Слабый свет от уличных фонарей тускло освещает лужайку перед кампусом. Шелест еще мокрой после дождя травы заглушает быстрые шаги, изредка сменяющиеся на бег. Слегка пошатываясь, фигура человека стремительно пересекает освещенную местность и скрывается за углом здания. Там, где единственным источником света является тлеющая сигарета в руке. Его движения скованы, но быстры. Словно каждый шаг отдает ему нестерпимой болью.
Человек скрывается в вечерних сумерках, лишь капли крови остаются после него.
Спустя два месяца после официального заявления о пропаже человека Саша найдена. Все студенты, преподаватели и даже персонал обсуждают это уже больше недели. Никто не может поверить, что спустя такой долгий срок девушку нашли живой. Версии исчезновения и подробности распространяются по университету с молниеносной скоростью, каждая новая невероятнее, чем предыдущая.
Никто не знает, что действительно произошло с девушкой. Все, что известно, она была найдена без сознания в том самом старом заброшенном доме, в который ходить запрещено и который так манит студентов. Она пришла в себя лишь спустя неделю после того, как поступила в госпиталь. Едва она приходила в сознание, как начинала плакать. Во сне она просила не делать ей больно и шептала слова, которые невозможно было разобрать.
Ректор строго запретил посещать девушку, сказав лишь, что у нее сильная психологическая травма.
***
Найл измотан. Он медленно идет в сторону студенческого корпуса, пиная по дороге камушки и всякий мусор. Его настроение настолько низкое, что попадись ему навстречу любой человек, он сорвется на него, не имея даже одной элементарной причины для этого. Парень несколько часов гонял себя по футбольному полю, тренируясь так, словно от этого зависит его жизнь, а не попадение в футбольную сборную университета. Это не так важно для других участников команды, как важно для него. Он не может просто не попасть туда, особенно после всего давления его старшего брата и отца.
Несмотря на сильную усталость и дикое желание сходить в душ, Найл не торопится в общежитие. Он идет неспеша, разминая уставшие мышцы и тихо напевая себе под нос. Несмотря на довольно холодный осенний воздух, его тело горит. Футболка прилипает к спине, а стопы в кроссовках буквально варятся. Стекающий по лицу пот оставляет грязные разводы на коже. Колени саднит от падений.
Новости, которые обсуждают в университете уже больше недели, вызывают у него головную боль. И хотя Хоран надеется, что это только слух, но сам парень сильно переживает о том, какие догадки и предположения ходят по университету.
В крови Саши нашли наркотические вещества.
Никто не говорит, что именно, никто не строит догадок, но он чертовски переживает о том, что полиция начнет гадать. Это дерьмо может сильно помешать ему и весьма осложнить жизнь.
Нет, конечно, он волнуется за Райан. Они не были близкими друзьями, но достаточно хорошими знакомыми. И от этого парню еще более неуютно. Ему хочется найти того, кто поступил так с девушкой, но так же совершенно не хочется, чтобы его небольшой «бизнес», его единственный приток денег накрылся.
Когда Найл толкает дверь, оставляя гразный отпечаток ладони на стекле, то в нем горит твердое намерение узнать все раньше, чем кто-то начнет копать.
***
Катарина сидит за письменным столом в комнате. Грызет ручку и сосредоточено перескакивает взглядом с одной толстой книги на другую. Тишину нарушают лишь тиканье часов, шелест страниц и стук чашки по столешнице после того, как девушка делает очередной глоток крепкого кофе.
Она не очень понимала всю ответственность, когда соглашалась на совместный проект по политологии вместе с Билли. Она была уверена, что это поможет ей наконец наладить с соседкой отношения, но сейчас, сидя в комнате, составляя план работы и первую часть в одиночестве, она осознает, насколько переоценила ситуацию. Бумаги, конспекты и графики разбросаны по столу, чашка из-под кофе покрыта тонким темным налетом от количества напитка в нем. Кидая ручку на бумаги, Рина откидывается на спинку стула и устало потирает глаза. Ее пальцы сводит от долгого держания ручки, а глаза раздражены от напряжения. Ей кажется, что прошла вечность с того момента, как она начала. Рина села за работу с огромным воодушевлением, едва циферблат указал на половину второго. Допив остатки напитка, она потягивается и смотрит на часы - стрелки указывают на половину десятого вечера. Ругнувшись, девушка подскакивает с места, хватает сумку и куртку, натягивает сапоги и быстро выбегает из комнаты, хлопнув дверью.
Едва она забегает в автобус, то чувствует, как вибрирует телефон в сумке. Вместо приветствия девушка отвечает на звонок запыхавшимся дыханием.
- Я сдал! - громкий голос Гарри оглушает Катарину. - Этот старый козел прошелся по каждому предложению в эссе, но я, черт возьми, сдал его!
- Очень горжусь тобой, милый.
Катарина садится на свободное сидение и кидает сумку на соседнее. Она действительно рада за друга и гордится им за самостоятельно проделанную работу, но сейчас у нее нет сил даже на простые разговоры.
- Сегодня будет вечеринка, ты слышала об этом? - голос Гарри слегка запыхавшийся, будто он вприпрыжку бежит подальше от учебного корпуса.
- Слышала. И, к моему огромному сожалению, я буду присутствовать там в качестве прислуги.
Стоун не стыдится своей работы официантки, а иногда еще и как бармена, так и уборщицы. Но обслуживать большую часть тех, с кем ты учишься в одном заведении - не самая приятная вещь для девушки.
- Это вроде чей-то день рождения, - бормочет Гарри. Одной рукой прижимая к уху телефон, второй он пытается расстегнуть молнию на куртке. Его кроссовки валяются у двери, сумка - на полу, даже не долетев до стула. - Лишний повод потусить, мне пофиг, чей именно. Ты где сейчас, кис-кис?
