Уши торчком, нос пятачком 2

Глава 6

Елена

Сомнения всегда возвращаются с первыми утренними лучами! Тем более, сегодня нам предстоял обещанный накануне ритуал...
'Как мы с ним справимся после сегодняшней ночи?' - я не представляла.
Ночью я заснула, прижавшись спиной к телу Добровольского. А он не спал. Сквозь сон я чувствовала, как мужчина плотнее прижимает меня, согревая в окружающей нас прохладной темноте, как касается губами моих волос, как... охраняет мой сон.
Но стоило пробудиться, как все сомнения, обиды и сожаления навалились лавиной. А еще страх, страх забеременеть. Вчера мы совершенно упустили из виду этот момент, подчинившись желаниям и чувствам. Смотреть на Андрея было стыдно. Стыдно за собственное поведение, за свою непоследовательность, за... откровенность. Поэтому, не оглядываясь, я рывком поднялась на ноги и тут же нырнула в сознание зверя, начиная оборот. Земля привычно приблизилась и вот уже в предрассветных сереющих сумерках на четыре лапы приземлилась волчица, готовая бежать. Миг и рядом стоит недовольно ворчащий белый волк. Но именно он резким прыжком первым устремился вперед, ведя за собой самку.
До лагеря пара волков добралась примерно за час, и половина этого времени ушла на охоту и питание. На бегу самец учуял добычу и, резко прыгнув влево, бросился в погоню. Как итог - два аппетитных зайца утолили звериный голод и восстановили силы животных.
В кустах на краю поляны, где расположился наш лагерь, волчица замерла, прислушиваясь к сонной тишине. Кто-то из медведей бодрствовал и наверняка почувствовал нас, но вида не подал. Рассвет начинал вступать в свои права - небо вдалеке розовело. Мой зверь, послушный приказу альфы, отступил, позволяя перехватить инициативу. И вот уже в кустиках притаилась обнаженная я. Чувствуя позади Андрея, смущалась и не знала, как себя вести в свете недавних событий. Поэтому быстро переоделась в обнаруженную здесь же, в кустах, одежду - наверное, надо сказать спасибо Максу: подумал о том, как я вернусь! - и, бросив взгляд вокруг, юркнула к своей палатке, так и не обернувшись - не посмотрев и не попрощавшись с Добровольским. Подгоняемая одним желанием - скрыться с его глаз, шустро забралась в палатку и застегнула молнию, скреплявшую ее стенку с днищем. И затаилась.
'Совсем скоро пора отправляться на встречу с хранителем! А еще надо у куратора практики отпроситься, Женю предупредить...' - я старалась думать о чем угодно, кроме случившегося. Ритуал станет двойным испытанием: помимо 'сюрприза' от медведей предстоит весь день смущаться в обществе белого! Но идти придется.
С куратором проблем не возникло. Я сообщила о необходимости проведения удаленного исследования. Макс выразил готовность выделить двух спасателей для сопровождения. Совсем далеко мы обещали не удаляться.
Я до последнего испытывала сомнения в целесообразности этой проверки.
'Испытания... Абсурд какой-то! Детский сад! В меня стреляли, Андрей убил волка, которого я всю свою жизнь считала братом... Все, что с нами происходит с момента принятия обязательств по договору - совсем не шутки. А навязанные сейчас испытания больше всего наводят на мысль об игре. И зачем нам меряться силами? Нам?! Какой из меня соперник Андрею? Это смешно! И кому это нужно? Точно, не мне. Тем более после сегодняшней ночи белый обо мне и вовсе думает как о дурочке'.
Андрей вызывал у меня неоднозначные чувства. С одной стороны, я любила его всей душой, с другой - не желала видеть его до конца дней своих. Но при любом раскладе отдавала себе отчет: белый альфа сильнее меня, он более ловкий, быстрый. Он - лучше! У нас и так неразбериха во взаимоотношениях, столько обоюдных претензий и обид и тут - соперничество! Опять...
Ситуация просто не укладывалась у меня в голове!
Судя по виду Добровольского, он тоже не был в восторге от требований хранителей. Хмурый с самого утра, сейчас он явно подозревал подвох.
