Любимый призрак

Глава 8

Они снова спускались все ниже и ниже, в самое нутро здания, освещаемое скудным светом газовых ламп. Мег плелась следом за Сальваторе, мысленно проклиная узкое платье и свое буйное воображение. Неужели нельзя жить немного выше подвала? Она уже знала, что Этан Уинслоу мог ходить и был достаточно силен, чтобы отнести ее в комнату по крутым каменным ступеням. Почему же для проживания он выбрал темный погреб?
Когда Сальваторе открыл перед ней широкие двери, она нашла ответ на вопрос в темноте комнаты. Этан выбрал подвальное помещение из-за отсутствия света. Здесь не было окон, сквозь которые мог проникнуть солнечный луч. Здесь царил мрак и сырой холод.
Комната отличалась от той, в которой хозяин дома встретился с ней в первый раз. Здесь не было мигающих огоньков, но Мег уже знала, что Этан не нуждался в аппаратуре, поддерживающей жизненные функции организма. В комнате стоял стол, накрытый узорчатой скатертью, сервированный приборами из хрусталя и тонкого фарфора на одну персону. По обеим сторонам кресла стояли светильники, расположенные так, чтобы большая часть помещения оставалась в тени. Он был где-то там, по ту сторону света, наблюдая за тем, как она молча прошла вперед и уселась в кресло, которое отодвинул для нее Сальваторе. Мег почувствовала, как взгляд Этана медленно скользнул по ее ногам, бедрам и остановился на глубоком вырезе платья. Она еле сдержалась, чтобы не подтянуть лиф вверх. Как такое возможно, чтобы взгляд касался кожи, словно самое настоящее прикосновение?
Она неподвижно сидела и ждала, пока Сальваторе разложил еду, наполнил хрустальный бокал вином и без слова растворился во мраке. Мег знала, что он вышел из помещения точно так же, как была уверена в том, что Этан Уинслоу был здесь, рядом с ней. Она взглянула на тарелку. Филе цыпленка в нежном эстрагоновом соусе, рис и белая спаржа. Скорее всего, вино было французским, самого лучшего сорта и очень сухим. Мег тяжело вздохнула.
- Тебе не нравится еда? - раздался из темноты голос Этана. - Только скажи, и Сальваторе приготовит все, что пожелаешь.
- Мне до смерти хочется гамбургер с жареной картошкой, - призналась Мег. - И желательно все это запить диетической кока-колой.
- Извини.
- А как насчет заказа с доставкой на дом? - с надеждой спросила девушка, беря в руку тяжелую серебряную вилку.
- Ближайший Мак-Дональдс находится в ста километрах отсюда. Пока Сел привезет еду, она десять раз остынет.
Филе цыпленка просто таяло во рту. Что ж, с гамбургами можно повременить.
- Удивительно, что ты вообще знаешь про Мак-Дональдс, - заметила Мег, отпив глоток вина. Стоит ли говорить, что и оно было на вкус просто божественным.
- Знаю. Но я никогда не пробовал их кухню.
- Ты никогда не был ни в одном из них?
- Увы.
Она откинулась на спинку кресла, держа в руках бокал. Не имело смысла глазеть в ту сторону, где находился Этан. Поэтому она просто подняла бокал и уставилась в мерцающие грани хрусталя.
- Ты много потерял.
- Верю тебе на слово, но думаю, что переживу. Лучше поделись своим мнением о местном служителе культа.
- О пасторе Линкольне? Да он просто чокнутый.
- Это у него наследственное. Его отец и дед были такими же сумасшедшими фанатиками. Как я понимаю, ты отклонила его руку помощи. Смею ли я надеяться, что ты начинаешь привыкать к этому дому?
- Надейся, на что хочешь. Просто мне пришлось выбирать между двумя дьяволами. Одного я могла видеть, другого - нет. Ты мне показался менее опасным.
- Даже не знаю, радоваться мне или обижаться, - проворчал он.
- Когда поймешь, дай мне знать, - она осушила бокал, и налила себе следующую порцию вина. - Кто такой суккуб?
