Женщина спустилась в сад по крутым каменным ступенькам.Вокруг фермы был разбит огромный цветник.Розы росли на горном склоне -поближе к солнцу, впитывая его горячие лучи, умываясь по утрам чистой росой,-нигде Арти не видела таких больших и ярких бутонов.Она любила ухаживать за розовыми кустами, постригать их, разравнивать под ними почву.Каждое утро женщина собирала свежий букет , срезая самые красивые розы, которые украшали все комнаты в доме.
Не зря древнеиндийская легенда гласит , что богиня счастья и красоты Лакшми появилась на свет из распустившегося цветка.Если бы кто-нибудь увидел Арти среди кустов роз, освещенную первыми утренними лучами, он бы подумал, что богиня красоты вновь родилась,чтобы дарить радость людям , но некому было любоваться юной женщиной .Муж Арти трагически погиб в автомобильной катастрофе, оставив ее вдовой, а детей сиротами.
Дети -последняя радость, которая оставалась ей в жизни. Как и мечтала женщина , у них были мальчик и девочка, Бобби и Кавита.Веселые ,жизнерадостные,они согревали ее душу,придавали смысл тягучим,печальным дням. Вместе с детьми она любила приезжать из шумного пыльного города на ферму,расположившуюся в живописном месте среди гор,вблизи водопада,дающего начало неспешно текущей реке.
Среди дикой природы Арти находила то , что так не хватало ее израненному сердцу-мир и покой.
-Арти , доченька,-позвала ее вышедшая из дома пожилая женщина. Это была старая служанка Лейла, которая ухаживала за домом. Здесь прошла вся ее жизнь , она привязалась к этой семье и счтала их своими близкими.
- Что случилось, тетя Лейла?
-Посмотри , пожалуйста, книгу расходов.
Служанка держала в руках увемистую книгу , переплетенную кожей с золотым тиснением. Сюда она записывала скромную прибыль,которую приносила ферма.
-Я много раз просила тебя , тетя,занимайся сама денежными делами, ты старше и опытнее меня,-ответила женщина, поднимаясь по ступенькам.
- Но я всего лишь простая служанка, а не управляющий.
Арти выставила перед собой открытые ладони,как бы отталкивая эти слова:
- Неправда, ты очень близкий , родной человек. После смерти матери ты заменила мне ее,дети считают тебя бабушкой. Не называй себя служанкой , не огорчай меня.
Женщина доверяла служанке. Сама хозяйка не любила вести дела, этим раньше занимался ее муж Викрам. После его смерти пришлось нанять управляющего, потому что дел было очень много. Арти являлась единственной наследницей огромного состояния. Ее отец , господин Гупта , в молодости начинал с рабочего на ткацкой фабрике, потом стал мастером . Накопив опыт и первоначальный капитал, открыл свое дело, упорным трудом добившись того, что вскоре скромная мастерская выросла в огромную фирму.
Мать Арти умерла при родах , подарив жизнь девочке. Судьба словно отметила ее-на правой щеке Арти темнело небольшое родимое пятно, но оно не портило нежной красоты . Густая шелковистая коса ниже пояса, выразительные черные глаза , стройная фигура девушки всегда привлекали много поклонников. Она получила очень хорошее воспитание, имела живой и веселый нрав. Правда , после гибели мужа ее характер изменился,глаза опечалились , загораясь радостью только при виде детей.
Вот и сейчас она улыбнулась , услышав веселые крики Бобби и Кавиты.
- Я прав !-говорил Бобби .- До конца каникул осталось шесть дней ! Я все правильно посчитал.
- А вот и нет ,-настаивала Кавита,-осталось десять дней! Давай у мамы спросим.
Девочка была чуть постарше брата,недавно ей испольнилось восемь лет. Конечно,она умела лусше считать, все учителя говорили,что Кавита очень умная и способная. Девочка унаследовала нрав своего отца и зачастую верховодила в домашних шалостях, зная,что наказание будет не слишком суровым.Арти очень любила своих детей и никогда не обращалась с ними строго.у добиваясь послушания лаской и взаимонопониманием.
- Тише, вы так шумите!-Арти притворно зажала уши.
-Не спорьте , осталось десять дней ,-ответила Арти, повертев изящными пальцами.
-Ага , это я правильно посчитала, не спорь со старшими, сопровождая свой крик хлопком по ладони побежденного Бобби.
Тут старая Лейла , все еще держащая в руках важную книгу , не выдержала :
-Бобби, Кавита, неужели брат и сестра должны все время ссориться?Как вам не стыдно?