-Лена, - стоило нам отойти от лагеря, белый придержал меня, намереваясь поговорить. - У меня просьба.
Я молча поджала губы и отвела взгляд: он еще смеет просить меня о чем-то? После своего вероломного появления тут! После того как сегодня ночью опять заставил меня свернуть с выбранного пути?!
-Погоди, - догадавшись об ответе, перебил Андрей. Его словно подменили: от моего страстного партнера не осталось и следа. Добровольский был собран и деловит. - Все серьезнее чем ты думаешь. Я считаю, что нас планируют заманить в ловушку. Вспомни клановую охоту с бурыми волками? Возможно, сейчас нам готовят что-то похуже...
Невольно сглотнув, напряженно вздохнула. Вряд ли смогу забыть пережитое тогда. Но буду поступать как белый: оставлю размышления на потом. Сейчас первоочередная цель - медвежий ритуал. А со своими душевными метаниями я разберусь позже.
-Что ты предлагаешь? - решившись, отодвинула на задний план собственные эмоции. Добровольский в вопросах безопасности опытнее. В этом он пока всегда поступал верно...
-Прошу тебя довериться мне. Просто вернемся на полтора месяца назад, - вероятно в моем взгляде вспыхнули очень красноречивые чувства, поскольку оборотень поспешил добавить. - Всего на один день! А уже завтра можешь и дальше клеймить меня презрением. Но сегодня... Сегодня нам лучше выступить единым фронтом! Как мы когда-то договорились: парой, поддержав друг друга в этом решении. Согласна?
Моему возмущению не было предела: ему легко рассуждать, не его жизнь сломалась в одночасье. И мне полагается принять и простить все его выходки? Сделать вид, что ничего не было? Он меня совсем живой не считает?..
-Лена, прошу тебя! - взгляд альфы не отпускал. Он действительно... просил. - Все понимаю, ты обижена. И есть на что, но... только на сегодня. Станем вновь сообщниками?!
Я промолчала. Добровольский тоже коварен, я имела возможность убедиться в этом. И у него во всем этом свой интерес. Могу ли я ему поверить сейчас?
-Подумаю, - негромко отозвалась в итоге и поспешно двинулась дальше, на встречу с медведями.
Белый шел следом. Макс и еще один незнакомый мне хранитель ожидали нас в условленном месте.
- Когда мы узнаем о цели и условиях испытания? - становясь рядом со мной напротив Максима, сухо уточнил Андрей у медведей.
- Вот прямо сейчас, - откликнулся на вопрос он. - Это испытание наследников. Докажите, что достойны претендовать на власть, что справитесь.
Я приуныла: быть мне на Верховном совете ничего не решающим статистом!
- Условия просты - постараться либо победить, либо продержаться дольше соперника. Мы будем направлять вас на протяжении всех этапов соперничества. По тому, как вы себя проявите, и станем судить о состоятельности ваших претензий. Победитель получит право голоса и возможность повлиять на итоговое решение!
Да уж...
- Я отказываюсь, - мгновенно отозвался белый. - Для меня мало чести соревноваться с заведомо слабым соперником! Как можно противопоставлять моего волка ее волчице?!
Я даже не обиделась на упоминание о моей слабости, настолько была благодарна белому за этот протест. Сама полагала так же. На что нас толкают медведи?!
- Считай, тебе повезло, - оскалился в лучезарной улыбке Вельнов. - Власть над всеми волками - и без особых усилий! Слабый соперник - это удача. Прими же достойно подарок судьбы!
Добровольский помрачнел. Я стояла, уставившись на землю под ногами, и злобно пинала небольшой камешек: как меня угораздило согласиться на участие в этом цирке?!
- Итак, - продолжил медведь, - не стоит затягивать со стартом. Начнем со следующего...
И парень протянул нам по небольшой фляжке:
- Пейте!
Ожидая чего угодно кроме попытки отравления, я потрясенно уставилась на хранителя: он серьезно считает, что мы послушаемся?! Белый угощаться напитком тоже не спешил. Лишь осторожно взял свою емкость из рук Максима и, слегка встряхнув, медленно отвинтил крышку походной фляжки. Я, затаив дыхание, наблюдала за ним.