Мег услышала, как Этан прыснул со смеху.
- Он так тебя назвал?
- И этим в том числе. Просто я не знаю, что означает это слово.
- Это демон женского рода, который соблазняет мужчин, пока они спят.
Мег стала размышлять над его ответом, надеясь что Этан не заметил, как она залилась румянцем. Во всем виновато вино, подумала девушка.
- Не нахожу в этом ничего смешного, - наконец сказала она.
- Этим словом также называют демонов мужского рода.
- Я поняла.
- Надеюсь, что так.
Мег поставила бокал на стол. Пить вино почему-то расхотелось. Ей и так было не по себе, она чувствовала себя разгоряченной, взволнованной, уязвимой. И чуточку возбужденной. Лучше она будет пить воду и помнить, что перед ней враг.
- Когда ты позволишь мне уехать?
- Опять за свое? - устало спросил он. - Ты становишься надоедливой, Мег.
- Тогда отпусти меня домой. Я с избытком расплатилась за грехи отца.
- Не совсем.
- Если пять лет назад человек совершил глупую ошибку, это не значит, что сегодня можно разрушить его жизнь, - с отчаянием в голосе сказала Мег.
- Даже если погибли люди? И он переложил свою вину на чужие плечи?
- Он сказал, что сожалеет об этом.
- И ты считаешь, что этого достаточно? Он не мальчишка, который разбил окно или стащил с прилавка леденец, а потом повинился и все закончилось хорошо.
- А что еще он мог сделать?
- Он мог набраться храбрости и явиться сюда самолично, а не присылать вместо себя дочь. И еще он мог пообещать, что такого больше не повторится, - сурово сказал Этан.
- Но он... - внезапная мысль озарила Мег. - А ты бы ему поверил?
- Нет, конечно. Ведь я знаю, что за последние годы он ничуть не изменился и продолжает обделывать свои грязные делишки.
- Нет!
- Он использует стройматериалы низкого качества, чтобы удешевить строительство, облегчить конструкции, даже когда этого нельзя делать из-за специфики здания, он идет на все ухищрения, нарушает нормы и правила строительства - и все только затем, чтобы набить себе карманы. Из-за свой алчности он ставит жизнь людей под угрозу, забывая о том, что его руки уже запятнаны кровью невинных жертв. Наконец, он посылает свою дочь на заклание, лишь бы удержать меня от свершения правосудия.
Голос Этана безжалостно рассекал тьму, его слова, как острые ножи, впивались в сердце Меган.
- Я тебе не верю. Он не хотел... Он не мог...
- Мег, не притворяйся слепой дурочкой, если дело касается твоего отца. Он проделал те же махинации и с Научным центром в Миннеаполисе, и с Центром Искусства в Гринвиче. Рано или поздно какая-нибудь из конструкций рухнет, погибнут люди, и ты из-за своей дурацкой преданности отцу превратишься в его добровольную соучастницу.
- Он бы не смог все это проделать один, без помощников.
- Конечно. На стройплощадках ему помогают услужливые прорабы, такие, как Джордж Дубочек и Брайан Донегал. И в техническом надзоре за стройкой, и в организации поставок ему помогают работники административной группы, такие, как Мэри Элдер и Филипп Зараин. Они зорко следят, чтобы закупались самые дешевые строительные материалы - арматура, балки, кронштейны, стропила. Они из кожи вон лезут, чтобы максимально удешевить стрительство. И так будет продолжаться до тех пор, пока снова не погибнут люди. Вот тогда вся карточная империя твоего отца рухнет так же, как и все его дешевые здания.
Мег казалось, что ее вот-вот вывернет наизнанку. После изысканного вина во рту остался привкус уксуса, нежный соус осел в гортани жирной пленкой. Ей хотелось закричать на Этана, швырнуть слова обратно ему в лицо, уличить во лжи. Ее отец не был убийцей. Но ей были знакомы имена, которые он назвал. Тайный обмен взглядами, случайно прерванные разговоры, подозрительные сделки - все стало укладываться в целостную картину.
