: простите, пожалуйста, я хочу узнать, где скрывается колдун и как мне его убить? Вряд ли нужно начинать с таких вопросов - лучше попытаться разузнать все самой''.
           Фиби оглядела ассортимент магазина. Приворотное зелье, средства для плодовитости, китайские колокольчики, открытие с надписью ,,Все друзья называют меня ведьмой''.
           - Будь благословленна, - пробормотала Фиби и взяла в руки книгу ,,Колдовство при помощи кулонов''.
           В ней не оказалось ничего интересного, и Фиби уже почти лишилась надежды найти что-нибудь подходящее, когда добралась до секции, находившейся в самом углу. Здесь, в глубине магазина был небольшой шкафчик с книгами по колдовству и магии.
           Пробежав глазами корешки, Фиби выбрала самый объемистый том, озаглавленный ,,Ведьмы и колдуны: вечная битва". Она принялась листать книгу, пока не наткнулась на то, что ее заинтересовало.
         ,,С незапамятных времён продолжается вражда между двумя сообществами  - колдунами и вампирами. Они появились на заре человечества и передают своё искусство по наследству.
           Колдуны имеют тоже происхождение, что и ведьмы, но они пошли на поводу у сатанинских наклонностей. Они - наихудшие семена волшебного мира.
            Служа силам зла, колдуны подвергают истчзаниям невинных. Кроме того, они убивают ведьм, дабы завладеть их силой. Известно также, что колдуны для достижения своих целей заключают сделки с демонами.
             Все это совершается для того, чтобы приумножить собственную силу, позволяющую творить злые дела".
             Сердце Фиби подпрыгнуло, и она оторвалась от книги. После вчерашней ночи она сразу же поверила в прочитанное. Ей стало ясно, что все описанное здесь происходило на протяжении веков, а люди даже не подозревают об этом!
             Она принялась читать дальше:
            ,,С каждым новым поколением могущество колдунов все возрастает и возрастает".
            ,,Ладно, - подумала Фиби. - Но как же я узнаю врага при встрече?" И она вновь углубилась в книгу:
            ,, Обычно колдуны принимают человеческое обличье. Однако они с лёгкостью могут обращаться в чудовищ. К сожилению, очень трудно распознать колдуна до тех пор, пока он не воспользуется своей злой силой."
             ,,Вот это удача! - подумала Фиби и, захлопнув том, направилась к кассе. - Ещё вчера я ни за что бы в это не поверила. А теперь нужно относится ко всем незнакомцам настороженно. Наверное, даже к друзьям'' , - сообразила она и ужаснулась  - каждый может оказаться колдуном! Каждый...
              Она уставилась в спину мужчины, стоявшего перед ней и державшего коробку свечей.
              ,, Исходя из того, что я узнала, и он может оказаться колдуном. Или, к примеру, вот этот.'' Фиби перевела взгляд на подростка, который в это мгновение высунулся из соседней комнаты.
              ,,Или он'' , - подумала она о высоком красивом мужчине с квадратной челестью, входящего в магазин. И неожиданно вздрогнула, узнав его.
              ,, Это же Энди Трюдо! Прежний приятель Прю!''
              Она со всех ног кинулась прочь от кассы и запихнула книгу обратно на полку. Нырнула за бархатную портьеру и подождала, пока Энди пройдёт мимо.
              ,,Что ему здесь понадобилось? Уж не полицейский ли он?"
              Ей совсем не хотелось, чтобы Энди ее заметил и тем более заговорил с ней. Конечно, она не нарушила закон, придя сюда, но ведь он начнёт задавать ненужные вопросы...
             Да и вообще - сколько она натерпелась из-за сестричкиных дружков!
             Энди направился прямо к книжным полкам. Фиби перешла к соседней секции и скользнула за витрину с ритуальными ножами.
             Но поздно. Энди заметил ее и улыбнулся:
             - Ты ведь Фиби Холлиуэл? - спросил Энди, подходя к девушке. - Просто невероятно, что ты мне попалась.
            Фиби вымученно улыбнулась и заставила себя приветливо ответить:
             - Энди, как давно мы не виделись!
             - Да, давненько. А как ты здесь очутилась? Вот не думал, что ты интересуешься магией.