Принюхивался Андрей долго. Не вытерпев, повторила его маневр, припав носом к горлышку фляжки. И сразу поняла: прекрасный и освежающий мохито. Аромат мяты и лайма бодрил, повышая концентрацию.
- И в чем смысл? - рискнула уточнить у медведя.
Он лишь выразительно закатил глаза:
- Ребят, вы неподражаемы! Это всего лишь сок. Мало ли... пить захотите: путь будет долгим.
Хм! Доверия к медведям не было даже у меня, а уж у Андрея... На лице белого крупными буквами было написано 'В чем подвох?'. Он есть, несомненно! Как итог: мы дружно переглянулись, без слов понимая друг друга. Вопреки самой концепции соревнования сейчас все личные неурядицы между нами отступили на второй план, возобладали командный дух и общность намерений! Добровольский был прав: мы невольно вновь пришли к тому, с чего начали, - к нашему уговору вести себя как пара, помогая и поддерживая друг друга во всем.
- Махнемся?
- Давай, - кивнула я. Если есть что-то в напитке одного из нас - спутаем им планы, а если у обоих - ничего не изменится. Но пробовать сок никто из нас не стал. Добыть в лесу воду для зверя не проблема, может и вообще обойдемся без содержимого фляжек.
- Начинаем! - с философским видом пронаблюдав за обменом, кивнул своему спутнику Вельнов. И как по команде оба медведя шагнули к нам. Макс застыл напротив меня, уставившись прямо в глаза. Рука хранителя метнулась стремительно и, прежде чем я сориентировалась, в лицо ударила струя газа...
И все. Меня вырубило.
Очнулась так же внезапно: вздрогнув, резко открыла глаза, сразу вспомнив о последней подлости хранителей. Зачем эта дикость? И беспамятство? Осмотревшись, сразу получила ответ на свои вопросы. Вокруг было темно, и даже звериное зрение с трудом позволяло различать размытые контуры окружающей обстановки.
'Подземный тоннель?'
Зверь внутри отчаянно заскулил: подземелье не место для волков.
Принюхавшись, уловила в застоявшемся воздухе пещеры запах медведя, который принес меня сюда. Вот только самого 'следа' не было! Как ни старалась, уловить направление, откуда он сюда пришел, не смогла.
- Андрей! - позвала шепотом. На ответ не рассчитывала. В окружавших меня шорохах ничто не напоминало дыхание другого человека. И запаха белого рядом тоже не чувствовалось. Но отчаянно страшно было признать, что я тут одна. Без поддержки белого волка! И снова позвала, уже громче:
- Андрей!
Мой призыв гулко разнесся в узком коридоре, заставив разочарованно вздохнуть: рассчитывать не на кого. Несколько долгих минут я просидела на месте, осознавая очевидный факт - выбираться придется самой. Нелепая фляжка с мохито висела на поясе, пристегнутая на карабин.
'Куда идти?' - сколько я ни принюхивалась, уловить дуновение свежего ветерка не смогла. - 'Не замуровали же меня тут?..'
Махнув на все рукой, пошла налево. Это лучше чем топтаться на месте. С четверть часа бодро шагала в выбранном направлении, внимательно вглядываясь в поверхность под ногами. Испытание на то и испытание, чтобы предполагать наличие неприятных 'сюрпризов'. Когда...
...до меня донесся слабый отголосок рева белого. 'О, счастье! Андрей!' -
- Лена! - орал он.
Не помня себя от радости и облегчения, развернувшись, побежала назад: именно оттуда доносилось эхо призыва. Зря я ушла!
- Я тут! Иду! - на бегу кричала я.
Но радость была преждевременной. Прислушиваясь к крикам друг друга, мы двигались навстречу. Вот только сама встреча оказалось невозможна.
'Стена!' - в потрясении я ощупывала каменную поверхность. Именно за ней - я это слышала - находился Добровольский.
- Проклятые медведи! - рычал белый. Судя по звукам, он пробовал пробить брешь в разделявшей нас преграде, чтобы сделать проход. - Они издеваются в каждой мелочи! Посметь использовать усыпляющий газ... Доберусь я до Вельнова!