- Ты хочешь сказать, что позволил бы, чтобы все сошло ему с рук? Чтобы это безобразие продолжалось до тех пор, пока я нахожусь здесь и по мере сил равлекаю тебя? - это было все, что смогла выдавить из себя Мег.
- Нет.
Она резко вскинула голову.
- Что ты хочешь сказать?
- Я солгал тебе. Федеральные власти уже получили достаточно информации, чтобы начать расследование. Империя твоего отца рухнула. А сам он, должно быть, уже на пути в тюрьму.
- Значит, у тебя и в мыслях не было его спасать.
- Никогда.
- Но ведь я бы могла пойти к нему, остановить его...
- Мы говорим о зданиях, Мег. Об общественных зданиях, которые находятся в аварийном состоянии. В чем бы заключалась твоя помощь?
- Ты держал меня взаперти, обещая, что оставишь отца в покое.
- Я солгал.
Мег почувствовала, как ледяная рука сжала сердце.
- Зачем?
Он придвинулся ближе, и ей показалось, что она может во мраке различить его силуэт. Высокий, стройный, темный. И очень опасный.
- По двум причинам. Во-первых, ты умная женщина. Ты могла его предупредить, и он успел бы спрятать концы в воду. Он большой умелец в делах такого сорта, и у меня нет большого доверия к федеральным властям. Один раз их уже надули, могут надуть и во второй раз.
- Какая же вторая причина? - более спокойным голосом спросила Мег. Она понемногу начала приходить в себя.
- Мне хотелось, чтобы ты находилась здесь.
Ну что ж, прямо и откровенно. Мег почувствовала, как краска бросилась ей в лицо, и чтобы занять чем-то руки, взяла бокал и осушила его дна.
- Чтобы отомстить?
- По многим важным причинам. А вот по каким именно - догадайся сама. Я лишь замечу, что месть не входит в их число.
Он снова отошел вглубь комнаты, и Мег испугалась, что он хочет оставить ее одну.
- А почему ты думаешь, что я не участвовала в планах отца? Может, он делился со мной частью прибыли, чтобы я закрывала глаза на его махинации?
- Во всем виновато твое лицо.
- Прошу прощения?
- У тебя простодушное лицо. Все, о чем ты думаешь, отражается в твоих огромных голубых глазах, в уголках нежных губ. Из тебя вышел бы никудышный игрок в покер, Мег. По твоему лицу можно читать, как по книге.
- О Боже, надеюсь, что нет.
Она тут же спохватилась, что произнесла слова вслух. Меган пугала мысль о том, что Этан Уинслоу мог легко догадаться, что она вопреки своей воли подпала под обаяние призрака, которого не видела ни разу. Она попыталась сменить тему разговора.
- Ты мне веришь?
Он рассмеялся.
- Разве я не говорил тебе, что нельзя никому доверять? Конечно, я верю невинному выражению твоего личика. Но фактам я доверяю больше. Именно по этой причине я провел небольшое расследование.
- Расследование?
- Именно. Я знаю имена двух твоих воздыхателей, продолжительность любовной связи с ними, медицинские записи из зубоврачебного кабинета, размер нижнего белья. Мне известны даже противозачаточные таблетки, которыми ты пользуешься. Меган Кэри, я знаю о тебе абсолютно все!
- Нет, не все! - Ей претила сама мысль о том, что он копался в ее личной жизни, как какой-то извращенец, похотливо перебирающий нижнее дамское белье. - Ты не знаешь, что я чувствую, что лежит у меня на сердце. Ты не знаешь моей души.
- Возможно. Но я стараюсь восполнить этот пробел.
Эти слова, сказанные уверенно, без угрозы, странно подействовали на Мег. Впервые за все время, проведенное в доме Этана, девушка испугалась по-настоящему. Она решительно отодвинула кресло и со стуком поставила бокал на стол. - Я хочу вернуться в свою комнату.
- И это все? А я-то думал, ты снова потребуешь отпустить тебя домой.
- Как будто это что-то изменит!
