A Bíblia mostra que Ana tinha dois grandes problemas na vida. Sobre o primeiro, ela tinha pouco controle; e sobre o segundo, nenhum. Ela estava num casamento polígamo, e a outra esposa de seu marido a odiava. Além disso, Ana era estéril. Essa situação é difícil para qualquer mulher que deseja ter filhos, mas na cultura e na época de Ana era ainda pior, porque todos esperavam ter descendência para dar continuidade ao nome da família. Ser estéril era uma grande vergonha.
Ana até poderia ter tido forças para suportar essa situação, se não fosse a atitude de Penina. A poligamia nunca foi uma situação ideal. Gerava muita rivalidade, conflito e angústia. Era bem diferente do padrão de monogamia que Deus havia estabelecido no jardim do Éden. (Gênesis 2:24 ).Assim, a Bíblia apresenta a poligamia numa luz desfavorável, e esse relato sobre a família de Elcana é um forte exemplo disso.
Por que Penina queria que Ana sofresse, e como ela conseguia magoar Ana?
Ana era a esposa preferida de Elcana. A tradição judaica diz que ele se casou primeiro com Ana e alguns anos depois com Penina. Seja como for, Penina tinha muito ciúme de Ana e sempre encontrava um jeito de fazer sua rival sofrer. A grande vantagem de Penina em relação a Ana era sua fertilidade. Ela teve vários filhos, um atrás do outro, e seu orgulho aumentava cada vez que dava à luz. Em vez de sentir pena de Ana e a consolar, Penina se aproveitava do ponto fraco dela. A Bíblia diz que Penina humilhava Ana "para fazê-la sentir-se desconcertada". (1 Samuel 1:6) Ela fazia isso de propósito; queria magoar Ana, e conseguia.
Pelo visto, a oportunidade preferida de Penina para atormentar Ana era a viagem anual a Silo, e aquele ano não foi diferente. A cada um dos muitos filhos de Penina - "a todos os filhos e filhas dela" -, Elcana deu porções dos sacrifícios oferecidos a Jeová. Mas Ana, por não ter filhos, recebeu apenas uma porção. Penina rebaixou tanto aquela pobre mulher, mencionando vez após vez sua esterilidade, que ela começou a chorar e até perdeu o apetite. Elcana percebeu logo que sua querida esposa estava angustiada e não comia nada, por isso tentou consolá-la. "Ana", perguntou ele, "por que choras e por que não comes, e por que se sente mal o teu coração? Não te sou eu melhor do que dez filhos?" - 1 Samuel 1:4-8.
Elcana até conseguiu perceber que a angústia de Ana tinha a ver com o fato de ela ser estéril, e com certeza ela gostou de sua demonstração de carinho. Más ele não mencionou nada a respeito das maldades de Penina. O relato também não sugere que Ana tenha contado isso a ele. Talvez ela achasse que expor Penina só pioraria a situação. Elcana mudaria realmente alguma coisa? Será que Penina não passaria a desprezá-la ainda mais? E que dizer dos filhos e dos servos daquela mulher maldosa? Ana se sentiria cada vez mais uma estranha em sua própria casa.