- Это рукотворная стена, - ощупывая зацементированные щели стыков, крикнула я Андрею.
- Да понял уже, - отозвался белый. - Очевидно, в этом весь смысл: мы должны слышать, но не видеть друг друга. Вот же интриганы, мать их...
- Что будем делать? - присутствие любимого мужчины действовало очень успокаивающе. Я собралась и была готова к борьбе.
- Ты в порядке?
- Да! Даже мохито не пила, - пошутила в ответ.
- Тогда пошли. Тебе надо двигаться вправо, выход с той стороны.
- Уверен? Я не чувствую притока свежего воздуха.
- А у меня немногим не сквозняк...
Вау! Выходит, замуровали меня. И если Андрей не может проломить стену, то у меня в принципе шансов нет. По сути, белый - в шаге от победы...
- Добровольский, это твой шанс. Иди один. Питье у меня есть, а потом медведи за мной вернутся, - не знаю, что дернуло меня предложить ему это. Но... я не хотела борьбы между нами. Я не стремилась к соперничеству. О власти же и вовсе не помышляла!
'Больная королева... Ха!'
В стену с противоположной стороны ударили, потом какое-то время стояла тишина.
- Не зли меня, - очень спокойно предупредил Андрей, но за человеческим голосом мне почудилось взбешенное рычание его зверя. - Я тебя тут не брошу. Все!
- Хорошо, - с ощущением невыразимого облегчения смиренно согласилась я. - Не буду.
И поймала себя на том, что улыбаюсь. Во весь рот. Пока никто не видит!
- Пошли?
- Да. Только смотри по сторонам. И под ноги! Я боюсь, что медведи способны на все в своем маразме всевластия.
И мы синхронно двинулись в путь, через каждые пять шагов перебрасываясь контрольными фразами. Даже шутили...
- А ты, оказывается, сова! - поддела я Андрея, как когда-то в самом начале наших отношений. Тогда между нами еще не стояли обида и неосуществимый выбор. - Я очнулась еще полчаса назад.
- Угу. Газа на меня выплеснули лошадиную дозу. Одно радует - не сразу отключился. Продержался достаточно, чтобы сломать медведю лапу, державшую баллон. Ух, встречу я еще его...
- А я сразу, как сурок, - рассмеялась в ответ, представляя, как рухнула на землю.
И... досмеялась.
Едва ступила на ближайший камень, как пол под ногами резко просел, раскрывая провал огромной ямы.
- А-а-а... - в ужасе закричала я, падая вниз.
'Ловушка!' - паническая мысль мелькнула одновременно со встревоженным, приглушенным стеной, криком Андрея 'Лена!!!'.
Ответить ему не смогла. Яма оказалась полна змей. По ощущениям, десятками клубков из тел этих гадов. Холодные гладкие канаты их туловищ с шипением моментально накинулись на меня, обвивая, обволакивая и погребая под собой. Они скользили по коже, забирались под одежду, сжимали шею, тугим 'воротником' подпирая подбородок, они забивались в мой рот, обрывая визг и не позволяя крикнуть в ответ. Барахтаясь на дне провала, чувствовала, как все больше и больше змей падает на меня со стен ямы, как десятки острых зубов со всех сторон впиваются в тело.
- Лена!!! - даже за оглушающим шуршанием и шипением змей я слышала град глухих ударов о стену.
Змеи были всюду. Они сплошной массой колыхались подо мной, пробрались в штанины брюк, комком отвратительных тел сплелись на животе, проникнув под сбившуюся толстовку, горой навалились сверху! Конвульсивно цепляясь руками, стремясь обрести опору и вскочить, я вновь и вновь сжимала яростно извивающиеся тела. И получала укусы... Везде... Лицо, шея, руки, открытый живот - им доставалось особенно много.
- Лена! Ответь!!! - белый волк выл, перекрывая крики Андрея.
Стоило открыть рот, как его забивали части холодных и непрестанно движущихся змеиных тел. Меня трясло от ужаса и шока! Волчица внутри исступлённо билась - она тоже не любила змей. Укусы сводили с ума, тело горело болью, а думать я могла лишь об одном: 'Если ядовитые, то это все...'.