Она почувствовала, что он медлит с ответом, но была уверена, что знает ответ задолго до того, как из темноты раздался голос Этана.
- Нет.
- Тогда я пойду к себе в комнату.
- Сел тебя проводит.
- Ладно.
Мег чувствовала себя неуютно в платье с низком вырезом. Ей не нравилось, что Этан следит за ней из темноты. Это делало ее уязвимой, вдобавок ко всему она не на шутку возбудилась.
- Он даст тебе снотворного.
- Мне ничего не нужно. С меня достаточно вина, - очень вежливо ответила она.
- Скажи мне еще одну вещь перед своим уходом.
- Разумеется.
- Удалось ли тебе днем встретиться с Джозефом? - спросил он как бы между прочим.
- Да. А какое это имеет значение?
- Никакого. Обычно он сторонится людей, поэтому увидеть его может далеко не каждый. Видимо, ты ему понравилась.
В голосе Этана прозвучали странные нотки, но Мег не стала задавать лишних вопросов. На сегодня с нее было достаточно. Появился Сальваторе, как всегда молчаливый и безразличный к тому, что его окружало. Девушка повернулась и последовала за ним, не пожелав хозяину доброй ночи.
Мег думала о своей оплошности всю обратную дорогу и продолжала думать потом, когда Сальваторе оставил ее одну в комнате, заперев, как всегда, на ключ. Эта мысль сверлила ей голову, пока она не остановила свой взгляд на древнеримский фресках, покрывающих терракотовые стены спальни.
Она не могла поверить собственным глазам. Взяв в руки подсвечник, оставленный Сальваторе, девушка подошла ближе к стенной росписи, внимательно ее осматривая при мигающем свете свечей.
Она выпила три бокала вина. Только Богу известно, какой отравы мог подсыпать Сальваторе ей в еду. А может, сказалась сама ситуация, напряжение, которое не отпускало ее все то время, что она провела в старинной усадьбе.
Возможно, это было еще одним проявлением странного чувства юмора Этана Уинслоу. Фрески не были невинным изображением повседневного быта древних римлян. На них были запечатлены эротические сценки, наглядные до неприличия, каждая деталь была настолько тщательно прорисована, что воображению просто негде было развернуться. Пастор Линкольн счел бы их чистой воды порнографией, но с другой стороны, он и любовные романы отнес бы к литературе самого низкого пошиба. Хотя следовало признать, что при всей своей откровенности, фрески не были лишены определенной привлекательности. Мег призналась себе, что разглядывала их с интересом, им удалось задеть в ее душе неведомые струны.
Она медленно отошла от стены, и росписи снова скрылись во мраке. Ей было душно, на коже выступил пот, чувства странным образом обострились. Мег никогда не была ханжой, она считала себя женщиной сведующей, которая спокойно относится к делам такого рода. Откуда тогда взялось чувство тревоги?... И возбуждения?
Может, это признак того, что она наконец-то поправилась, какой-то побочный эффект после воспаления легких? А может, она стала жертвой стокгольмского синдрома, когда узник начинает испытывать симпатию к своему тюремщику? А может, все намного проще, просто разыгравшееся воображение сыграло с ней злую шутку. Ведь Мег по натуре была мечтательницей, вот она и представила себе, что стала героиней сказки про Красавицу и Чудовище.
Этан Уинслоу идеально подходил на роль чудовища. Но в том, что он решил держать Мег взаперти, пока хладнокровно расправлялся с ее отцом, не было ничего романтичного.
Правда, отец заслужил все, что его ожидало, напомнила себе Мег, ведь он со спокойной душой отправил дочь в волчье логово. Значит, ей необходимо собраться с силами и закрыть дверь перед чувством сострадания, точно так же, как Рис Кэри отказался от своих отцовских обязанностей...
Меган чувствовала себя одинокой, ненужной, брошенной в чужой комнате, в незнакомом доме, среди чужих людей. Она никогда не питала иллюзий относительно своего отца. Она знала, что самым важным человеком в его жизни был он сам. Почему же она так удивилась и расстроилась, узнав о нем горькую правду?
