Deus recolhia um ancião, quando o Diabo chegou ao céu. Os sera-
fins que engrinaldavam o recém-chegado, detiveram-no logo, e o
Diabo deixou-se estar à entrada com os olhos no Senhor.
-- Que me queres tu? perguntou este.
-- Não venho pelo vosso servo Fausto, respondeu o Diabo rindo,
mas por todos os Faustos do século e dos séculos.
-- Explica-te.
-- Senhor, a explicação é fácil; mas permiti que vos diga: recolhei
primeiro esse bom velho; dai-lhe o melhor lugar, mandai que as mais
afinadas cítaras e alaúdes o recebam com os mais divinos coros...
-- Sabes o que ele fez? perguntou o Senhor, com os olhos cheios
de doçura.
-- Não, mas provavelmente é dos últimos que virão ter convosco.
Não tarda muito que o céu fique semelhante a uma casa vazia, por
causa do preço, que é alto. Vou edificar uma hospedaria barata; em
duas palavras, vou fundar uma igreja. Estou cansado da minha de-
sorganização, do meu reinado casual e adventício. É tempo de obter
a vitória final e completa. E então vim dizer-vos isto, com lealdade,
para que me não acuseis de dissimulação... Boa idéia, não vos
parece?
-- Vieste dizê-la, não legitimá-la, advertiu o Senhor,
-- Tendes razão, acudiu o Diabo; mas o amor-próprio gosta de
ouvir o aplauso dos mestres. Verdade é que neste caso seria o
aplauso de um mestre vencido, e uma tal exigência... Senhor, desço
à terra; vou lançar a minha pedra fundamental.
-- Vai.
-- Quereis que venha anunciar-vos o remate da obra?
-- Não é preciso; basta que me digas desde já por que motivo,
cansado há tanto da tua desorganização, só agora pensaste em fundar
uma igreja?
O Diabo sorriu com certo ar de escárnio e triunfo. Tinha alguma
idéia cruel no espírito, algum reparo picante no alforje da memória,
qualquer cousa que, nesse breve instante da eternidade, o fazia crer
superior ao próprio Deus. Mas recolheu o riso, e disse:
-- Só agora concluí uma observação, começada desde alguns
séculos, e é que as virtudes, filhas do céu, são em grande número
comparáveis a rainhas, cujo manto de veludo rematasse em franjas
de algodão. Ora, eu proponho-me a puxá-las por essa franja, e trazê-
las todas para minha igreja; atrás delas virão as de seda pura...
-- Velho retórico! murmurou o Senhor.
-- Olhai bem. Muitos corpos que ajoelham aos vossos pés, nos
templos do mundo, trazem as anquinhas da sala e da rua, os rostos
tingem-se do mesmo pó, os lenços cheiram aos mesmos cheiros, as
pupilas centelham de curiosidade e devoção entre o livro santo e o
bigode do pecado. Vede o ardor, -- a indiferença, ao menos, -- com
que esse cavalheiro põe em letras públicas os benefícios que liberal-
mente espalha, -- ou sejam roupas ou botas, ou moedas, ou quais-
quer dessas matérias necessárias à vida... Mas não quero parecer
que me detenho em cousas miúdas; não falo, por exemplo, da placi-
dez com que este juiz de irmandade, nas procissões, carrega piedo-
samente ao peito o vosso amor e uma comenda... Vou a negócios
mais altos...
Nisto os serafins agitaram as asas pesadas de fastio e sono. Miguel
e Gabriel fitaram no Senhor um olhar de súplica, Deus interrompeu
o Diabo.
-- Tu és vulgar, que é o pior que pode acontecer a um espírito
da tua espécie, replicou-lhe o Senhor. Tudo o que dizes ou digas
está dito e redito pelos moralistas do mundo. É assunto gasto; e se
não tens força, nem originalidade para renovar um assunto gasto,
melhor é que te cales e te retires. Olha; todas as minhas legiões mos-
tram no rosto os sinais vivos do tédio que lhes dás. Esse mesmo
ancião parece enjoado; e sabes tu o que ele fez?
-- Já vos disse que não.
-- Depois de uma vida honesta, teve uma morte sublime. Colhido
em um naufrágio, ia salvar-se numa tábua; mas viu um casal de
noivos, na flor da vida, que se debatiam já com a morte; deu-lhes
a tábua de salvação e mergulhou na eternidade. Nenhum público:
a água e o céu por cima. Onde achas aí a franja de algodão?
-- Senhor, eu sou, como sabeis, o espírito que nega.
-- Negas esta morte?
-- Nego tudo. A misantropia pode tomar aspecto de caridade;
deixar a vida aos outros, para um misantropo, é realmente aborrecê-
los...
-- Retórico e subtil! exclamou o Senhor. Vai; vai, funda a tua
igreja; chama todas as virtudes, recolhe todas as franjas, convoca
todos os homens... Mas, vai! vai!
Debalde o Diabo tentou proferir alguma coisa mais. Deus im-
pusera-lhe silêncio; os serafins, a um sinal divino, encheram o céu
com as harmonias de seus cânticos. O Diabo sentiu, de repente, que
se achava no ar; dobrou as asas, e, como um raio, caiu na terra.