             Фиби старалась не смотреть ему в глаза.
             - Я-то? Нет, магией не интересуюсь. Просто подумала, что смогу найти здесь книгу по астрологии. Знаешь, иногда интересно посмотреть гороскопы...Ну а ты как? Что тебе здесь понадобилось?
             - Я здесь по делу, - ответил Энди. - Расследую серию убийств.
             - Убийств? Разве в этом магазине кого-то убили? - спросила Фиби, изображая наивность.
             Энди посмотрел ей в глаза так пристально, что ей стало слегка не по себе.
             - Нет, не здесь. - ответил он. - Но убили шестерых ведьм. Может, ты слышала об этом?
            Фиби поежилась от его взгляда.
             - Да, я видела сюжет в теленовостях.
            Он по-прежнему, не мигая, смотрел ей в глаза. Она всерьез занервничала. ,,Неужели он думает, что я тоже ведьма?''
             - Да ладно, Фиби. Скажи честно, что ты на самом деле здесь делаешь? - сказал Энди настойчиво. - Ты совсем не умеешь врать.
             - Я же сказала, что я...
             - Нет, - отрезал он. - Скажи мне правду. Ты ведь не занимаешься колдовством?
             Фиби внимательно посмотрела на Энди, но решила хранить молчание. Особенно после того, что вычитала сегодня. А что, если он колдун? Вдруг он убьет ее сразу же, как только узнает, что она ведьма?
             - Не забывай, - продолжал Энди, сверля ее глазами, - в наши дни небезопасно быть ведьмой.
            Чтобы унять дрожь, Фиби закусила нижнюю губу. Энди никак не мог знать о ее способностях, это было просто невозможно! Она снова отвела глаза, но его взгляд по-прежнему обжигал.
          - Просто я прогуливалась тут неподалёку, - сказала Фиби как можно беззаботнее. - От скуки, чтобы убить время...
          Энди кивнул, но было видно, что не поверил. Но все-таки он переключил внимание на находившуюся неподалёку витрину. Там, на подстилке из красного бархата лежали два ряда ритуальных ножей.
           Энди взял в руки золотой нож с украшенной камнями ручкой, стал разглядывать его.
           - Это он, - произнёс детектив тихо, переведя взгляд на Фиби.
           - О чем...о чем ты говоришь? - спросила та. И, посмотрев на нож, вскрикнула. Именно о таком ноже предупреждала Мелинда. Перед глазами встала призрачная картина, которую показывала древняя ведьма сегодня ночью на чердаке.Точно таким же ножом колдун убил остальных ведьм. И им же попытается прикончить всех троих сестёр, если только отыщет их!
          - Видишь ли, - стал объяснять Энди, - сестрийный убийца пользуется обоюдоострым ножом вроде этого.
          Лезвие сверкнуло на свету. Фиби снова вздрогнула. Но не от того, что Энди сжимал нож. Просто говорил он как-то странно. Медленно и монотонно, словно пребывая в трансе.
         - Убийца охотился за своими жертвами много недель, - продолжал бормотать детектив. - Он ждал удобного момента, когда они чувствовали себя в безопасности или когда исполняли магический ритуал. Улучив момент, подкрадывался к ним сзади...
          Фиби смотрела на Энди, а тот не сводил глаз с ножа. ,,Он будто бы забыл, что разговаривает со мной, - поняла она. - Словно находится в другом мире".
          - Убйца заносил нож над жертвами, вот так... - Инспектор стал медленно поднимать нож, сжимая инкрустированную ручку обеими руками.
          - Энди, что ты делаешь? - спросила Фиби с тревогой.
          Он не отвечал. Его глаза странно блистели.
          Девушка покинула взглядом магазин. Он совсем опустел. Даже женщина в чёрном ушла из-за прилавка. ,,Куда же все подевались?" - удивилась Фиби и перевела взгляд на инспектора. Его руки так крепко сжимали нож, что костяшки пальцев аж побелели.
          - Энди, - окликнула Фиби. Но тот не слышал ее - он все выше поднимал нож над головой.
          ,,О Боже! Он собирается меня убить, - поняла Фиби. - Он собирается убить меня прямо в магазине!"