Кровать, стоявшая в центре комнаты, хотя и выполненная в римском стиле, была оснащена современным удобным матрасом. Сальваторе, выполнявший обязанности тюремщика и по совместительству горничной, откинул тяжелое льняное покрывало и расстелил поверх него новую ночную сорочку. Она была белой, из тонкого мягкого полотна. Снова в викторианском духе, с горечью усмехнулась Мег. Только на этот раз рубашка была с низким квадратным вырезом и тонкой, словно паутинка.
Повесив ее на руку, Мег направилась с ванную, но вдруг остановилась. С тех пор, как она гостила в этом доме, каждый вечер она шла в ванную комнату, чтобы переодеться на ночь. Причем делала она это не задумываясь, чисто инстинктивно. Только теперь она задумалась, почему поступает именно таким образом.
Она окинула взглядом потолок, стены, углы спальни. И как она раньше не догадалась?
Приспособление было совсем небольшим и выглядело как элемент системы пожаротушения, и кому-то могло показаться плодом ночного воображения. Но Мег думала иначе. Где-то внутри здания, разделенный от нее сотнями коридоров, сидел Этан Уинслоу и наблюдал за ней, уставясь на экраны мониторов.
Мег была уверена, он уже знает о том, что ей все известно. Гордо выпрямившись и откинув назад волосы, она смотрела прямо в камеру и раздумывала над тем, не послать ли его к черту грубым жестом. Но такое поведение было чисто ребяческим и не принесло бы ей облегчения. Ей следовало пройти в ванную комнату, где наверняка не было ни видеокамер, ни микрофонов. Она не сомневалась, что даже такому цинику как Уинслоу хватило бы чувства порядочности, чтобы предоставить женщине укромный уголок для ее интимных нужд. Может быть, даже стоило перетащить в ванную матрас и спать на полу.
Она стояла молча, без движения. В мерцающем свете свечей фигуры на стенах, казалось, сплелись перед ней в откровенном эротическом танце. На одной фреске была изображена женщина с пышными формами, раскинувшаяся на кровати, очень похожей на ту, что стояла в комнате Мег. Вместо того, чтобы заниматься любовью с обычным молодым человеком, она предавалась страсти с каким-то мифическим существом. Мифология Рима славилась тем, что в ней присутствовали толпы таких полулюдей, полузверей - сатиров, кентавров, других она просто не помнила - и все они были на удивление любвеобильны. Создание на фреске излучало мощное темное очарование, и Мег невольно прониклась симпатией по отношению к бедняжке, которая испытывала в объятиях чудовища неземной восторг...
Я выпила слишком много вина, с ужасом подумала Мег. И, наверное, схожу с ума. Но если Этан Уинслоу хотел за ней шпионить, то она не станет его разочаровывать. Медленным непринужденным движением она взялась за замок молнии, расположенный на спине ее вечернего платья, и потянула вниз. Позабыв о камере, Мег смотрела на фреску, позволив платью медленно сползти вниз и расплыться лужицей у ее ног.
Она чувствовала на себе его взгляд, как будто он стоял рядом и нежно касался ее тела. На ней было черное кружевное белье: бюстгальтер без бретелек, трусики-бикини и пояс с подвязками для шелковых чулок. Впрочем, Этан ничуть не удивится, он должен знать, что она отдает предпочтение самому изысканному белью. Помедлив немного, Мег потянулась как сытая довольная кошка и переступила через платье. Стоя посреди комнаты в пикантном белье на высоченных каблуках, она ощущала себя настоящей грешницей - чувственной и восхитительно порочной. Если до сих пор мистер Уинслоу не нуждался в жизнеобеспечивающей аппаратуре, то после этого маленького шоу, он будет вынужден к ней подключиться. Наклонившись вперед, так что волосы завесой упали на лицо, Мег медленно отстегнула прозрачный черный чулок. Плавным движением она скатила его вниз и с сожалением сняла туфли. Она где-то читала, что мужчинам очень нравятся туфли на высоких каблуках, они находят их чертовски сексуальными. Она хотела, чтобы Этан Уинслоу испытывал муки ада.