- Еду в автобусе и опаздываю уже больше, чем на сорок минут. Босс меня убьет.
- Не убьет. Построй ему глазки на крайний случай, - смех Гарри больше похож сейчас на хихиканье девчонки. - Ладно, тогда увидимся там?
- Хорошо.
Сбросив звонок, Катарина достает из сумки расческу и резинку для волос, чтобы заранее подготовиться к своей смене.
Девушка даже не успевает войти в подсобку, когда дорогу ей преграждают.
- Если уж согласилась на дополнительную смену, то изволь не опаздывать! - шипит девушка, волосы которой не то чтобы очень блонд, они высветлены до максимально возможного белого оттенка волос. Она хмуро поглядывает на Катарину, пока составляет бокалы на поднос.
- Не ворчи, Эл, сама минут десять назад пришла, - вставляет Зак и подмигивает Катарине. - Девочка на первом курсе, сама помнишь, насколько это сложно. Иди переодевайся, у нас осталось меньше получаса.
Кивнув, Стоун юркает в подсобку и, открыв свой шкафчик, быстро кидает сумку внутрь, снимает верхнюю одежду и обувает балетки. Уже выходя в зал, она завязывает фартук на пояснице и подходит к бармену с готовностью работать.
- Отнеси заказ на тот стол и помоги Эллисон готовить бронь. Еду уже доставили, нужно раскидать по стеклу и обнести. Усекла?
Катарина часто моргает, смотря на Зака.
- Поняла про заказ, остальное как помехи, - признается девушка и поджимает губы, когда проходившая мимо блондинка закатывает глаза на услышанный диалог.
- Боже, - вздыхает Зак. - Запоминай: бронь - это забронированный стол. Блюда мы сами не готовим, кухня у нас не ахти, поэтому заказываем в кафе. Еда уже здесь, нужно раскидать ее по стеклу, то есть разложить по хрустальным блюдам. Если я говорю раскидать по белкам, то это значит обычные тарелки. Все зависит от заказа. Раскидать - значит все красиво расставить и подготовить горячее к подаче. Все поняла?
- Поняла, - кивает Катарина. - И на всякий случай записала.
- Умничка.
Получив похвалу от старшего по кухне, Рина выставляет на поднос кружки с пивом и рыбу с чипсами* и торопится выполнить поручения.
Когда часы показывают начало двенадцатого ночи, дверь в бар распахивается, и, внося в помещение холодный вечерний воздух, студенты вваливаются внутрь, громко смеясь и переговариваясь. Замыкают эту толпу две высокие девушки, что с громким стуком каблуков, в ультракоротких платьях и с вызывающим взглядом проходят к забронированному столу. Последние оставшиеся посетители из людей постарше уходят, громкая музыка заполняет зал.
- Черт возьми, - ругается Зак, оглядывая гостей, которых прибывает все больше и больше. - Если б не босс и то, что премией и чаевыми я смогу оплатить все счета в этом месяце, черта-с два я бы согласился работать сегодня. Они разнесут все здесь!
- Как в «Клубе бунтарей»? - глаза Катарины испуганные.
- Милочка, поверь, этот фильм - детские шалости по сравнению с этими психами, - отвечает Эллисон.
Оглядывая толпу, Стоун обещает себе, что в жизни не согласится больше на смену в подобные вечера. Даже за двойную плату.
- Я не поняла, где диваны?
Элеонор Колдер с тонкой переливающейся диадемой в прическе встает у стойки. Рина сглатывает, когда ее взгляд падает на невероятно длинные ноги девушки, стройную фигуру и шикарные волосы. Про себя она отмечает, что лишние килограммы в бедрах срочно необходимо скинуть, подтянуть тело и накопить хотя бы на один полноценный день в спа. А в ее гардеробе не хватает лифчиков с двойным пуш-апом.
- Как и просили, они стоят вдоль окон и несколько в затемненном зале, - отвечает бармен, вежливо улыбаясь девушке. - Если будет что-то еще необходимо или что-то не так, то зовите меня или официанток, мы сделаем все, что в наших силах.
Зак услужливо кивает и, едва девушка отходит, морщится. Высыпает лед из пакетов в мини-холодильник и, открывая пиво, осторожно ставит бутылки внутрь.
- Эта сучка оставила такую сумму денег, что мне даже не озвучили ее, - ворчит парень. - Босс заставил ее даже внести заранее залог на имущество, если кто-то из этих баранов сломает или разобьет что-нибудь. И залог, кстати, в два раза выше, чем должен быть. Богатенькая сучка, она даже глазом не моргнула, лишь протянула карточку. И даже не кредитную.
Катарина удивленно смотрит на него. Она работает с ним не так уж и много, чтобы хорошо узнать парня, но даже и представить не может, что он может быть настолько завистливым.
- Не нужно так на меня смотреть! Мне приходится работать здесь с семи вечера до закрытия, спать несколько часов, чтобы потом успеть на другую работу с самого утра. И это при том, что у меня есть высшее образование. А некоторые просто родились у богатеньких родителей, они даже не достигли ничего в этой жизни, а уже имеют практически все, - он слишком грубо ставит бутылку, отчего содержимое расплескивается.
- Все, работать. Ри, за стойку, Эл - к столу, я в подсобку, разбирать алкоголь. Если кто-то будет буянить, зовите, сами не лезте.
С этими словами парень поднимает холодильник и выносит его в зал, чтобы поставить на мини-столик. Рина отмечает про себя, что Зак не так глуп, как кажется на первый взгляд. В конце концов сама девушка работает здесь не просто от балды, а потому что нуждается в деньгах.