Затем наступила очередь второго чулка. Наконец, Мег отстегнула пояс и отбросила его в угол комнаты, где была вмонтирована видеокамера. Она проделала это с видом опытной стриптизерши, которая небрежным движением руки бросает одежду в беснующуюся от похоти толпу. Впервые в жизни она не стыдилась своих округлых форм. Больше того, она чувствовала себя роскошной соблазнительницей.
Пожалуй, с него хватит, мстительно подумала Мег. Она собиралась неспешной походкой продефелировать в ванную, оставив Уинслоу с носом. Пускай фантазирует на досуге о том, что осталось для него тайной. С другой стороны, она зашла достаточно далеко, чтобы остановиться на полдороги. Отбросив прочь сомнения, Мег снова повернулась к видеокамере спиной, расстегнула бюстгальтер, застежка которого находилась спереди, между грудей, и позволила ему упасть на пол. Она кожей почувствовала, как его взгляд прошелся по стройной линии ее спины; хотя он находился далеко, Мег готова была поклястся, что слишит его тяжелое дыхание.
Она повернулась к нему лицом. Теперь на ней остались крошечные кружевные трусики; в теплом помещении комнаты соски затвердели, как алмазные пики. От осознания того, что она делает для своего призрака, лицо ее покрылось густым румянцем, снизу живота вверх по телу прокатилась горячая волна возбуждения. Повернув лицо в сторону камеры, Мег закрыла глаза, с трудом переводя дыхание. Затем взялась за резинку трусиков и медленно-медленно потянула их вниз, мимо колен, мимо лодыжек, пока не осталась совершенно нагой.
Странное чувство свободы охватило ее. Это был акт мести, дерзкий, необдуманный вызов. Она открыла глаза и посмотрела прямо в видеокамеру. А затем с довольной улыбкой накинула на себя целомудренную ночную сорочку и задула свечи.
Сальваторе, появившийся за экранами мониторов, не заметил того, что увидел там Этан.
- Она готовится лечь спать. Тебе что-нибудь нужно?
Этан застыл в кресле, он не мог пошевелиться.
- Убирайся отсюда к черту, Селли! Сейчас же!
- Что-то случилось? - Сальваторе двинулся по направлению к экранам.
- Убирайся! - сдавленным голосом повторил Этан.
Сальваторе хватило ума остановиться.
- Тебе нужно ее отпустить, Этан. Она плохо на тебя действует...
- Да, она плохо на меня действует, - согласился Этан охрипшим голосом. - И она останется здесь. Оставь меня одного, Селли. Очень тебя прошу.
Двери тихо закрылись за Селом, и Этан снова остался наедине с темнотой. Но он не был одинок. Мерцающий экран монитора номер семь изображал Мег Кэри, которая раскинулась на широкой кровати, в белой ночной сорочке, которая облегала ее тело, которое... которое... Его собственное тело было готово взорваться. Он дрожал от возбуждения и думал, что должен быть страшно зол на нее. Негодница специально устроила маленький стриптиз, чтобы посмеяться над ним и напомнить, что он для нее лишь призрак, а не настоящий мужчина из плоти и крови.
Но он был мужчиной и мог держать себя в руках, о чем Мег, видимо, не догадывалась. Он видел, как густой румянец покрыл ее щеки, как взволнованно поднималась ее грудь, и знал, что пытаясь посмеяться над ним и возбудить, она попала в собственные сети. Коварная обольстительница была охвачена желанием не меньше, чем ее жертва. Ему отчаянно хотелось пробежать по многочисленнм коридорам, ворваться к ней в спальню и взять то, что она так насмешливо ему предложила. Он желал этого всем телом, всей душой.
Но его сердцу хотелось совсем другого. Сердцу, которого, как он думал, у него нет. Сейчас он не в том состоянии, чтобы обезумев от желания, наброситься на нее. Игра еще не закончена.
Но скоро он получит свой приз. Очень-очень скоро.